монстра. Барбос залаял пуще прежнего, выдергивал поводок из рук хозяина.
К сожалению, простуда отняла у мужчины много сил. Он не смог удержать поводок, собака сорвалась. Хозяин погнался за Барбосом, Барбос — за Тихоном, а Тихон убегал от всех. Впереди было спасение — музей.
Мальчик дернул ручку входной двери, но она не поддалась. Он обогнул здание. Увидел лестницу на крышу и стал взбираться наверх. Лай становился громче, Барбос приближался. Тихону казалось, что собака поймает его прямо на лестнице.
Мальчик старался не смотреть вниз — с его ростом высота казалась бесконечной. Он прополз на четвереньках по крыше и юркнул в открытое окно, ведущее в темный-темный чердак. От черноты Тихону стало вдвойне страшнее.
На секунду в окно проник луч солнца, который осветил сундук. Он был украшен разноцветными пейзажами и позолоченным орнаментом. Не теряя времени, мальчик спрятался в сундук.
— Я большой и сильный, я большой и сильный… большой… и сильный… — зажмурив глаза, шептал про себя Тихон.
Наступила тишина. Лай прекратился, крики хозяина оборвались. Даже ветер притих. Мальчик затаил дыхание.
Откуда ни возьмись заскрипели половицы. Потом еще и еще… Вдруг днище сундука обвалилось вниз, мальчик куда-то упал.
— А-а-а-а!
— Ма-а-а-у! — послышался чей-то голос.
Тихон попытался встать, но уперся в потолок. Высота комнаты оказалась меньше его роста. Возле ног лежал белый шерстяной комок, который начал шевелиться.
— А-а-а-а! — закричал Тихон.
— Ма-а-а-а! — закричал в ответ шерстяной ком и резко отпрыгнул в угол.
Это был кот. Шерстка длинная белоснежная, нос розовый, большие глаза светились янтарем. Зверь стоял на задних лапах, передние же готовились к драке.
— Клык-переклык, — из уст кота послышался человеческий голос, — ты к-кто такой?
— Ой, — только смог ответить Тихон.
— Из соседнего царства пришел? — спросил дрожащим голосом кот.
Оба стояли не двигаясь, пытаясь понять, враг стоит перед ними нет.
— Меня зовут Тихон, — прошептал мальчик.
Кот оценивающе посмотрел на него с ног до головы.
— Какое-то у тебя имя не богатырское.
— Ну, я же мальчик, — шепотом ответил Тихон.
Кот снова осмотрел его еще больше округлив зеленые глаза.
— Не разыгрывайте меня, молодой человек. Я хоть и кот, но все знаю о развитии людей. Откуда ты взялся?
— Оттуда, — мальчик показал пальцем на чердак.
— Это я понял, ты свалился прямо на меня, — кот осмотрел лапы, оценивал насколько они целы и невредимы. Судя по всему, он решил, что пришелец не опасный.
— Простите, пожалуйста.
— Прощаю. Так ты кто? Откуда прибыл? Из Тридесятого царства или Триодиннадцатого?
— Из дома номер шесть.
— У нас нет такого адреса. Врать надумал? Ишь, хитрец. Смотри у меня, все про тебя разузнаю. Не хочешь говорить, и ладно, — кот встал на четыре лапы. — Меня зовут Василий Царский, я из рода котов-баюнов. Только добрый, без злых намерений.
Тихон все еще не верил, что кот говорит на человеческом языке. А тут выяснилось, что у котов может быть еще и фамилия.
— Извините, вы цирковой? — выпалил Тихон.
— Это что за обзывательство? Я не пляшу под дудки циркачей!
— Простите, я не хотел вас обидеть, — Тихон испугался. — Просто вы разговариваете…. Я еще не видел, чтобы коты разговаривали.
— Говорю же, я из рода котов-баюнов. Знаешь таких? Они рассказывают сказки так, что человек засыпает. А как вам рассказывать истории, если не на человеческом языке? Вы же на нашем не разговариваете.
— А… — ответил Тихон, но все еще ничего не понимал.
— Так, сознавайся, что ты делал на чердаке? — спросил кот.
— Прятался.
— Погоди-погоди. Получается, ты вломился на мою дачу, чтобы спрятаться? Интересные люди нынче пошли: чужое имущество используют для своих нужд!
— Извините, пожалуйста, я не знал, что в музее обитают коты.
— Во-первых, — кот прекратил вылизывать шерсть и сел в кресло, положив лапу на лапу, — я не просто “коты”. Я — Василий Царский, известен во всем Тридевятом царстве как сказочник-песенник. Во-вторых, здесь тебе никакой не музей, молодой человек. Это частная собственность, называется “дача Василия Царского”. Если не веришь, выйди на улицу — снаружи висит табличка.
Тихон вышел. Снаружи не было ни музея, ни асфальтированных улиц, ни кирпичных домов и магазинов. Вокруг простирались лишь зеленые цветущие луга с пышными еловыми лесами. Впереди широкая земляная дорога вела к разноцветному дворцу с куполами. А вместо музея стояла невысокая деревянная избушка с вывеской на крыше “Дача Василия Царского”.
— Мамочки, где я? — Тихон испугался.
— Странный ты, — выкрикнул из дома кот, — Где-где… В Тридевятом царстве, приграничный район Дворцовый.
Испугавшись Тихон забежал обратно в избушку.
— Тридевятое царство? Это что? Сказка?
Вид из окна напоминал ему рисунки из музейных книг. Вдруг в отражении стекла Тихон увидел бородатого мужчину. Лицо большое, взгляд суровый, брови черные густые, а внизу темная борода.
— А-а-а! — закричал Тихон.
Кот Василий юркнул на шкаф, белая шерстка тут же вздыбилась.
— Да что ж такое… Я все жизни с тобой растеряю!
Тихон снова прислонился к окну. В отражении перед ним стоял взрослый грозный мужчина. И это был не кто иной, как он сам! Тело было большим и сильным. На Тихоне оказывается уже давно висели железные доспехи, а с плеч свисала кольчуга. И все это казалось ему легким как пушинка.
— Это я? — Тихон разглядывал себя в отражении, ощупывая длинную черную бороду. — Я как будто богатырь…
— Ну, если не будешь кричать как девчонка, тогда сойдешь за богатыря, — кот снова уселся в кресло.
— Я стал большим! — закричал мальчик, радуясь новому облику. — И значит, у меня есть богатырская сила?
— Должна быть, если судить по твоей внешности.
Подумав немного, Тихон ринулся на чердак. Ведь ему теперь ничего не страшно: ни собака, ни дворник, ни ребята во дворе.
— Всем покажу, что я большой и сильный!
Мальчик, который уже богатырь, заглянул на чердак, а там пусто.
— А где сундук? — спросил Тихон.
— Здрасьте, я ваша кошка. Я всегда держу чердак пустым, чтобы там не собиралась пыль.
— А как тогда мне вернуться домой? Я же в сундуке прятался… А потом здесь оказался…
У кота Василия блеснул взгляд, он спрыгнул с кресла.
— То есть, ты был в другом месте, когда залезал в сундук?
— Да, я был на чердаке в музее сказочных артефактов.
— Хм, это интересно. А как сундук выглядел?
— С какими-то рисунками и золотыми узорами.
— Что ты делал в нем?
— Прятался от собаки, которая хотела съесть меня.
— И что случилось потом?
— Дно провалилось, и я оказался тут.
— Так-так. Значит, сундук твой был волшебным. Когда такие ларцы выполняют свои предназначения, то возвращаются на прежнее место.
— И где он?
— Не знаю. Пошли к царю Андрею,
