он у нас умный, наверняка слышал и про твой сундук-портал.
Кот Василий и новоиспеченный богатырь Тихон направились во дворец, тот самый, что с блестящими цветными куполами.
Глава третья,
в которой Тихон познал свою богатырскую силу.
По пути Тихон разглядывал большие ноги, сильные руки и длинную бороду, любовался массивными доспехами. С лица не сползала улыбка. Кот Василий тоже осматривал богатыря, но по другим причинам.
— Интересно-интересно. Давненько у нас такого не было, — улыбаясь сказал он.
— Какого? Такого?
— Волшебного!
— Как это? — богатырь посмотрел на кота. — Разве в Тридевятом царстве не все должно быть волшебным? Ты же, например, говоришь на человеческом, хотя и кот.
— Это обычное. Люди уже не желают слушать про это. А я про то, что давно не было такого, экстраординарно волшебного!
— Экстра… чего?
— В общем, о чем можно рассказывать новые сказки. Про все, что есть волшебное, уже рассказано. Про то, чего нет… того нет, значит, и сказок нет.
— Ну, ты придумай.
— Да ты что, Тихон! — кот округлил глаза. — Нельзя просто взять и придумать сказку. В ней всегда должна быть доля настоящего.
— А старые закончились что ли? — посмеялся Тихон.
— Да.
— Да ладно!
— Ладно, да нескладно. Все они рассказаны по миллиону раз. Царь просит новые, а у меня их нет. Я уехал на дачу как раз, чтобы новое волшебство найти и рассказать про него.
— И?
— Что и? Не про кого рассказывать, понимаешь? Все герои нынче извелись. Никто новое волшебство не изобретает. А тут ты!
— Я? А что я? Я тут не причем! — Тихон испугался, что его в чем-то обвиняют.
— Ты-то как раз причем! Интересный персонаж! Смотри, как красиво звучит: “Богатырь Тихон из волшебного сундука”. Ну, над деталями я еще поработаю.
Вдруг кусты возле дороги зашевелились. Кто-то подкрадывался. Путники остановились, в лесу стояла тишина. Кот Василий спрятался за Тихоном на всякий случай.
Листва зашуршала еще сильнее. Из кустов показалось три черных носа.
— Тихон, нам лучше уходить, — прошептал кот.
В ответ послышалось злобное рычание. Тихон приготовился бежать. Из листвы вышли три крупных волка, черных как уголь. Они пристально смотрели на Василия, желая полакомиться пушистой животинкой.
— Стукни ногой по земле, Тихон, или пригрози кулаком. Ну же, ну… Ты же богатырь, — шептал кот.
Богатырь сделал все, что сказал Василий. От удара ногой земля затряслась, от взмаха кулаком пронесся ветер. Тут же волки рычать прекратили, хвосты поджали и скуля под нос убежали обратно в лес.
— Волки… — Тихон удивился самому себе, что не задрожал от страха.
— Не простые волки, а из Темного леса.
— Но… Почему они убежали?
— Богатыря признали.
Тихон начал было оглядываться по сторонам, а потом вспомнил, что богатырь — он. Тут же заулыбался и повеселел. Теперь он не трус! Когда вернется домой, всем покажет, каким высоким и сильным стал.
Путники продолжили путь.
— Значит, ты рассказываешь царю сказки? — поинтересовался Тихон.
— Да, поэтому и зовут меня Василий Царский.
— А зачем?
— Чтобы ему легче спалось. Государь Андрея в последнее время много думает.
— О чем?
— Как защитить Тридевятое царство. Все герои ведь извелись, закончилась эра богатырей. Помню, раньше много их было, а сейчас — шиш. Не осталось больше в царстве.
— Как же он защищает царство? — удивился Тихон.
— Обходными путями. Одного басурмана накормит до смерти, другого заболтает до изнеможения, третьему подарит питомца, которому можно умиляться до бессилия.
Тихон и кот почти подошли ко дворцу с куполами, которые переливались разными цветами на солнце. Чем ближе путники подходили к нему, тем отчетливее слышали шум подданных за воротами.
Кот Василий потянул за веревку под большим куполом, вокруг раздался громкий звон. Все голоса за воротами тут же затихли.
— Пароль? — спросил мужчина по ту сторону изгороди.
— Ветряная мельница намолола пшено, леший принес шерстяное сукно, торговец привез тонну шалфея, вот и я принес дар для царя Андрея, — протараторил кот.
Ворота приоткрылись на маленькую щелку, из нее показалось лицо старика с длинной седой бородой.
— Василий Царский пожаловал!
Ворота открылись, Тихон с котом зашли внутрь.
— Мать честная… Чудо-человек пожаловал, — при виде высокого богатыря удивился старик: глаза чуть на лоб не вылезли, а челюсть чуть до земли не упала.
— Ворота запри, Серафим! — крикнул ему кот Василий.
Во дворе никого не было кроме старика, повсюду стояли деревянные устройства непонятного предназначения.
— Не обращай внимания, — кот заметил ошеломленного богатыря, — это изобретения царя Андрея. Когда Серафим их включает, по всему дворцу раздаются голоса людей, стук топоров и молотков. Чтобы враги думали, будто народ готовится к нападению.
— А где ваш народ?
— Разъехался кто-куда…
Путники зашли во дворе царя. Главный зал украшали серебряные статуи, золотые канделябры с люстрами, резная деревянная мебель и цветные шерстяные ковры. Именно так Тихон представлял себе царское имение.
В центре зала за небольшим столом скромно сидел мужчина в бархатном наряде с короной на голове. То был царь Андрей. Поникшей головой он смотрел в тарелку с супом.
— Прошу прощения, что отвлекаю ваше беспрекословное величество, царь Андрей, — кот Василий без приглашения уселся по правую сторону государя. — Привел тебе друга, знакомься, богатырь Тихон.
Царь поднял глаза, его грустный пустой взгляд нисколько не оживился.
— Богатырь… Как хорошо…
— Здравствуйте, ваше царство… то есть беспрекословность… я имел в виду, величество Андрей. — растерялся Тихон и покрутился, сделав странный поклон вприпрыжку.
— Что он делает? — шепотом спросил царь у кота.
— Кто ж поймет его, — ответил Василий, а потом заметил усталый взгляд царя. — Выглядите, царь, хуже некуда. Что случилось? Опять басурманы приходили?
— Хуже, Василий. Баба Яга…
— И что? У нас везде спрятаны защитные амулеты от ее колдовства. Она же ничего не может сделать…
— Так оно так, но нынче Яга придумала хитрый план. Выманила мою Варварушку, околдовала и… забрала, — по щеке Царя прокатилась слеза.
— Как? Зачем ей царица Варвара?! — опешил кот
Тихон тем временем слушал разговор. Ему стало жалко царя. Богатырь даже сам взгрустнул: царство и так разваливается, а тут еще такое горе случилось.
— Сам не понимаю, зачем ей моя Варвара, — ответил коту царь. — Ох, как горестно на сердце, Василий. Я бы тут же пошел спасать мою женушку, но ведь за царством нужен глаз да глаз. Скоро вон, басурманы опять придут.
— Придумаем что-нибудь, — кот пытался успокоить царя.
Теперь и Василий смотрел на стол поникшей головой. Тихон молчал-молчал, а потом воодушевленно сказал:
— А я могу помочь. Я же теперь богатырь! — Тихон встал во весь рост для пущей убедительности. — По щелчку пальца спасу царицу, ваше пресветлейшее беспрекословенство Андрей!
