class="p1">У ловушки стоял столб с криво прибитой цветной вывеской “Заходи к Яге, гостем будешь”. Впереди на куриных ногах переминалась избушка. Кто поверит надписи и сделает шаг к избе, тот рухнет в яму.
— Значит, Яга с Соловьем действуют вместе, — решил кот.
— Ва-а-ська-а! Помоги-и-и!
Нет времени думать, коту надо было спасать богатыря Тихона. Он нашел веревку. Один конец привязал к столбу с вывеской, а другой — кинул в яму. Потом благодаря обонянию кот нашел ведро с водой.
— Тихон, замри! Когда корни ослабнут, хватайся за веревку! — с этими словами Василий вылил ведро воды в яму.
Каждое растение любит дождь. Так и хвощ, как почуял что вода уходит в землю, сразу пустил корни вслед за ней — ни одной капли нельзя упустить!
Хватка колючего растения ослабилась. Богатырь нащупал веревку, ухватился за нее покрепче и вылез из ямы.
— Спасибо, Васька.
— Теперь будь осторожнее. Больше без раздумий не кидайся с кулаками на первого встречного, — предупредил кот.
Богатырь пропустил это мимо ушей — с богатырской силой он все равно не пропадет.
Избушка стояла на двух высоких костяных ногах в центре густого зеленого болота. Не было прохода к ней ни спереди, ни сзади. Только баба Яга могла подлететь к ней в ступе.
— Баба Яга, выходи! — закричал во весь голос Тихон, даже кот испугался.
В ответ тишина. Только избушка привстала на деревянных ногах, отряхнулась, а потом скрипя отвернулась от путников входной дверью.
— Похоже, ее нет дома, — решил кот Василий.
— Значит, царицу никто не охраняет, — предположил Тихон, снова обходя болото. — Избушка, а, избушка? Пустишь нас?
Деревянный дом опять отвернулся. Богатырю надоело, он решил пустить в дело силу. Взял длинный ствол от упавшего дерева, захватил им избушку и выловил ее из болота, как рыбку. Вбил “удочку” в землю так, что избушка повисла в нескольких метрах над землей.
— Пускай, говорю! Знаю, что у тебя царица Варвара спрятана!
Дрожащая от страха изба распахнула двери.
— Вот так-то, — сказал укротитель избушек Тихон. — Мы ничего не сделаем тебе, только царицу Варвару заберем.
Внутри было грязно и пусто: ни царицы Варвары, ни даже мышей.
— Где царица? — забеспокоился Василий.
В углу стоял мешок, набитый до верху наливными яблоками. Свежие, аппетитные, так и хотелось их съесть. Тихон вспомнил любимый мамин десерт из медовых моченых яблок.
— Пригодится в дороге… — богатырь взял весь мешок.
— Мало сказок что ли слышал? Это же избушка Яги, ее яблоки лучше не есть.
Богатырь подумал немного и отложил мешок обратно в угол. Но подумав еще чуть-чуть, спрятал несколько десятков яблок за пазуху. “А вдруг голодать придется? Лучше съесть что-то, чем ничего”, — подумал богатырь.
— Что делать будем, Тихон? Где Варвару искать?
— Где баба Яга, там и царица значит. Но вот где она…
И только путники собрались думать, как в избушку подул ветер, лист коры на печке покачнулся и упал прямо перед их носом.
Золотая кора была украшена ажурным черным орнаментом.
— Похоже на царское письмо, — Василий принялся читать. — “Кощеевый указ номер пять миллионов сто тридцать тысяч двадцать семь. Данным текстом указываю: найти мне жену к лету. Но не простую, а царскую. Волшебных, магических, колдовских и прочих жен не присылать — закрою посланца в темнице! Жена должна быть: красивой, умной, с золотыми руками. Обязательное требование — уметь готовить борщ на костях. Тот, кто приведет жену по всем параметрам, получит награду — умную животинку змея Горыныча.”
— Это что, конкурс? — улыбнулся Тихон.
— Не конкурс, а указ. Это значит, что все жители Темного леса должны его выполнить…
— То есть принести Кощею жену…
Путники посмотрели друг на друга, подумав об одном и том же:
— Царица! — крикнули они вместе.
— Баба Яга забрала Варвару, чтобы отдать Кощею взамен на Горыныча!
Ничего не оставалось делать, как отправиться к горе Кощея Бессмертного.
Глава шестая,
там змей Горыныч летает, нападает и обижается.
Коту Василию легко поддавался резкий подъем на гору. А вот богатырю приходилось тяжелее. Под давлением большой массы ни один мелкий камушек не оставался на месте. Поэтому приходилось обходить хрупкие места, выискивать крупные камни.
— Далеко еще, Васька? — спросил запыхавшийся богатырь.
— Через два пролета будем на месте.
Казалось бы, у богатырей должны быть неиссякаемые силы. Но у Тихона они закончились, ведь мальчик не умел правильно распоряжаться ими. Увидев большой горный выступ, он плюхнулся плашмя.
— Больше не могу.
— Ладно, отдохнем, — кот уселся рядом.
Василий огляделся по сторонам, позади них в гору рос густой горный лес. Тут же кот почувствовал резкий кисловатый запах, который становился сильнее с каждой секундой. Кто-то приближался.
— Тихон, здесь кто-то есть.
— Да ну. Кто может жить у подножия замка самого Кощея Бессмертного?
В этот момент над путниками нависла большая тень. В небе парил змей Горыныч. Пузатая 10-метровая ящерица с тремя головами на длинных шеях и шипованным хвостом размахивала гигантскими крыльями. Опаловая зеленая чешуя переливалась на солнце перламутром.
— Это что за козявки?! — грозным скрипящим голосом сказали хором три одинаковые головы.
— Мы не козявки, — Тихон встал во весь рост, чтобы показать с кем имеет дел Змей Горыныч. — Я — богатырь Тихон, а это кот Василий Царский. Мы идем к Кощею по важному делу.
— Так не пойдет, — сказала одна змеиная голова. — К Кощею не пройдете, пока я не позволю, — продолжила вторая. — Моя служба защищать дворец хозяина. Никого не пущу! — закончила третья.
Головы говорили поочередно, продолжая мысль друг друга.
— Что ж! Значит, мне придется убить тебя, потому что я собираюсь пройти во дворец, — возмущенно кричал Тихон, закатывая рукава и готовясь к драке.
Змей Горыныч вытянул головы вперед и с рыком ринулся вниз. Уверенности у богатыря было хоть отбавляй, а вот силы иссякли. Не сумев быстро увернуться от натиска змея, Тихон получил удар прямо в лоб.
В небе засверкали искры, голова закружилась. Не видя, что творится вокруг, Тихон стал размахивать кулаками. Он махал без разбора лишь бы попасть куда-нибудь. Но змей Горыныч умело уворачивался, а в ответ на кулаки палил огнем.
— Надоело! Хватаем его! Не умеет он драться, — кричали поочередно змеиные головы.
С этими словами Горыныч схватил богатыря за доспехи и полетел с ним на вершину горы. Увидев под собой просторы Темного леса, осознав всю высоту, Тихон ощутил леденящий страх. Тот самый, что жил в нем с рождения, пока мальчик не стал богатырем.
— Змей! Горыныч! — со всей силы крикнул кот. — Отпусти богатыря! У меня есть приглашение от Кощея!
Хоть змей был и далеко, но
