основания провинции. Ему действительно доставляло удовольствие копание в бесконечных справочниках, архивах и биографических книгах, повествующих о событиях прошлого. Именно это качество помогло ему с отличием отучиться в Академии и получить хорошие рекомендательные письма от профессоров и учёных, что преподавали ему в студенческие годы.
Почти сразу после выпуска Реджикул занял высокую должность при дворе ярла Меркатура. Больше всего времени учёному приходилось проводить в столичных архивах и библиотеках, что часто расстраивало его. Молодому исследователю хотелось ближе прикоснуться к истории Фригуса и совершить собственное грандиозное открытие, а не перечитывать по нескольку раз работы давно умерших научных деятелей.
К сожалению, слишком ценным умом обладал Редж, и ярл не решался отправлять его на потенциально опасные раскопки. Голубые глаза ученого тускнели с каждым днём, пока он не отважился на рискованный шаг.
Под предлогом сильного недомогания, выпросил он несколько дней выходных, которые на самом деле планировал провести под землей, в прямом смысле этого слова.
Собрав всё необходимое, Реджикул направился в восточную часть страны к старому кургану, история которого была покрыта туманом неизвестности, несмотря на значимость мест, подобных этому. Добравшись до предполагаемого района, в котором находилось древнее захоронение, археолог увидел характерный мемориальный столб, гордо возвышающийся над поляной.
Как показывала практика, вход обычно находится у основания задней части памятника, надёжно прикопанный землёй. Отрыв каменную арку, учёный смог наконец попасть внутрь. Курган оставался нетронутым и неисследованным. Причина этого оставалась для Реджикула загадкой, ведь попасть сюда было не сложнее, чем в другие подобные места.
Далее шло описание залов и комнат исторического памятника: на входе исследователя встретил Зал Славы, повествующий о героях, захороненных здесь, следующая комната была чем-то вроде ритуальной трапезной – в этом помещении за великим пиром поминались доблестные воины, сражавшиеся некогда за честь и свободу Фригуса.
Третья комната была небольшой библиотекой, хранившей в себе частичку культуры древних народов – сборники баллад, научные исследования, справочники и книги рецептов. Старобытные северяне считали, что духи покойников иногда возвращаются в курган, поэтому им нужно помочь вспомнить историю народа, используя литературу времён жизни великих героев.
Последней комнатой был Церемониальный Зал. Именно здесь находились саркофаги с телами павших в бою мужчин. Помимо тел, в Зале находились оружие и броня, спасавшие жизни уже мёртвых воинов. Во избежание мародёрства, Зал был навсегда закрыт и попасть в него не представлялось возможным.
Следующие записи значительно отличались от написанного ранее.
Текст словно был вымучен не учёным, что пришёл сюда по зову призвания, а сошедшим с ума невежей, подобные которому бродят по улицам и выпрашивают монет на выпивку. Мужчина описывает страшную головную боль после пробуждения. Что это за место, как он здесь оказался и кем вообще является – знать не знает. Нашёл дневник какого-то Реджикула, но записи обрываются на моменте, когда ученый решает вернуться в Меркурат и снова пытаться убедить ярла в поддержке раскопок.
Почему археолог ушел и оставил здесь свой журнал? Или он вообще не уходил? Где тогда тело? Слишком много вопросов возникало в тревожной голове, но ответов не следовало.
Записи с подобным содержанием были и на следующих страницах, но с каждым разом их писал человек всё более и более истощённый – почерк становился еле различимым, а словарный запас автора скуднел.
На одной из страниц Исследователь нашёл нечто новое – описание внешности автора. Высокий голубоглазый мужчина с легкой бородкой и тёмными волосами, одетый в лазурного цвета мантию учёного. Почти похож на беспамятного северянина, читающего этот дневник, за исключением того, что борода уже была неприлично густой, да ещё и седой, подобно волосам.
Прочитав ещё пару аналогичных записей, Исследователь решил, что больше не сможет найти в этой книге чего-то важного, что могло бы ответить на его вопросы. Взяв дневник с собой, он направился к выходу – вариантов идти куда-то ещё больше не оставалось.
Взглянув на библиотеку в последний раз, измученный сделал уверенный шаг в сторону арки, ведущей в спасительный коридор. Нога уже почти переболела, так что более бодрой поступью преодолел он трапезную и снова оказался в Зале Славы.
Остановившись у котла, Исследователь сделал пару глотков воды, дабы утолить свою жажду, а после немного умылся, чтобы привести себя в порядок перед выходом в свет. Закончив все возможные дела в этом кургане, шагнул Учёный в сторону улицы. Широкая каменная арка с резными рунами по всей её поверхности открывала путь на свободу и свежий воздух, вот он – выход.
Прошёл через неё.
Почувстовал сильную головную боль. Взгляд был ослеплён невыносимым бирюзовым свечением.
Отбросило назад, в Зал Славы.
Упал, ударился головой. Отключился.
Очнулся.
Кольцо
В Калидране было солнечно. Сентябрь наступил пару недель назад, но теплые деньки до сих пор не покинули этот город, как и близлежащие деревушки. Жители северных регионов Фригуса завидовали владению ярла Роггвира, потому что здешняя погода была одной из самых предсказуемых и благоприятных в стране. Как бы то ни было, люди начинали готовиться к самому активному периоду сбора урожая и заморозкам, что придут вслед за ним.
Утро сменялось днём, день вечером, а вечер – ночью. Как раз в одну из таких немного прохладных осенних ночей можно было заметить старающийся казаться невидимым силуэт, направляющийся прямиком в Драконий Зал. Скрывающийся некто ловко прятался в узких улочках города от стражников, патрулирующих его. Лишнее внимание ночному путнику было совсем ни к чему – его замысел был не совсем законным. Темновласый короткостриженый эльф был почти невидим в вечерних сумерках, одни лишь ярко-фиалковые глаза выдавали его.
Успешно преодолев рынок, пройдя мимо некогда величественного дерева Златоцвета и не уделив внимания статуе божества Фиктуса, вор наконец достиг своей цели – главное здание города было прямо перед ним. Выждав удобный момент, Элкантар (а именно так звали отважного грабителя) преодолел широкую лестницу, что ведет к Драконьему Залу и оказался прямо перед массивными дверьми строения. Дорогу преграждали два стража, почти заметившие эльфа, который, к слову, быстро скрылся в зарослях. Он прекрасно знал план здания, расположение всех представителей правосудия и время смены караула. Всё-таки членство в организованной преступной ячейке давало свои плюсы – Элкантар не владел бы всей нужной и важной информацией без поддержки своей банды, а значит и ограбление было бы невозможно.
Так или иначе, наконец наступил нужный час началась смена караула, чем и воспользовался вор. Он проскочил мимо охранников, когда те повернулись к нему спинами и занял удобную для себя
