и я сам пребывал в недоумении. Что значили слова князя? Он ведь проиграл! Демоны проиграли! Они потеряли путь к отступлению и возможность получить подкрепление. В случившемся для них не было никакой выгоды. Это так и никак иначе.
— Вы, разумеется, не понимаете, — снисходительно произнес демон. — Однако если бы вы не смогли уничтожить портал, то эту работу пришлось бы выполнять мне. А ведь это строение было очень крепким!
— Ты просто заговариваешь нам зубы, — сказал я, не испытывая при этом должной уверенности.
— Я не собираюсь вас ни в чем убеждать, тем более вскоре вы все и так поймете. А пока, — Назгарон взял паузу, огляделся вокруг. — Думаю, мне пора.
Князь мощно оттолкнулся от земли и взмахнул крыльями. За ним вдогонку устремилась плеть, но демону легко удалось увернуться. «Рывок» и вновь промах. Назгарон был готов к такому ходу и успел сместиться в сторону. После чего не стал задерживаться и устремился на запад. Вместе с ним подались в бегство и оставшиеся демоны. Преследовать их никто не стал, мы просто не имели такой возможности. Зато, с уходом муществ Инферно, появилась иная проблема.
— Может разойдемся миром, гном? — предложила дроу, бросая быстрые взгляды по сторонам.
Темные в два раза уступали моим солдатам в числе. У них были все причины для беспокойства. И тем не менее…
— Согласен. Я уже сыт по горло сражениями.
Жрица кивнула и сразу устремилась на северо-запад. «Чувство земли» подсказало, что остальные дроу также последовали ее примеру. Проблема разрешилась сама собой. И, тем не менее, один вопрос оставался актуальным — что именно имел в виду Назгарон? Он говорил правду или просто заговаривал нам зубы? Это определенно стоило понять.
Обращаюсь к амулету призыва, и рядом со мной материализуется грифон. Затем поворачиваюсь в сторону подошедший ближе Кацуми и вздрагиваю. До этого я не мог рассмотреть девушку, ее вид скрывала темнота. А между тем кицунэ выглядела скверно. Ожоги, раны, проплешины на хвосте и в волосах. Оставшаяся шерсть выглядела так, словно попала под заряд электричества. Хотя почему «словно», должно быть так и было. Этот вид вызывал у меня очень сильное желание поговорить с той тварью, что сделала подобное. Однако эмоции следовало отложить в сторону, сейчас главным было дело.
— Составишь мне компанию? — спросил я.
Девушка кивнула, сделала шаг к птице и едва не рухнула на землю. Не из-за слабости, просто в этот момент земля вздрогнула от сильного толчка, раздался гул, а до нас долетел сильный порыв раскаленного ветра. Необходимость ответов стала еще очевидней.
— Взлетаем! — воскликнул я, вскочив в седло и подавая девушке руку.
Спустя несколько секунд мы уже поднялись в небо, и там нам раскрылась воистину ошеломляющая картина.
На западе, рядом с городской стеной, разверзлась гигантская воронка. В ней по спирали крутилось ярко-алое вещество похожее не то на кровь, не то на раскаленную магму. Однако я подозревал, что ни тем, ни другим оно не являлось, ведь прямо в эту странную, инородную субстанцию в настоящий момент прыгали демоны. Десятки демонов.
Я видел это собственными глазами. Множество существ Инферно собралось вокруг странной аномалии и один за другим бросались в нее с головой. Ни один не выходил назад. Притом первыми шли в аномалию высшие демоны, а уже за их спинами, дожидаясь собственной очереди, толпились низшие. Назгарон также спешил именно в ту сторону, явно намереваясь присоединиться к собратьям.
Впрочем, алая воронка была не единственной странностью, бросавшейся в глаза. Всего в километре от нее находилась другая, не менее тревожная картина. Там было поле битвы, место, где столкнулись три мощные силы. И именно сейчас под ногами тысяч воинов вспыхнуло множество пульсирующих алых линий. Неизвестно, как их воспринимали солдаты на земле, но я видел, что вместе линии складывались в сложную фигуру, от которой тянулся толстый канат энергии, присоединявшийся к воронке. Водоворот явно черпал свою силу от проходившего сражения.
«Тан Далин, доложи обстановку!» — раздался в моей голове голос Кронира.
«Портал разрушен, оставшиеся демоны отступили. Наблюдаю алый водоворот на западе… Главнокомандующий, что это за чертовщина?!»
«Это портал, Далин. Притом ведет он не в Инферно» — мрачно ответил Кронир.
«Но тогда куда?»
«Сейчас нет времени это выяснять. Слушай мой приказ! Бери свой отряд и немедленно отступай к побережью. Не ввязывайся в сражение, уводи своих подчиненных. Ты все понял?»
«Да!» — ответил я с немалым облегчением.
Связь оказалась прервана и в то же время я заметил, как бившиеся с остатками демонов войска Светлого союз подались назад. Между ними и врагом выросла настоящая стена из вздыбившихся каменных осколков. Она отрезала отступающие части как от существ Инферно, так и от Темного союза. И пусть преграда эта являлась временной, ее должно было хватить для небольшой форы. Что ж, моим воинам также стоило поспешить и как можно быстрее покинуть это проклятое место. Пока не случилась какая-нибудь новая чертовщина.
…
То же время, рядом с действующим порталом.
Гламорган завис под алым водоворотом, с торжеством глядя на дело рук своих. Долгие дни подготовки, тщательно рассчитанный план и вот мечта, которой грезили все владыки Инферно, исполнена! Портал, портал на Землю был открыт. И сейчас первые демоны уже ступали по траве ранее неизведанного мира.
А ведь начинать пришлось в крайне тяжелых условиях. Гламорган оказался на краю пропасти, в шаге от падения. Потерпев поражение под Мераном, он уже не мог вернуться в родной дом. Инферно бы проглотило и выплюнуло ослабшего владыку. Соперники, будто стая оглодавших гончих, разорвали бы его на части. Гламорган осознавал это, а потому стал искать иной путь. Не к спасению, но к победе. В конце концов, настоящий владыка Инферно из всего способен извлечь выгоду. Требовалось лишь найти преимущества в создавшемся положении. И Гламоргану это удалось.
Та самая катастрофа, что уничтожила армию Инферно, также породила невероятную возможность. Она истончила грань между мирами. Дала шанс построить портал, ведущий на Землю. И пусть для создания прохода в другой мир требовалось исполнить ряд условий, архигерцог был вполне способен их выполнить. Благо его враги сами должны были поспособствовать воплощению плана.
Пункт первый — дальнейшее истощение границы между мирами. Добиться этого было возможно всего лишь устроив масштабную битву в месте разрыва ткани реальности. Уничтожение портала в Инферно станет в этой связи завершающим штрихом.
Пункт второй — получение энергии. И вновь ее могла предоставить масштабная
