не мог собраться с мыслями. Он то и дело сводил густые брови к переносице и хмурился.
Ярослава посмотрела на Мирослава и приказала:
– Найди дружинников, да покрепче, и соорудите носилки.
– Носилки? – Идан сжал руку Ярославы. – Я пойду сам!
– Но…
– Никаких но! Какой из меня князь, если я не могу даже сам идти!
Ярослава одарила брата долгим взглядом, но быстро сдалась. С самого детства Идан был упертый как баран. Однажды отец отказался его брать в очередной поход, наказав сидеть во дворце. Так он сбежал и примкнул к концу колонны, затерявшись среди дружинников. Князь обнаружил его лишь через несколько суток. Вот и теперь Идан решительно взирал на княжну, и она поняла, что препирания ни к чему не приведут.
– Хорошо. Но я все равно помогу тебе.
Ярослава помогла брату подняться, поддерживая его под руку. Мирослав быстро принес плащ, меч не стал передавать. Сейчас князю не хватало сил, чтобы держать оружие. Ярослава заметила, что пятен на шее Идана стало больше, несколько появилось на подбородке.
Идан шел медленно, но решительно. Ярослава видела, как ему тяжело дается каждый шаг, но не могла ничего сделать. Новый князь не желал представать перед своим войском слабым и немощным. Люди должны равняться на него, чувствовать уверенность. Видя решимость Идана, Ярослава поняла, почему отец выбрал именно его преемником, а не Олега.
Площадь оказалась заполнена людьми. Здесь были не только дружинники, но и местные жители. Мирославу пришлось разгонять толпу, чтобы провести князя к ученице волхва. Тут же принесли скамью, на которую усадили Идана.
По площади распространялся приятный запах трав, совсем не такой, какой исходил от брата. В котле бурлила зеленоватая жидкость. Вера осторожно помешивала варево. Ученица волхва подняла взор и посмотрела на Ярославу.
– Нужно начинать, больше тянуть нельзя.
Ярослава кивнула и встала позади брата, чтобы тот мог облокотиться на нее. Вера подняла с земли маленькую куклу, сплетенную из соломы. Девушка окинула присутствующих взглядом, ненадолго задержавшись на Идане. Ученица волхва закрыла глаза и выдохнула. Стоило Вере начать что-то негромко говорить, как толпа затихла.
К удивлению княжны, голос девушки звучал уверенно, громко, совсем не так, как обычно. Девица крепче сжала соломенную куклу и поднесла ее к огню. Та вспыхнула зеленым пламенем. Толпа ахнула. Вера говорила все громче и громче, но княжна не могла разобрать ни слова. Это был непонятный, возможно, древний язык. Зеленое пламя все сильнее разгоралось, быстро поглощало соломенную куклу. Пепел осыпался в котел с бурлящей жидкостью.
– …Морана! – Ярослава смогла понять только последнее слово. Это было имя богини.
Вера бросила в горшок догорающую солому и быстро перемешала варево. Зачерпнув миской травяной отвар, она подошла к Идану и поклонилась.
– Выпейте, князь. – Вера отвела взгляд, ее щеки зарделись, что было заметно даже в темноте, разбавленной лишь подрагивающим светом костра.
Идан отпил прямо из рук девушки. Он сделал пару глотков и отодвинулся.
– Когда подействует отвар? – спросила Ярослава.
Вера пожала плечами.
– Возможно, через день-два, если обряд сработал и Морана ослабила свою власть в этом городе.
– Разве не нужно всех напоить твоим отваром? И больных, и здоровых. Что, если язвы возникнут позже? – голос Идана казался слабее, чем до этого.
Вера вздрогнула и посмотрела себе под ноги.
– Сейчас важно излечить всех больных. Позже я сварю еще. Будет лучше, если каждый в Межецке станет пить отвар на протяжении трех дней утром и вечером. – Вера вдруг замялась. – Могу ли я обратиться с просьбой к князю?
Идан кивнул.
– Я не управлюсь сама с приготовлением снадобья. Да и собранных трав хватит на сегодня-завтра. Мне нужны… люди.
– Все, слушайте сюда, – Идан поднялся с места, опираясь на руку Ярославы, и посмотрел на воинов, – если завтра Вера подойдет к вам и скажет, что ей нужна помощь – бросайте все свои дела и выполняете ее приказы. Отказ будет расцениваться как предательство! Этот приказ не касается только тяжелобольных и тех, кто не может передвигаться из-за ранее полученных ранений в битве.
– Спасибо за помощь, – тихо отозвалась Вера.
– Это мы все должны благодарить тебя за то, что дала надежду. Если снадобья сработают, я, как князь, не останусь в стороне, озолочу тебя и выполню три любых желания.
Вера поклонилась и отошла к котелку. Толпа, пораженная увиденным, гудела.
– Подходите по одному. Каждый должен сделать глоток, – неуверенно проговорила ученица волхва, ее голос дрожал. Никто не услышал ее слов. Девушка попыталась сказать еще раз, но гомон заглушал ее. Только Ярослава открыла рот, чтобы попросить всех послушать Веру, как ее перебил зычный голос рядом:
– А ну, закрыли рты, коли жить охота! – рявкнула Лада и оттолкнула двух притихших дружинников. – По одному проходите к Вере! Первыми пусть подходят те, кто чувствует себя хуже всего.
Лада прошла через толпу, люди перед ней отчего-то расступались, и на собственном примере показала, что следует делать. Ярослава заметила, что девушка выглядит непривычно бледной, ее лицо осунулось. Неужто подхватила хворь?
– Такую бабу надо ставить во главе отряда, – рассмеялся Идан, а затем закашлялся.
Толпа с площади разошлась только тогда, когда солнце поднялось над горизонтом. Вера выглядела изможденной, под большими глазами залегли тени. Она сидела на лавочке и клевала носом.
– Этого достаточно, теперь поспите. – Ярослава проводила последнего воина взглядом и присела рядом. В голове гудело, глаза слипались. Она повернулась к девушке. – Ты хорошо справилась. Если брат и войско вылечатся, проси у меня, что хочешь, я постараюсь помочь тебе, чем смогу.
Вера, укуталась в лоскутное одеяло, принесенное ранее благодарными дружинниками, и помотала головой:
– Князь Идан уже предложил мне больше, чем я заслуживаю, – девушка устало прислонилась к плечу Ярославы.
– Если все вылечатся, то воины смогут вернуться к охране границ, а князь будет жить. Это спасение целого княжества. Неужели ты вправду считаешь, что не можешь требовать большего?
Вера ничего не ответила. Присмотревшись, Ярослава поняла, что девушка заснула. Княжна сделала знак рукой подойти одному из дружинников, что охранял площадь.
– Отнеси Веру в ближайший хороший дом на перину, пускай отоспится, – прошептала девушка и сама поднялась.
Ярослава решила проведать Идана, а после найти Александра. Вчерашний разговор так и остался неразрешенным, а внутри от него до сих пор неприятно саднило. Княжна не увидела мужчину во время ритуала, хотя то и дело высматривала его в толпе.
У дома Идана дежурил неизвестный Ярославе дружинник. Он поклонился княжне и открыл перед ней дверь. Девушка пригнулась и вошла. Отвратительный запах трав стал слабее, но все еще сильно бил в нос. К нему добавился тонкий освежающий аромат снадобья ученицы волхва.
– Кто пришел? – раздался голос Идана из спальни.
– Это я, брат, как ты себя чувствуешь? – Ярослава вошла в комнату.
Идан сидел на кровати. Ноги его были укрыты одеялом. Ярослава заметила, что князь быстро свернул потертую карту и убрал к подушке, как только девушка показалась в
