когда они достигли ворот города. Однако запах мертвечины напомнил об ужасах, которые поджидали их в Межецке. Сердце Ярославы сжалось от тревоги. Все ли в порядке с ее братом? Княжна более всего боялась, что не успела.
Город встретил путников тревожной тишиной и зловонием. Все казалось пустынным и заброшенным. По дороге к дому, в котором лежал брат, они встретили всего несколько дружинников.
– Княжна все-таки принесла травы с горы? – послышался шепот воинов. Их голоса казались громче в тишине опустевшей улицы.
– Если это спасет нас всех от погибели, то я готов буду всю свою оставшуюся жизнь княжне посвятить.
Ярослава не смогла сдержать легкую улыбку, услышав слова дружинников. Она всем сердцем надеялась, что снадобье Веры поможет.
– Слишком пустынно. – Лада обняла себя за плечи, выглядела она крайне усталой. Видать, в деревне ее постоянно окружали люди, вот и стало девке теперь непривычно.
– Возможно, выжившие собираются у противоположных ворот, – Ярослава попыталась успокоить больше сама себя, чем девушку.
– Верка, а твоя трава правда поможет всех исцелить? – Лада вдруг тревожно заговорила, что было необычно для нее.
– Если успею до рассвета все подготовить и провести обряд, то шанс велик.
Путники подошли к дому княжича. Мирослав посапывал на крыльце, но как только услышал звук шагов, тут же поднял глаза и потянулся рукой к мечу. Несмотря на усталость, движения его были быстры.
– Это вы, княжна. Доброй вам ночи, – мужчина поспешил убрать оружие и склонил голову.
– Поднимись. Как брат?
– Спит себе, – пожал плечами мужчина. – Не просыпался с того момента, как вы ушли.
– Хорошо, – Ярослава вздохнула с облегчением. – Что тебе нужно? – княжна посмотрела на ученицу волхва.
– Нужно найти обширное место, чтобы дома не мешали, – негромко проговорила Вера, но ее услышали.
– Площадь? – предположила Лада.
– Нет, точно не на площади, – отозвался Александр.
– Мужик прав. Городская площадь могла бы подойти, да только трупов там целая гора сейчас, – выкрикнул один из подошедших дружинников, патрулирующих улицу. Присмотревшись, Ярослава заметила в сумерках, что вокруг дома собирались воины. Видимо, заметили их возвращение с травами.
Вера покачала головой. Ярослава и сама понимала, что из-за контакта с мертвыми может вспыхнуть новая зараза.
– Есть старая площадь, – слабым голосом проговорил старик, наверное, местный житель, и указал пальцем в сторону гор. – Раньше Межецк был маленький, стоял себе у подножья скал. Когда стал разрастаться, так и площадь новую пришлось сделать. Не будешь же строить дома на горе.
– Хорошо. Что еще нужно, Вера? – спросила Ярослава.
– Принесите немного сена в центр площади и поставьте кипятить воду. Много воды, – сказала девушка и принялась теребить темную косу. Ее взгляд забегал по толпе, а потом устремился куда-то под ноги. Кажись, непривычно было ей говорить перед таким большим количеством людей.
– Ты, – Ярослава ткнула пальцем в первого попавшегося дружинника, – принеси сена, да побольше. Вы двое, найдите, в чем можно вскипятить воды, – приказала княжна. – Веди, старик, к площади.
Старик выглядел немощным, на его руках виднелись небольшие язвы. Мужчина опирался на кривую палку, кряхтел, но шел довольно быстро. Путь к площади лежал через многочисленные улочки. Идти пришлось довольно долго. Межецк, конечно, уступал Старграду размером, но все же оставался одним из крупнейших городов княжества.
Чем дольше они шли, тем выше казались горы. Ярослава завороженно смотрела на них. Они были необъятными, от них исходила невероятная сила. Человек казался крохотным муравьем рядом с их величием.
Старая площадь была совсем небольшая, поросла жухлой травой. Со всех сторон ее обступили старые покосившиеся дома, пряча от чужих глаз. Пришлось протискиваться в узкий проход. Приказы княжны выполнили быстро. По центру, куда указала Вера, соорудили костер и установили над ним большой котел. Его наполнили водой до краев. Зажженный костер стремительно разгорелся и обволок языками пламени дно котла. Рядом поставили плетеные корзины с различными травами, собранными в горах, и положили сено.
– Тебе нужно помочь? – Ярослава присела около ученицы волхва и тихонько спросила.
Вера покачала головой.
– Лучше приведи князя. – Ярослава хотела было встать, как почувствовала, что ученица волхва по обыкновению схватила край ее плаща и легонько дернула. – Нужно, чтобы собрались все больные. Пущай каждый осмотрит себя, если у кого-то есть хотя бы несколько язв, ступают на площадь.
Ярослава кивнула и громко объявила:
– Пусть соберутся все, у кого есть язвы, да поскорее. Помогите тем, кто не может передвигаться.
Княжна почти бегом направилась обратно к дому, где спал брат.
– Яся.
Девушка не поняла, послышалось ей или нет, но не остановилась.
– Яся, чего ты от меня бегаешь сегодня? – Александр догнал девушку и улыбнулся.
– Ночь не станет ждать, нужно поскорее провести ритуал.
– А если он не поможет? Если здоровые заразятся тоже? – Александр преградил дорогу и взял Ярославу за руку. – Я давно хотел спросить, почему бы тебе не стать княгиней? Вряд ли Идана что-то может спасти.
Княжна не ожидала таких слов от Александра и изумленно уставилась в его красивые светлые глаза.
– Да как ты смеешь так говорить?! – девушка выдернула руку. – Где твоя верность князю?
– Я думаю… нет, я уверен, что ты станешь лучшим правителем, нежели Идан. Я видел, как на тебя смотрят воины. Может, не стоит его спасать?
Ярослава возмущенно воззрилась на Александра. Ей не хватало слов, чтобы высказать все, о чем она думала в тот момент. Княжна оттолкнула мужчину и пошла к дому, в котором спал Идан. Ярослава не могла обуздать эмоции. Как Александр посмел такое сказать?! Нет. Как он мог даже допустить такую мысль?! Разве он не служил Идану многие годы? Как можно предать своего княжича?
– Ярослава, подожди!
Княжна перешла на бег, игнорируя возгласы мужчины позади. Ей было страшно. Что, если ритуал и правда не сработает? Что будет с княжеством, если Идан умрет? Стоит ли ей тогда занять его место? Может, есть доля правды в словах Александра? Ярослава покачала головой. Нужно отбросить глупые мысли и скорее привести брата к старой площади.
Девушка бежала по узким улочкам, высматривая нужный дом. Она плохо ориентировалась в Межецке и боялась пойти не той дорогой. Наконец, она увидела Мирослава. Мужчина ходил из стороны в сторону около крыльца. Завидев княжну, он бросился к ней.
– Все в городе говорят, что нужно скорее идти к старой площади.
– Да, Вера собирается провести ритуал, нужно поторопиться и привести Идана.
Перед тем, как пройти в дом, Ярослава бросила беглый взгляд на улицу. Александра не было видно. Обида перемешалась со злостью. Возможно, ей хотелось, чтобы он пошел за ней?
– Сейчас не до этого. – Ярослава уверенным шагом прошла в дом, стараясь глубоко не вдыхать. Она ненавидела отвратный аромат трав, которым, кажется, пропитались даже бревна. Брат по-прежнему спал, его светлые волосы разметались по подушке. Княжна осторожно потеребила Идана за рукав. Мужчина медленно открыл глаза.
– Что такое?.. Яся? – голос брата, казалось, стал слабее.
– Идан, нужно идти, ученица волхва собирается провести ритуал.
– Идти? Куда? – брат, словно
