Астарот. — Все тот же неуместный драматизм и самопожертвование.
Мальфиус швырнул в него сгусток тьмы в бешенстве. Он до последнего не хотел верить, что родной отец желает им смерти, но, похоже, рассказы матушки не были преуменьшением. Скорее… значительно сглаживали реальность. Она ведь просила их — робко, почти не надеясь на согласие — просила оставить Астарота за Завесой. Забыть его, как забывают дурной сон поутру.
Близнецы не поверили. Близнецы собирались собственными глазами увидеть, каков из себя их отец.
Они увидели и пожалели.
Астарот отправил сгусток тьмы обладателю, даже не пошатнувшись. Мальфиус упал на колени. Рядом с ним рухнул освободившийся Ариус — все еще живой, но раненый серьезно, он кинул все силы на восстановление. Мальфиус схватил брата за предплечье и вытянул из-под нового удара. Воронку перемещения создал на чистых рефлексах и тут же бросился в нее, спасаясь от череды атак. Астарот не стал преследовать их, к счастью.
Астарот оказался тем самым Ужасом из древних легенд, жестоким тираном, что не приемлет отказа и уничтожает все на своем пути — к сожалению.
Глава 16
Наверное, Инриль стоило заподозрить неладное, еще когда Морриш с Кристофером призвали ее впервые — богиня размышляла об этом между делом, пока ждала возвращения сыновей из очередной миссии или перемещала брата к очередному же монстру.
Да и потом богиня не слишком скрывала нынешнее положение дел перед друзьями — ответить искренностью после того, как они продемонстрировали свою верность, пожалуй самое меньшее, что могла сделать Инриль. Возможно, в этом причина? В любом случае, она имела, что имела.
То бишь, голоса в голове.
Нет, они не имели ничего общего с безумием — хотя влияние магии Хаоса на мир делало свое. Твари становились агрессивнее, нападали чаще, даже если шансов против людей или богов не было. Да и между самими людьми участились конфликты. Извечные проблемы: нет еды, крыши над головой и рабочей силы, чтобы обеспечить все это, тоже не хватает. Как получить все в кратчайшие сроки? Отобрать у соседей. Грубо и способ бессмысленный в долгосрочной перспективе — рано или поздно у самих соседей ресурсы тоже закончатся. Это даже демоны в конце концов осознали, Владыка Астерион — ярчайший пример.
Но разве человек осознает эту простую истину, не столкнувшись с ней с размаху? Нет.
И королевства начали борьбу за выживание. Где открытую, где скрытую — чудовищную в подлости своей, потому что на кону всегда стояли человеческие жизни.
Наблюдать за тем, как твой мир катится в бездну даже без прямого влияния темных богов, лишь из-за банальной человеческой алчности — горько. Но у Инриль не было никаких сил, ни физических, ни моральных, чтобы остановить зарождающийся кошмар. Ее семья едва успевала реагировать на новые нападения, а сама Инриль — перемещать брата и сыновей к месту событий. О каком влиянии на политическую обстановку может идти речь?
А потом в голове неожиданно зазвучал голос и затянувшаяся было вязь из тягостных мыслей, где одна цепляла другую, оказалась прервана. К первому голосу вскоре присоединился еще один. Оба — знакомые.
Летта и Тиль. За ними — тихо-тихо, едва заметно Без… Александр.
Инриль не понимала, чего хотели добиться друзья. Возможно, они тоже не в курсе. Они не молились в привычном понимании этого слова, не просили для себя благословений, в их словах не было ни капли той густой жадности, которую богиня встречала не раз когда-то. И до сих пор иногда встречает.
Друзья просто желали удачи.
«Пусть твой день пройдет гладко», — усталый, но чистый голос принцессы Летты, что взвалила на свои плечи заботу о целом королевстве, но осталась тем светлым и добрым человеком, с которым сблизилась Инра Фрей.
«Не встревай там в неприятности», — ворчливое наставление от Тиль, привычное и родное.
«Если понадобится помощь — дай знать», — мимолетное обещание поддержки от Александра.
Инриль не знала, что думать. Никто и никогда не молился божеству… о благополучии этого самого божества. Друзья стали в этом плане первопроходцами.
И отчего-то их пожелания придавали сил — моральных уж точно — больше, чем все истовые восхваления верующих в прошлом. Инриль отчетливо ощущала, как в груди затягивается теплый узел — сначала небольшой, но стремительно крепнущий. И она знала,
