воочию увидеть работу по охране окружающей среды, которую они проводят, и поможет сформировать будущую экологическую повестку дня. Такова официальная позиция, но это невероятная возможность.
– Боже мой, Люк. – Ее глаза расширились, когда она в очередной раз осознала, что в Люке таилось гораздо больше, чем выдавала его скромная внешность. – Это потрясающе! Если я тебя загуглю, ты окажешься действительно важной персоной?
Он пожал плечами.
– Не совсем. – Мина приподняла бровь. – Просто я довольно уважаем в своей сфере.
– Итак, когда ты говорил, что у тебя перерыв между должностями…
– Я знал, что это возможно, но это такая конкурентная область и крупная экспедиция. Отчасти я рад этому предложению… – Он вздрогнул и обхватил ее лицо обеими руками. – Но другая часть меня хотела бы, чтобы они выбрали кого-нибудь другого. – Он снова передернул плечами, и в этом крошечном движении она увидела всю тяжесть его несчастья. – Я могу отказаться.
– Нет! Нет, не можешь. – Она схватила его за руки. – Абсолютно не можешь.
Его лицо смягчилось.
– Честно. Нет, я не смогу. – Он закрыл глаза.
Она потянулась к его руке и сжала ее, пытаясь утешить. Это оказалось больнее, чем она могла себе представить, – наблюдать, как Люк борется с собственной болью, и ее желудок скрутило узлом.
– Когда я был болен, я пообещал себе, что, если мне когда-нибудь станет лучше, я буду максимально использовать каждую минуту своей жизни. Было время, когда я думал, что умру. Я дал зарок. Если останусь жив, буду использовать любую возможность. Жить полной жизнью. Так что это не только принесет удивительные результаты моей карьере, это также еще и приключение, шанс, которого я, возможно, больше никогда не получу.
– О боже, Люк. Ты не можешь отказаться. Я тебя полностью понимаю.
Часть ее была унижена тем, что он вообще об этом подумал. Она ощутила укол вины. Подумает ли она о том, чтобы отказаться от того, что так близко? Мина всегда знала, что они – единственные в своем роде. Готовые к новым приключениям, но также принадлежащие к тому типу людей, которым нужны вызовы и мотивация, чтобы вести полноценную жизнь.
Это было больно. Играть честно оказалось слишком сложно.
– Люк, не расстраивайся. Ты не можешь от такого отказаться.
– Но…
– Никаких «но». Я и не ожидала, что ты попросишь меня отказаться от моих планов, и я знаю, что ты бы этого не сделал.
– Я не смог бы, не сейчас, когда вижу, как много они значат для тебя, но… – Он разочарованно хлопнул себя по ладони. – Вовремя, да? Вот дерьмо. Ты же знаешь, что я люблю тебя.
– Знаю. И я тебя люблю. Больше, чем кого-либо прежде.
– Это ужасно, правда? Я понял это в первый же раз, тогда, в поезде. – Его рот сжался в мрачную линию. – И от этого становится только хуже. Он потянулся к ее руке. – Но я все еще верю в провидение. В то, что мы встретились не просто так.
Мина улыбнулась.
– Я нашла здесь то, что искала. Думаю, отчасти благодаря тебе. Твой позитивный настрой заставил меня понять, что нужно принимать жизнь и добиваться того, чего хочешь. Как долго тебя не будет?
– Я должен вернуться в Великобританию на ознакомительный период продолжительностью от четырех до шести недель, а затем мы отправимся в путь в зависимости от погоды. Кажется, планы довольно насыщенные. Нас не будет где-то от года до восемнадцати месяцев.
Она кивнула. Кто знает, что может случиться за такой промежуток времени? Только посмотрите, как сильно изменилась ее жизнь за две короткие недели.
– Я не могу ничего обещать и не хочу. – Он махнул рукой на лежащий сбоку мобильный телефон.
Ее внезапно озарило. Никаких контактов. Никаких новостей. Никаких сообщений. И она все поняла, полностью. Они оба должны продолжать жить своей жизнью. У лезвия этого жестокого меча две стороны.
– Что будет, то будет. Давай оставим это провидению, – предложила Мина, пытаясь улыбнуться. Действительно, ирония судьбы заключалась в том, что в Люке она нашла родственную душу и общую страсть к жизни, тягу к приключениям… и внезапно позитивный настрой, который подпитывал их первоначальное влечение, а потом исчез. Теперь она поняла, что имел в виду Саймон: иногда веселья недостаточно.
Его пальцы наконец сомкнулись вокруг ее пальцев и сжали руку.
– Спасибо. – Люк поцеловал ее в щеку, их глаза встретились, и тысяча невысказанных слов пронеслась между ними, заставив ее сердце затрепетать от печали. – Может, просто скажем себе, что оставим все на волю судьбы?
– На волю провидения? – приподняв бровь, уточнила она.
Он поцеловал ее в губы и обнял за плечи.
Они вместе сидели в молчании, наблюдая, как падает снег.
Глава 22
Позже той же ночью, по приглашению Мины, Люк пришел к ней в постель, и под покровом темноты они попрощались.
На следующее утро она сухими глазами наблюдала с балкона, как он, с рюкзаком за спиной и винтажным чемоданом в руке, не оглядываясь, ушел на станцию.
Часть третья
Глава 23
– Уверена, это совсем не то, на что вы подписались на эти выходные, – поддразнила Мина, возя валиком по краске в лотке и готовясь нанести последние штрихи на стену, над которой она трудилась.
– Не совсем, но когда идет такой снег, уж лучше чем-нибудь заняться, – отозвался Бернар, заклеивавший хитрой липкой лентой широкие сосновые плинтусы и выключатели. – В конце концов, – добавил он в своей обычной суховатой манере, – это лучше, чем сидеть у пылающего камина с хорошей книгой.
– Я вам очень благодарна, – улыбнулась Мина.
– И не забудь, что мы получим дополнительные порции торта, – вставил Кристиан, наносивший последний слой кремовой краски на стены в кухонной зоне.
– Именно, – с кривой улыбкой произнес Бернар.
Мина не была уверена, что дополнительный торт действительно компенсирует помощь с покраской – это казалось выше ее служебных обязанностей в качестве гостьи, – но когда они предложили помощь, Амелия их поддержала, отправив Йоханнеса за дополнительными валиками и лотками для краски, и Мина не собиралась отказываться от подарка. Пара-другая запасных рук. Кристиан на самом деле оказался весьма искусным маляром.
Она отступила назад, чтобы в пятидесятый раз полюбоваться оттенком краски. Ей действительно нравилась эта декоративная стена в лесисто-зеленых тонах; она придавала комнате дополнительный шарм.
– Уже великолепно смотрится, – оценил Бернар, подходя и становясь рядом с ней. – Не могу поверить, как многого ты добилась с тех пор, как мы были здесь в последний раз четыре недели назад. Ты – как какой-то человеческий вихрь. – Он бросил
