Разбойники, павшие на перевале под клинками Призрачных Псов, зря сожалели о допущенной ошибке. Напади они на полную звезду рыцарей-храмовников, охранявшую сыновей заговорщиков, результат оказался бы тот же самый. Сотня плохо обученного отребья, не привыкшего к достойному отпору, против пятерки магов-воинов под командованием Магистра войны не продержалась бы и четверти часа.
Впрочем, Дремлющий с ними, с разбойниками. Не о них идет речь. Утро седьмого дня месяца харризан выдалось безветренным и безоблачным. Солнце, лениво показавшись апельсиновой долькой из-за горных круч, осветило первыми лучами мрачные стены Северного замка. Столь же ленивый, как и летнее светило, да вдобавок беспрестанно зевающий полусонный стражник, заслышав глухие удары, явил свою небритую физиономию в смотровом окошечке крепостных ворот.
– Че надо в такую рань? – прохрипел он, пытаясь открыть предательски слипающиеся глаза.
Могучий кулак, попутно выбив передние зубы, опрокинул незадачливого стража на землю.
– Караул! – завопил он, пытаясь нащупать выпавшую из рук алебарду. – Нападение на заставу!
– Считаю до трех… – от звуков холодного, до судорог в животе знакомо-безжалостного голоса, стражник испуганно икнул. – Если не успеешь открыть калитку, окажешься на дыбе… Р-раз!
– Сей момент, господин Магистр! – выплюнув осколки зубов, караульный на четвереньках запрыгал к воротам.
– Два!
– Уже все, потерпите чуть-чуть… – Трясущиеся руки рвали из пазов застрявшую щеколду.
– Три!
– Успел, ваше магичество! – толкнув заскрипевшую калитку, радостно известил стражник и охнул от болезненного тычка в грудь.
Не обращая внимания на почтительно вытянувшийся караул, Магистр войны неторопливо пересек двор, по крутым ступенькам поднялся на второй этаж башни, двинул в ухо подвернувшемуся ключнику и пинком открыл дверь в караулку.
– А-а?! – подслеповато щурясь сонными глазами, суетливо приподнялся с лежанки Бриан де Фалле.
– Ты что творишь, командор? – сильный рывок поставил рыцаря на ноги.
– Что случилось, Магистр? – прохрипел де Фалле, пытаясь освободиться от удушающей хватки.
– Где княжна?
– Как где? – недоуменно переспросил командор. – Ночью ушла подземным ходом, как и договаривались.
– С кем договаривались? – звенящим от ярости шепотом уточнил Магистр. – Ты кого мне послал, дубина?
– А кого я послал? – глуповато осведомился рыцарь.
Отпустив ворот провинившегося подчиненного, бритоголовый гость брезгливо процедил:
– Ты послал мне извращенца… – грузно опустившись в кресло, он добавил: – Некий Суалок из Кубикуса… Тебе он знаком?
Рыцарь отчаянно замотал головой – ум зашел за разум. Куда делась княжна, при чем здесь извращенец? Сам того не желая, он спросил не то, что хотел:
– А где он сейчас?
Магистр хмыкнул.
– У одного из вьючных ослов началась охота, ему и отдали… – коротко хохотнув, он с ехидством пояснил: – Они явно пришлись друг другу по душе, и это единственная хорошая новость на сегодня… Я утешил тебя?
Окончательно проснувшийся храмовник прикусил губу в глубокой задумчивости.
– Гарнизонная стража, – спустя минуту догадливо вскинулся он. – Только эти тупицы могли перепутать княжну с извращенцем.
– Это твои проблемы, – ровным голосом произнес Магистр. – Если ты не можешь справиться с простой задачей, приготовься к охране пограничных рубежей. Желающие на твое место найдутся всегда.
– Моя вина, мне и отвечать, – не стал оправдываться командор и спокойно поинтересовался: – Когда прикажете подавать прошение об отставке?
– Остынь… – гость смягчил тон. – Прошение его преосвященству подавать будем вместе. – Поднявшись с кресла, он сухо обронил: – В твоем распоряжении два дня. Если за это время не сможешь организовать побег княжны, то… – резко оборвав фразу, Магистр молча вышел из караулки.
Теперь отставка казалась благом. Заложив руки за спину, Бриан де Фалле сделал несколько кругов по комнате. Накопившееся раздражение выплеснулось само собой: ударом ноги опрокинув лавку, он в бешенстве заорал:
– Где-э?!
– Е-э-э… – отозвалось эхо и умчалось, затерявшись в мрачных коридорах нижнего яруса Косой башни.
Затухающие отголоски звуковой волны долетели и до стражников.
– Орет кто-то, – испуганно оглянулся Ал-Шот.
– Привидение? – Шой Та втянул голову в плечи.
– Нет, кашевар завтракать зовет! – разозлился товарищ.
– А-а, – облегченно выдохнул кривоносый страж, придерживая рукой трясущуюся от страха челюсть. – Рыбу будут давать?
– Рыбу вчера давали, – машинально ответил Ал-Шот. – Сегодня картошка жареная с киселем.
– Странно… – задумчиво почесал пупок Шой Та. – Вчера вечером на кухне мы дежурили?
– Ну?
– Я не припомню, чтобы мы чистили картошку.
– Сам повар ее ни за что чистить не будет, – продолжил ход его мыслей товарищ.
– Значит, картошки не будет?
– Тогда какого беса он орет?
Шой Та радостно ухмыльнулся.
– Кто-то из нас троих законченный олух. И я знаю, кто это…
Этажом выше рыцарь-командор родил очередной яростный вопль:
– Где эти идиоты?!
– Ты-ты-ты… – радостно унеслось эхо.
– А че это сразу я? – обиженно закрутил головой стражник.
– Ну не я же? – резонно возразил Ал-Шот. – Привидению лучше знать, кто здесь олух.
– Ты же говорил, что это повар орет?
– Но картошка не чищена?
– Нет…
– Значит, привидение, – сделал логичный вывод Ал-Шот.
Сморщив от напряжения лоб, кривоносый страж беззвучно зашевелил губами. Спустя минуту он робко предположил:
– Может, наш повар типа привидение?
Ал-Шот презрительно сплюнул.
– Каждый знает, что для призраков любая стена – не помеха.
– И что?
– Наш повар в двери с трудом пролазит, а ты говоришь: стены…
– Давай княжну проведаем, – свернул со скользкой темы Шой Та.
– Зачем?
– Обрадуем ее. Она еще не знает, что тренер сбежал.
– Ладно… – согласился Ал-Шот. – Но о призраке – молчок! Иначе напугаем.
Свернув за угол, стражники дошли до знакомой камеры. Порывшись в карманах, Шой Та извлек отмычку, открыл дверь и шагнул через порог. Мгновенно отпрыгнув назад, он с лязгом захлопнул дверь и трясущимися губами прошептал:
– Там привидения!
