«Завязывай с пьянством, козленочком станешь. Скоро имя свое вспомнить не сможешь!» – опять непрошено влез Зануда. Мысленно послав его, Вовка вкрадчиво уточнил:
– И много у нас этих кристаллов?
– Хватает, – пожала плечами валькирия. – Ты приказал весь запас выкупить.
«А ты у меня хозяйственный, однако! – восхитился Зануда. – Надо же, я и не подозревал».
– Болты здесь? – Вовка постучал указательным пальцем по «пеналу».
Вика молча кивнула в ответ. Переспрашивать, каким образом весь немалый боеприпас на сотню с лишним выстрелов уместился в маленькую коробочку, он не стал – в мире магии и не такие чудеса возможны.
Любое оружие требует пристрелки – эту истину бывшему «сборнику» объяснять не было нужды. Приказав выстроить пяток зеленых яблок на широком карнизе амбарной двери – исполнять команду пришлось любопытному трактирщику, других добровольцев не нашлось – Вовка плавно поднял арбалет. Сухие щелчки следовали с разрывом в секунду. Тяжелый оперенный болт возникал из ниоткуда в пазу и со свистом уносился в сторону амбара.
– Хорош охотник – белка глаз бить, шкур не портить, – проводив взглядом последнее разлетевшееся вдребезги яблоко, вынес одобрительный вердикт горец.
– Тебе, повелитель, на турнирах выступать надо, призы немалые брать будешь, – вполне серьезно заявила Энея.
– М-да… – не нашлась что сказать вредная драконица.
Вовка, не обратив внимания на похвалу, еще раз с любовью погладил смертоносную игрушку и приказал трактирщику:
– Принеси ляжку окорока и бутыль вина.
Горец послушно умчался. Вернулся он минут через пять, сгибаясь под тяжестью приличных размеров копчености. Взяв у него бутыль, Вовка подошел к вязу и трижды хлопнул по стволу. Корни дерева, затрещав, раздвинулись, открывая подземный лаз.
– Че надо? – показалась на свет всклокоченная голова лесовика. Подслеповато щурясь, он недружелюбно пробурчал: – Стучишь ни свет ни заря, когда все спят… Покоя от тебя нет никакого.
– Должок прими, – лаконично ответил Вовка.
– Это хорошо, – враз подобрел Лесной Хозяин, цепко выхватывая угощение. Выдернув зубами пробку из бутыли, он жадно присосался к горлышку. Отбросив в сторону опустевшую в мгновение ока посудину, довольно крякнул и подозрительно завращал зрачками: – А где закуска?
– Моя держать… – пискнул не на шутку перепуганный трактирщик.
– Мало! – сварливо забормотал лесовик, с трудом утаскивая в нору окорок. Через минуту появился снова. – Куда на этот раз идем?
– К этому… как его… Северному замку, – запнувшись и дождавшись подсказки от Инки, пояснил Вовка.
Неодобрительно покосившись на девушек, лесовик осуждающе заявил:
– У тебя с каждым разом девок все больше и больше. – Задумчиво пожевав губами, он кивнул на Лесю: – Хотя вот эта вроде бы ничего. На одну мою знакомую кикимору с дальних болот похожа.
– Сам ты кикимора! – возмутилась Леся и, подумав, презрительно добавила: – Волосатая, небритая и немытая.
Вовка, не дав разгореться перепалке, быстро втолкнул в нору лесовика, спрыгнул следом, едва его не раздавив, и свистнул – все за мной! Последней спустилась Леся, с интересом оглядываясь по сторонам. Валькириям и драконице подземное путешествие было уже не в диковинку. Корни с треском сдвинулись, отрезая путь наверх. Поросший бледно-зеленым мхом тоннель осветился мягким светом.
– Куда дальше? – шепотом спросила Леся у драконицы.
Иллиэль хмыкнула – дорога под землей вела только прямо. Несколько сотен шагов за неторопливо бредущим Лесным Хозяином, привычный скрежет корней и… И уходящее за горизонт багровое закатное солнце над головами. Можно обмануть расстояние, найти краткие пути, но время неподвластно чарам лесовика.
– В какой стороне крепость? – помогая выбраться из норы Лесе, спросил Вовка у валькирий.
– В противоположной, – раздался сзади насмешливый, уверенный голос.
Яростно зашипела драконица, тихонько ойкнула Леся, с легким шелестом обнажили клинки валькирии. Резко обернувшись, Вовка встретился взглядом с молодым человеком в богатой одежде. За спиной незнакомца полукругом стояли воины в одинаковых кожаных куртках серого цвета. Десятка три, не меньше.
– Младший! – испуганно охнула Леся, хватаясь за рукав единственного в отряде мужчины.
– Вы тут сами разбирайтесь, а мне недосуг, – быстро скрылся в подземелье лесовик.
– Так-так… – удивленно прищелкнул языком княжич. – Вот так птичка попалась в мои силки… Не ждал не гадал такой нечаянной радости – признаюсь честно.
Еще два десятка бойцов с короткими мечами в руках появились на поляне. За деревьями замаячили силуэты лучников.
– Это Клан убийц, повелитель! – сквозь зубы процедила Энея. – Тяжко нам придется, слишком их много. Еще неизвестно, сколько их в засаде затаилось – они любят бить исподтишка… Грязные ублюдки, а не воины.
– Че за наезд, братуха? – вежливо поинтересовался Вовка. – Предъяву обскажи, перетрем по понятиям. Здесь чертей нет, чтобы быковать – это беспредел в натуре.
– Кто это? – недоуменно вылупился Младший.
– Друг! – гордо вскинув голову, отрезала Леся.
– Хороших вы, леди, друзей себе отыскали, – язвительно хохотнул княжич. – Знал бы ваш батюшка…
– Узнает… – перебив его, многозначительно пообещала девушка.
Мерзко ухмыльнувшись, княжич сделал шаг вперед и схватил ее за руку:
– Прошу вас, не сопротивляйтесь, не усугубляйте и без того неблестящее положение. – Махнув своим воинам, он веселым шепотом добавил: – О ваших спутниках позаботятся, им нечего бояться… На том свете не страшно, поверьте мне.
Бей всегда по опускающейся линии губ, в этом месте челюсть слабее всего, – учил когда-то Вовку тренер. Совет навсегда врезался в память. На улице дерутся без перчаток, и сломать руку о чугунный лоб противника очень легко. Точный удар в нижнюю часть разносит челюсть на три неравных обломка. Тот, кто пробовал разбивать кирпичи ребром ладони, знает: если камень устоит, то руке придется несладко. И наоборот – победитель даже не почувствует боли. Имелся у давнего совета и еще один немаловажный аспект – поставленным ударом в висок можно легко убить человека.
Вовка раздумывал лишь долю секунды. Правую руку с арбалетом мертвой хваткой держала Леся. Сделав небольшой шажок, он коротко ударил слева. Ударил вопреки наставлениям тренера. Страшный хук бывшего супертяжа никто не увидел – услышали только звук.
Звук лопнувшей височной кости.
Глава двадцать вторая
Северный замок,
седьмой утренний звон
Его настоящее имя знали единицы. Бритого наголо мужчину с бесцветным, льдистым взглядом, крепкой шеей и фигурой борца за глаза и в глаза звали Магистром. Иногда добавляли: войны. Второе лицо в ордене после его преосвященства и глава секретной службы Инквизиции.
