пять, но они повернули. Не решились напасть. Как ты их напугал!
– Хетты не знают, что я без войска. А вместо грозных менфит у меня за спиной жрецы, чье оружие – молитва, а сила в благих делах, – ответил мрачно Хармхаб.
– Знали бы – порубили всех на куски, – согласился Расесси. – Если бы Ханис стал нас защищать, и его бы прикончили. Я хорошо их знаю.
– Наверняка, ночью подошлют лазутчика: пересчитать нас. Надо разжечь побольше костров и караульных поставить человек десять, – решил Хармхаб.
– Как ты намерен поступить? – спросил Расесси, когда они уселись вокруг костра.
– Долго вести переговоры нам не удастся.
– Нам их не одолеть, – покачал головой Амени.
– Отборные воины, – согласился Расесси. – Один такой справится со всеми нашими жрецами. Что будем делать? – спросил он у Панехеси.
– Молиться, – серьезно ответил тот. – Я знаю, что с нами Амун, а с ними его нет.
–Амун? – разом воскликнули все.
– Что, удивились, – недобро усмехнулся жрец. – Думаете, я предал Йота. – Он помялся. – Я к вам очень привязался… Завтра мы умрем… Если так вдруг случится, – поправил он. – Вас заберет к себе Амун, и я хочу вместе с вами. Пусть Йот не обижается, но хочу дойти до конца, до возрождения со светом рядом с тобой Хармхаб и с тобой Амени.
– Обязательно возьмем тебя, – похлопал его по плечу Хармхаб. – Куда же мы без мудрейшего.
Хармхаб укутался в плащ и прислонился к нагретому за день валуну. Костры ярко пылали. На небе высыпали звезды. Караульные временами переклинивались. Заплакал противно шакал. Тяжелые мысли прогоняли сон. Веки никак не хотели слипаться. А надо бы уснуть. Завтра нужна ясная голова для переговоров.
– Брат, ты не спишь? – позвал из темноты Расесси.
– Нет.
Бывший наместник Кемет в Кадеше поднялся с земли и сел рядом.
– Сам чего? – буркнул Хармхаб.
–Думаю.
–О чем.
– Что-то не сходится. Я много раз встречался с Суппилулиумой. Он достаточно умен, – начал объяснять Расесси. – Не нужны ему наши земли, свои бы держать в повиновении. Вон как его держава разрослась: от Великой Зелени на западе, до междуречья. Зачем ему далекая Та-Кемет, путь к которой идет через Лабан, потом через пустыню? Как он намерен управлять страной? Что-то тут не так.
– Кто-то же его уговорил, – размышлял Хармхаб. – И правительница не смогла бы сама выдумать столь безумный план.
– А если нам вернуться в Кемет и разубедить ее, – рассудил Амени. Он тоже поднялся. – Упадем ей в ноги, объясним.
– Я не умею уговаривать взбалмошных девиц, – отверг план Хармхаб. – У меня язык с костью. Вместо речей использую меч. Прежде чем втолковать ей, что за глупость она придумала, надо половину ее окружения вырезать начисто. Особенно таких, как Небнуфе. Да и как упросить посольство Великой Хатти погостить пару месяцев в пустыне, пока мы будем вправлять мозги властительнице Обеих Земель? Нет! Надо разворачивать послов назад. Как быть с правительницей – не знаю.
– Анхесепамун поступила неправильно, – в глазах Расесси мелькнул холодный огонек. – Не нужна нам правительница, которая толкает Кемет к войне, заранее проигранной. Пусть Боги простят меня за кощунство, но не место ей на троне.
– Хочешь предложить свергнуть Избранную Богами? – нахмурился Хармхаб. – Боги, возможно, промолчат. А что скажет ее окружение? А народ?
– Мы так же поступили с Мийот, когда погиб Семенхкерэ, – напомнил Амени. – Окружение даже не пикнуло, и народ остался доволен. За тобой армия и жречество. Если Анхесепамун сложит добровольно с себя корону, то пусть берет в супруги кого угодно, хоть самого Суппилулиуму.
– Хорошая мысль, – неожиданно согласился Хармхаб и зло добавил: – Надо еще найти нового правителя, – Перевел в шутку: – Может ты примеришь Корону Обеих Земель? У тебя есть на это право.
– Я? – испугался Амени. – Нет! Какой из меня правитель? Я не смогу… – Он обратно улегся на землю.
– А может быть Хуто захочет, – продолжал шутить Хармхаб. – Мекйот, его супруга по крови имеет права на власть.
– Хуто? – усмехнулся Амени. – Его еле уговорили занять должность хранителя лука и стрел правителя. Тутанхамун умер, и Хуто собирается вообще покинуть Уаст. Надоел ему шумный город. Он мечтает перебраться обратно в Куши и заняться любимой охотой.
– Так что ты хочешь завтра делать? – напомнил Хармхабу Расесси.
– Посмотрим! – уклончиво ответил Хармхаб и поднял взгляд к чистому звездному небу. – Пусть Боги решают, а мы исполним.
***
Рассвет выдался неприятный. Ветер противно и нудно завывал в скалах. Вереница серовато-ораньжевых облаков спешила на юг. Край солнца, напоминающий окровавленное лезвие топора, высунулся над горбами холмов.
Хуто чуть не кубарем скатился с откоса. Лицо его выражало тревогу.
– Что произошло? – кинулись все к охотнику.
– Беда, – выдавил он из груди сквозь частое дыхание. – Лагерь хеттов разгромлен.
– Объясни! – потребовал Хармхаб.
– Перед рассветом на посольство внезапно напали. Колесницы и пешие. Перебили всех.
– Что за отряд?
– Не знаю. Они налетели мгновенно и так же быстро исчезли. Всего около сотни человек.
– Скорее туда. Может, кто еще жив, – призвал Хармхаб, запрыгивая в колесницу.
Хетты не успели организовать оборону. Рваные полотнища шатров валялись на земле. Вокруг лежали искалеченные трупы. Кругом кровь. Мало кто успел выхватить оружие. Хармхаб взглядом знатока окинул окрест. Да! Место для стоянки выбрали неудачное: кругом холмы, дорога плохо просматривается. Да и, наверное, не думали, что на них нападут. Кого бояться прославленным воинам Суппилулиумы? Они здесь почти хозяева.
Хармхаб на ходу соскочил с колесницы и подбежал к телу Ханиса. Он опустился на колени и поднял голову посланника. Слабый хриплый стон вырвался из груди, проткнутой стрелой. Посланник открыл стекленеющие глаза. Он узнал Хармхаба и чуть слышно произнес: «Мексеб». Взор его тут же потух, и дыхание прекратилось.
Подоспели остальные. Обошли все место побоища, но в живых никого не осталось.
– Кому надо было напасть на мирное посольство? – удивился Амени. – На грабителей не похожи: золотые украшения не взяли, оружие тоже, даже колесницы не тронули, только лошадей угнали.
– Это сделали те, кто хочет столкнуть нас с Хеттами, – мрачно объяснил Хармхаб, закрывая лицо посланника плащом. – Кажется, они добились своего. Войны не избежать. Нам надо, как можно скорее возвращаться в Кемет.
– Не получится, – холодно возразил Хуто, вынимая длинный нож. – Оглянись.
Со всех сторон их окружили бородатые воины в длинных серых одеждах. Головные накидки, удерживаемые бронзовыми обручами, выдавали в них ханаанеев из банды Азиру. Они появились тихо и внезапно, словно ожидали в засаде. Враги были хорошо вооружены короткими копьями с массивными бронзовыми наконечниками и прочными прямоугольными щиты из переплетенной лозы.
Попались очень глупо, досадовал Хармхаб и приказал выстроиться в круговую оборону. По уверенным движениям нападающих было понятно, что в плен брать они никого не намерены. Бандитов Азиру было раз в пять больше, так что их всех перебьют за несколько мгновений. Оставалось только подороже отдать жизни. Ханаанеяне бросились в атаку. Хармхаб наметил для себя противника, с которым решил сойтись лицом к лицу. Крепкий воин размахивал добротным хеттским
