его доме два дня назад. Он нанял большой отряд и направился как раз туда, куда собрались мы.
– С этим я согласен. Но есть еще одно ужасное обстоятельство: старший торговец, что приютил нас – предатель. Мексеб был в его доме два дня назад. Хозяин помог нанять большой отряд. Мексеб направился к Библу, как раз туда, куда собрались мы.
– У торговца остались дети и Меритре и Нессемут, – испугался Амени.
– Мы не можем взять их с собой, – покачал головой Хармхаб. – Возможно, впереди нас ждет неравный бой и смерть.
– Как же поступить?
– Кто-то должен вернуться и вывести их из города. На корабле или посуху следовать в Кемет, – решил Хармхаб.
– Кто это сделает? – все переглянулись, но ждали слова Хармхаба.
– Паитси, вот тебе анх. – Хармхаб протянул маджаю крест, увитый коброй. – Представишься торговцем из Куши. Не возражай! Ты должен спасти детей.– Полководец огляделся вокруг. – Постой. Уведи с собой Сети.
– Но мальчик остался в доме торговца, – напомнил ему Расесси.
– Не мог он остаться, – усмехнулся Хармхаб. – Сети! Вылезай, шакаленок. Я знаю, где ты прячешься. Куча соломы в углу двора зашевелилась, и из нее показалась голова мальчика. Сети неохотно подошел к воинам. Через плечо перекинут ремень. За спиной висел Клык Анубиса в кожаных, ладно скроенных ножнах.
– Выслушай меня внимательно, – Хармхаб поднял его лицо за подбородок. – Чтобы с нами не случилось, ты должен добраться до Уаста и рассказать обо всем отцу. Передай Хеви, чтобы он вместе с Парамессу взяли временно власть в свои руки до моего возвращения. Если Эйя вздумает возражать, объясни: приказ Хармхаба.
– Я не вернусь без тебя, – заупрямился Сети.
– Я тебе приказываю и освобождаю от всех клятв. Туйя меня поймет. Иди!
– Но Паитси…
– А если с Паитси что произойдет? – Хармхаб говорил с ним как с взрослым. – Ты сможешь удрать из любой темницы, обмануть стражников, пролезть в любую щель. На тебя вся наша надежда. Не подведи.
Глава девятнадцатая
Они бесконечно петляли среди безжизненных однообразных холмов. Что за дорога! Ухаб на ухабе. Колесницы тяжелые, неудобные. Кони слабые, еле тянули повозки, сбивались с шага, пугались всякой тени. Но все это – ерунда, по сравнению с жарой и тучей насекомых. Песчаные блохи совсем одолели. Оводы стаей кружились над головой. За очередным поворотом их поджидал Хуто.
– Никакой засады я не обнаружил, – растеряно развел руками охотник. – Видел следы большого отряда, много колесниц. Но они не думали останавливаться. Шли быстро.
– Куда ведут следы? – Хармхаб напрягся.
– К Библу.
– Что еще заметил вокруг?
– На востоке множество костров. Возможно, это войско Азиру возвращается в Библ после очередного грабежа.
– Нам бы лучше с ним не встречаться, – предупредил Расесси. – В его окружении много тех военачальников, которых ты, Хармхаб, в свое время прогнал из армии.
– Я заметил впереди на дороге несколько шатров, – продолжил докладывать Хуто. – Над одним из них сияет крылатое солнце.
– Посольство хеттов, – сообразил Хармхаб. – Мы у цели. Надо выбрать удачное место и преградить им дорогу.
–Я нашел такое место, – обнадежил его Хуто.
– Осталось только гадать: куда направился Мексеб, – настороженно произнес Хармхаб, окидывая пристальным взором унылую равнину. Обратился к Хуто. – Ты устал, наверное. Но тебе придется прикрывать нас.
– Не беспокойся, – отмахнулся Хуто. – В молодости я на охоте по несколько суток не спал. Выдержу.
Вереница колесниц, поднимая клубы пыли, катила оп дороге. Стройные высокие кони уверенно выбивали дробь копытами. Возничие лихо гикали. Колеса, оббитые медью, с тонкими точеными спицами легко подпрыгивали на ухабах. По бокам бежали вооруженные слуги. В руках легкие копья, за спиной небольшие прямоугольные щиты и чехлы с луками. Охранники были обуты в добротные кожаные сапоги с узкими носами, загнутыми кверху. У каждого прочный, но легкий кожаный нагрудник.
Въехав в тенистое ущелье, возничий передней колесницы резко осадил коней. Запели мечи, вылетающие из ножен, зашуршали стрелы, вынимаемые из чехлов. Дорогу преградил небольшой отряд. Вперед отряда смело выступил высокий широкоплечий воин. Одна из колесниц выдвинулась навстречу. Помимо возничего, умело управлявшего с гнедыми конями, в повозке стоял вельможа в богатой ассирийской одежде, расшитой золотом.
– Чего тебе надо? – недовольно крикнул он. – Как смел ты встать на пути посольства Великой Хатти! Нас ждет сама правительница Та-Кемет.
– Я буду вести переговоры вместо правительницы, да живет она вечно, вековечно, – дерзко ответил воин.
– О, Боги! – Вельможа изменился в лице. Он шустро соскочил с колесницы и склонился, выставив вперед открытые ладони. – Непобедимый! Ты жив? Мне говорили, что тебя убили в одной из стычек с хабири. Я твой преданный слуга, посланец в чужеземные страны Ханис.
– Жив! Всевидящий Хор – мой отец и покровитель – уберег. – А ты, я вижу, сменил шенти на пестрые тряпки.
– Но я – посланник в чужеземные страны, – оправдывался Ханис.
– Из чьих уст ты услышал глупость о моей погибели?
– Мексеб вчера навестил нас в Библе и попросил поторопиться, так, как в землях Кемет могут наступить неспокойные времена. По его словам: тебя убили в бою, а Эйю вот-вот готова покинуть его Ка: мудрейший совсем плох.
–Мексеб? Что он делал в Библе? – насторожился Хармхаб
– Он, вроде бы, торговлей занялся.
– Был один?
– Приказчик с ним.
– И все?
– Да. Сказал, что недавно из Кемет, направляется с товаром в Кадеш.
Тем временем еще одна колесница приблизилась к месту переговоров. Хармхаб узнал посланца от Хатти в Кемет, что вечно крутился возле Тутанхамуна. Рядом, гордо подняв голову, стоял красивый чернобровый юноша.
– Хармхаб? – удивился посланец Хатти. – Живи вечно!
– Здоровья и силы, – отозвался нехотя полководец.
– Ты встретил нас, чтобы сын великого лабарны Суппилулиумы, Заннанза продолжил путь под твоей надежной защитой?
– Нет. Я хочу развернуть вас назад.
– Но правительница Кемет ждет нас!
– От имени священной земли Кемет, от имени ее Богов и покровителей говорю с вами я. Поворачивайте назад.
– Непобедимый! – вполголоса напомнил ему Ханис – Как бы не велика была твоя слава, ты – всего лишь слуга повелительницы Обеих Земель, и обязан подчиняться ее воле.
– Еще я служу родной земле, – твердо стоял на своем Хармхаб.
– Нельзя идти против приказа избранной Богами, – все пытался образумить полководца Ханис. – Ее воля – воля богов. Пойми.
Хармхаб взглянул на него, как строгий наставник на нерадивого ученика.
– Ты сам родом с берегов Хапи. У тебя там дом, семья. В священной земле покоятся мумии твоих предков. Ты не глуп, если достиг такой высокой должности. Неужели тебе не понять, к чему приведет этот брак? Хочешь, чтобы воды Хапи окрасились кровью, а твои братья резали друг друга?
Ханис опустил стыдливо глаза.
– Непобедимый, – подал голос посланец от Хатти – Давай все хорошенько обсудим. Мы сейчас разобьем шатры вон за тем холмом, зажарим барана, откупорим прекрасное вино, и будем ждать тебя. Прежде чем звенеть оружием, сначала разумнее выслушать друг друга.
– Согласен, – решил Хармхаб. – Завтра, после встречи Солнца, я приду в ваш лагерь.
Хеттские колесницы развернулись и уехали обратно.
– Повернули! – выдохнул Амени. – Их больше раз в
