сделал исключение для сира Хота. Теперь у Дэстена трое сыновей. И как быстро! Грата Нэша чувствует себя прекрасно и готова рожать еще. Дому дальних не грозит вымирание. А ведь еще недавно они были на грани. Хватит уже держаться за браки только внутри семьи, Ранмир. Та же Гота за десять солнц родила лишь одного ребенка. Не думаю, что душка Линар пренебрегает женой. У северных дела чуть лучше. Но младший Готвир до сих пор не женат. Подходящей невесты не нашлось. А ты, Ранмир?
- А что я?
- Чикита безумна. Ее надо отослать в пустыню Забвения. Женись на Ололе, объяви ее императрицей. А ее сыновей принцами. Сьорами. Как ты пожаловал титул сьора бастарду Хоту. Чем хуже мейсиры аль Хали?
- Тебе тоже пожаловать титул сьора после того, как ты женишься на грате Игнисе? – ощерился Ранмир.
- Я обойдусь. Она тем более. Игниса готова стать леди Гор.
- Даже так.
- Хочешь, верь, хочешь, нет, но нам ничего не нужно. Мы готовы уехать из столицы сразу после свадьбы. Я сложу с себя полномочия командующего столичным гарнизоном и откажусь от титула наместника. Мне удалось скопить кое-какие деньги, да и у Нисы есть приданое. Мы отправимся в удел и будем жить, как все прочие лэрды. Верно служа короне, но не высовываясь. Мы даже можем не появляться при дворе. Нам наплевать на придворные игрища. Через какое-то время о нас забудут. А нам с Нисой того и надо. Сделка выгодна в первую очередь тебе. Иначе трон заполучит Намир и потом его дети.
- И кто, по-твоему, будет хорошим императором после меня? Раф?
- Ну, если тебя не смущает, что он Тадрарт…
- Что?!
Ранмир снова вскочил.
- Да сядь ты, - с досадой сказал сир Гор. – Да, Раф - Тадрарт, но это единственный его недостаток. Он умен, силен и дьявольски красив. Идеальный кронпринц. Его все будут обожать. Он не склонен к вспышкам гнева, к необдуманным поступкам. Я давно уже за ним наблюдаю. И не только я. У Рафа много сторонников. Иньес, к примеру.
- Раф – Тадрарт! – потрясенно повторил Ранмир аль Хали. – Не мой сын, а…
- Правнук императора Такташа. Прямой его потомок по мужской линии.
- Но этого не может быть! Олола родила ребенка через десять полных циклов лун после того, как вошла в мою спальню!
- Олола уже была беременна, когда вошла в твою спальню. Мать носила Дэстена Хота одиннадцать циклов. И его отца, сира Эдарда тоже вынашивали дольше, чем обычного бастарда. Я кое-что раскопал. – Сир Гор достал из-за пазухи листок. – При помощи умницы Иньес и этого проныры Махсуда. Слова мудреные, их трудно запомнить. Научный экс-пе-ри-мент, - по слогам прочитал он. – Ис… искусствен-ное опло-дотвор-рение… Мрак его знает, что вся эта тарабарщина означает. Такташ назвал младшего бастарда подделкой. И не признал его. Мать Эдарда, которая была тателариусом первого ранга, выгнали из дворца в Игнисе. Она отправилась к Ренье Халларду.
- Ну а куда же еще, - пробормотал Ранмир. – Нет! Не верю!
- Как знаешь. Решать тебе, Ранмир. Но я бы не советовал ничего менять.
- Ты же сам мне только что сказал, что перемены необходимы!
- Я имел в виду Рафа. Не трогай его. По-прежнему делай вид, что ни о чем не догадываешься. У тебя это прекрасно получается.
- Я тебя убью! – Ранмир все-таки схватился за меч.
Сир Гор проворно отступил.
- Так как насчет Нисы? – спросил он, ловко увертываясь от сокрушительного удара императора.
- Ни за что! – Ранмир вновь рубанул воздух и покачнулся.
- А если подумать? – сир Гор закрылся белоснежным креслом.
Мощный удар меча расщепил обитую белым бархатом спинку.
- Все еще хорош, - одобрительно сказал сир Гор. – Сила есть. Проверим на зеркале? – и он отскочил к огромному зеркалу, стоящему у белоснежного дивана.
Ранмир взревел и взмахнул мечом. Посыпались осколки.
- Выпусти пар, - насмешливо сказал сир Гор. – Свадьбы-то не избежать.
- Никогда принцесса не станет женой наместника!
- Так отдай ее племяннику. То-то Намир обрадуется. Ты ведь сам этого не хочешь, Ранмир. У тебя хватает бастардов. Так почему на императорском троне обязательно должен сидеть высокородный? Я имею в виду чистокровный. Поскольку в Рафе течет императорская кровь Тадрартов.
- Только не он!
- Из-за того, что он не твой сын, а сьора Дэстена? Полукровка? Зато он не сойдет с ума, как Такташ. Разве что полезет в реактор, как бедняга Тактакор. Но Раф вроде бы не увлекается науками. Он будущий правитель.
- Нет! – Ранмир выдохся.
Ему надоело бегать с мечом по комнате и крушить мебель. Олола предательница! Какой чудовищный обман! Но ведь Исмир-то его сын! Аль Хали! Так в чем предательство? Не сказала? А Ранмир и не спрашивал. Кто ж знал, что треклятых Хотов вынашивают почти столько же, сколько высокородных! А, может, все неправда? Алвар и сам толком ничего не знает.
- Успокоился? – сир Гор вышел из-за стола, которым закрывался. – В обмен на Нису я обещаю тебе свою безграничную преданность. Жди сюрприза от Намира, когда ты откажешь его сыну в руке Игнисы. Твой старший брат давно уже
