Оба - в пурпуре. Красное Рафу идет. Кого-то он Дэстену неуловимо напоминает. Его сыновья тоже здесь, в Игнисе намечается грандиозный праздник.
Рядом с Линаром стоит миловидный маленький Аксэс. Супруги единодушно решили назвать первенца в честь погибшего брата принца Линара.
Новое поколение. Юные сьоры и такие же юные граты: Эсмира, Калафия, Виктория Славная… Ходят слухи, что на Лале Закатекас теперь женится Шамир. Род вечных не должен прерваться. А Шамир аль Хали теперь наследник Дома. Ему срочно нужна жена и принц.
- Встань, императрица, - раздался зычный голос Ранмира.
Еще один высший мертв. А Чикита отправилась в пустыню Забвения. Как все меняется!
Дэстен невольно подумал, что Ололе идет быть императрицей. Как важно она сходит по ступеням! С каким достоинством! И сьору Халларду, как и всем, придется перед ней склониться.
Он через силу нагнул голову. Кто бы сказал Дэстену десять солнц назад, что ему придется кланяться какой-то сирре! И приносить ей присягу на верность.
- Клянусь, - еле выдавил он. – Моя клятва на крови высших, и она нерушима.
Он поднял взгляд и встретился с зелеными глазами Ололы. Они горели как у дикой кошки. Во взгляде бывшей любовницы было откровенное торжество.
«Ну что? Кто из нас проиграл?» - словно спрашивала Олола. Но Дэстен видел и другое. Она смотрела на него жадно, выискивая в его лице следы того, что он несчастен и тоскует по ней. А ему…
Ему захотелось вместо этого треклятого «клянусь» крикнуть «люблю!» и впиться в губы Ололы поцелуем. Потому что Дэстен ничего не забыл. Ни беседки в саду Чихуана, ни жарких ночей в крохотной комнатке сирры для особых поручений. И тот цветок венерии, которыйподарила ему Олола хоть и почти уже превратился в пыль, но по-прежнему хранится в шкатулке в кабинете наследника Дома дальних.
Дэстен порою ее достает, но никогда не открывает. Он прекрасно знает, что там. Самые сладкие воспоминания и черное предательство.
- Дэстен, - он почувствовал, как его мягко тронули за руку и очнулся. – Что с тобой? – заботливо спросила Нэша.
Он посмотрел в ее большие черные глаза, ища там утешение. Нэша – его тихая гавань, его жена, мать его детей. Хранительница очага. Дэстен столько солнц держал в узде свои чувства. Он уже подумал, что все прошло. И вот его единственная любовь торжествующе улыбается, потому что на голове у Ололы теперь сияет императорская корона! А ведь этого могло и не быть, прими он тогда другое решение. Выбери сирру Ололу, а не грату Нэшу. И сердце Дэстена вновь тревожно бьется, потому что Олола еще больше похорошела, и она ему по-прежнему желанна.
- Все хорошо, - он погладил жену по руке и через силу улыбнулся.
Олола уходила. Ее спину полностью закрывала императорская мантия. Дэстен видел корону на голове, темные кудри, низко забранные на затылке в золотую сетку.
«Оглянись!», - мысленно взмолился он. «Дай мне понять, что и ты все помнишь!».
И вдруг новоявленная императрица словно споткнулась. Плечи ее дрогнули. Дэстену показалось, что она кивнула: я помню. Но Ололу тут же закрыла от Дэстена и его жены огромная фигура императора.
Высокородным сьорам и гратам предстоит пережить сегодня еще одну необычную церемонию. Принцесса из Дома Тадрарт выходит замуж за наместника Гора! Говорят, Ниса делает это добровольно, по огромной любви. Как вообще можно любить этого страшного человека? Он убивает высокородных!
- Ты ведь понимаешь, что мы не допустим этого, - мрачно сказал кто-то Дэстену в затылок.
Он обернулся: старший из братьев Готы.
- Ранмир нарушает устои, он убивает высших и возвышает всякий сброд, - зло сказал Анрис.
Дэстену захотел напомнить высокородному Готвиру, что он, сьор Халлард тоже сброд. Бастард. Но Нэша сжала его руку.
- Пора действовать, - глаза Анриса Готвира горели мрачным огнем. – Я ненавидел Намира, но он не должен был умереть так. От руки какого-то наемника. Которого в награду женят на принцессе императорского Дома. Вместо того, чтобы возродить этот Дом, Игнису делают просто леди. А какую-то шлюху императрицей и гратой! Моя мать в бешенстве!
- Да, конечно, - машинально кивнул Дэстен, вспомнив перекошенное от ярости лицо граты Летис.
Королева северных заметно постарела, но гордости у нее не убавилось. И воинственности. Закатекасы тоже готовы высказать зятю свое недовольство решением императора. И призвать его к действию.
- Будет война, - уверенно сказал наследник Дома Готвиров наследнику Дома Халлардов. – Ранмир аль Хали ответит за все.
Дэстен вынужден был кивнуть. Сегодня высокородные через силу поклонились Ололе. Но вряд ли их терпения хватит надолго.
Конец второй книги
