всем. Может это и к лучшему.
Глава 23
Глава 23
Император был мрачен. Каждое утро ему докладывали о состоянии жены, и новости с половины императрицы давно уже не радовали. Ей становилось все хуже и хуже. Его она почти не узнавала. Лишь в редкие моменты просветления взгляд Чикиты делался осмысленным, и тогда в нем были ненависть и ужас. Желанная некогда женщина так и не смогла подарить Ранмиру детей, и понимала, что вина ее безмерна.
- Как она сегодня? – спросил Ранмира у согнувшегося в низком поклоне придворного эскулапа высшего ранга. Который, похоже, боялся поднять на императора глаза.
- Явных ухудшений нет, - промямлил эскулап после долгой паузы.
- Но и улучшений тоже, - хмуро сказал Ранмир. – Скажите честно, мэтр, моя жена поправится? Или ее безумие необратимо?
- Увы, - развел руками тот. – Похоже, наследственная болезнь высокородных слишком уж рано проявилась у императрицы Чикиты. Я не знаю случаев, когда процесс был обратим.
- И что мне делать? – Ранмир резко встал. Теперь он смотрел на мэтра сверху вниз, и тот еще больше сжался. – Жить с сумасшедшей? Я даже не могу войти к ней в спальню. Вроде бы жена у меня есть, но в то же время ее нет.
- Вы – император, закон на вашей стороне.
- Сослать Чикиту в пустыню Забвения? Ты это имеешь в виду?
- Безумных уже не раз лишали короны. Императрица Чикита далеко не первая.
- Я понял. Ступай, - кивнул Ранмир.
С Чикитой все понятно. Но что делать дальше? Жениться снова? Подходящей принцессы на примете нет. Да и не нужна Ранмиру юная грата. Он давно уже привык находить утешение в спальне Ололы. И там же удовлетворять мужские потребности, тем более темперамент у императора уже был не тот. Он старел и ужасом думал, что когда-нибудь семейное проклятие настигнет и его. Безумие.
Ранмир не хотел закончить свои дни так. В роскошном дворце, где вместо придворных – эскулапы. А мантию заменяет смирительная рубашка. Живым мертвецом, который не понимает, куда идет и что делает. Чье сознание погружено во Мрак. А тело еще довольно крепкое. Есть, пить, спать, - и все это без удовольствия. Не чувствую вкуса еды и не получая от сна долгожданного отдыха. Потому что он мало отличается от яви.
Неужто его старший брат не нашел противоядия? Намир ведь ученый. И заткнет за пояс любого эскулапа. Значит, надо поговорить с Намиром. Их отец уже совсем стар, но голова у сьора Самира по-прежнему ясная. Не означает ли это, что сьоры из Дома аль Хали гораздо здоровее других высокородных?
Ранмир решил созвать Малый Совет, чтобы окончательно определиться с судьбой императрицы Чикиты, и сделать это как можно скорее. Он хотел, было, послать за наместником Гором, но Алвар пришел сам. Ранмир, который прекрасно знал друга, сразу понял по его напряженному лицу: разговор будет серьезным.
- У тебя тоже неприятности? - усмехнулся Ранмир. И кивнул на кувшин с золотым тадрартским: - Выпьешь?
- Нет.
- А что так?
- Я пришел сказать, что мне пора жениться. А говорить такие вещи надо трезвым.
- Наконец-то! Садись, - Ранмир кивнул на одно из мягких кресел, обитых белым бархатом, расшитым золотыми императорскими вензелями, и сам налил в кубок вина: - А вот я выпью за такую радостную новость. У тебя тоже должна быть семья.
- Эта новость вовсе для тебя не радостная. И говорить я буду стоя. – Сир Гор отстегнул от пояса ножны с мечом и положил их на стол перед Ранмиром. – На случай, если ты сорвешься и захочешь меня убить. Чтобы я не смог ответить. Но обещай подумать.
- Убить? Тебя? Мне казалось, Алвар, мы с этим давно разобрались. Я доверил тебе армию. В столице мир и порядок, и в этом твоя заслуга. В анклавах тоже спокойно. Я тобой доволен. Любая женщина, которую ты пожелаешь – твоя.
- Принцесса Игниса. Я хочу ее.
- Что?! – Ранмиру показалось, будто он ослышался. Он встал и навис над сиром Гором, который был заметно ниже ростом: - Что ты сказал?!
- Я ее люблю. А она меня.
- Но ведь это невозможно!!! Даже наместник не может взять в жены грату! Она должна рожать высокородных! У нас и так мало женщин! И ты хочешь забрать одну из них! Каждая грата способна родить троих! Игнису хочет в жены Шамир, мой племянник! Он ее ждет уже давно! Ты хочешь лишить Великие Дома аж трех чистокровных аль Хали?!
- Выслушай меня, Ранмир. Прошу – сядь. Не бесись. Мое положение не менее сложное, чем твое. Я понимаю, что мне никто не позволит жениться на Нисе.
- Нисе?! Ты что ее уже… - Ранмир сжал огромные кулаки.
- Я сдержался, и это единственный мой благородный поступок. Можно сказать, я им горжусь, - криво усмехнулся сир Гор. – Тебе не кажется, что пора изменить существующий порядок вещей?
- Каким образом? – нахмурился Ранмир, но все-таки сел. Залпом выпил вино и приготовился слушать.
- Высокородные вырождаются. Ты
