Егор наконец добрался до летательных аппаратов на необходимое расстояние, и попробовал установить контакт. Указанные Вейтангуром машины откликнулись сразу. Пилот отдал команду на запуск и приготовился к дальнейшим действиям.
Ожил один из транспортёров, стоящих неподалёку. Он двинулся в сторону 'Краба'. Бот отвлёкся от Пантелея, и сосредоточился на остановке двух грузовых машин. Чем рысь немедленно воспользовался. Высунувшись из-за укрытия, он несколько раз выстрелил по диверсанту. Не попал, но внимание отвлёк и передвижение замедлил. Чего и добивался.
На 'Краба' помчался третий транспортёр. Одновременно с этим Егор на предельной скорости кинулся к ближайшей 'Вьюге' и запрыгнул ей на крыло. Теперь он был прикрыт от огня вражеского бота фюзеляжем машины.
Кстати, вовремя! Бот наконец-то подключил новый манипулятор и открыл огонь из установленного на нём оружия. Коим оказалась скорострельная пушка. Все три транспортёра были мгновенно разнесены в куски, несколько попаданий получила 'Вьюга', на крыле которой разместился Белецкий. На ней, впрочем, это никак не отразилось. А вот импровизированная стенка из контейнеров, за которой прятался рысь, оказалась пробита навылет в двух местах, и пушистику пришлось бы плохо, но тут бот был вынужден перенести огонь на новую угрозу: приближающийся кран явно собирался сбросить подхваченный большой контейнер прямо на него.
'Краб', оценив ситуацию, перенёс огонь на подвеску контейнера. К этому времени обе 'Вьюги' уже запустили двигатели. Между прочим, как отметил по себя парень, работающие явно не на стандартных принципах. Две больших птицы приподнялись над полом ангара на несколько сантиметров и застыли в ожидании приказа.
Который был Егором незамедлительно отдан. 'Вьюга', на крыле которой он расположился, заскользила к кораблю непонятного назначения, а вторая машина, набирая скорость, ринулась на 'Краба'.
Так как контейнер к этому времени уже рухнул вниз, не дойдя до цели, бот сосредоточил весь огонь на ней, но боевой космический аппарат этого даже не заметил. 'Вьюга' достигла заданной точки секунд за пятнадцать, и Егор отдал команду на самоликвидацию.
О чём тут же пожалел.
Шарахнуло знатно! В том, что от бота ничего не осталось, как и от бедной 'Вьюги', заслуживающей лучшей участи, сомнений не было. Взрывная волна разметала по сторонам всё, что было не закреплено, или закреплено, но плохо. Даже 'Вьюгу' Егора, несмотря на то, что она отработала двигателями коррекции, ощутимо тряхнуло, так, что её пассажир чуть не свалился с крыла.
Пилот привстал, чтобы глянуть, как там дела у пушистика. Увиденное его не обрадовало. 'Стенка' из контейнеров завалилась, и как раз в сторону рыся.
- Пантелей, ты жив?! - с тревогой крикнул парень.
- Да жив... Жив... - послышалось в ответ натужное пыхтение. - Привалило малость... Сам выберусь. Ты давай, диверса догоняй!
Белецкий оглянулся ...
И увидел, как тот, кого он должен был перехватить, исчезает в открытом люке корабля, а ступеньки трапа начинают 'таять' и 'течь' вверх, быстро заращивая проём.
* * *
"Старость - это не столько возраст, сколько состояние души', - адмирал Потапов вспомнил это крылатое изречение кого-то из Великих (кого именно - как-то затерялось в глубинах памяти, а лезть в Сеть выяснять не хотелось, да и не было времеи), когда в очередной раз поймал себя на том, что во время боя вспоминает эпизоды из своей молодости. Тоже боевые, но к текущему моменту не имеющие никакого отношения.
Причём вспоминал он их в том ключе, что раньше, дескать, было попроще. Участок ответственности поуже, инициативу надо было проявлять только тактическую: в рамках приказа отданного начальством. А обо всём остальном пусть у того начальства голова и болит.
Теперь же на плечах лежал груз размером с планету. Причём в буквальном смысле. С кого ещё спросят, в случае чего, как не с командующего обороной этой самой планеты? Нет, ответственности адмирал не боялся и наказания в случае неудачи не страшился.
'Просто устал', - подумал он, в очередной раз бросив взгляд на 'висевшую' прямо перед ним тактическую схему. 'Вот и проскальзывают мыслишки о том, что раньше было лучше, об ответственности, и даже о том, что если бы руководство узнало о таких мыслях, всё чаще посещающих командующего обороной Сварога, то сейчас здесь уже командовал бы кто-то другой.
А может, действительно - старость. Когда начинаешь чаще с грустью оглядываться назад, в прошлое, чем с надеждой смотреть вперёд - в будущее. Когда кажется, что всё хорошее осталось там, за пеленою лет, и никогда уже не повторится...'.
Потапов усилием воли отогнал подло прокравшиеся в голову неподобающие моменту мысли, поправил подушку под головой, и опять вперился взглядом в схему, пытаясь понять, чего же добивается противник.
На данный момент у адмирала было время отдыха. Космические бои с участием флотов не скоротечны: они длятся не минуты и не часы, а тянутся от нескольких суток до нескольких недель. Никакому человеку не по силам всё это время без перерыва не то что руководить сражением, а хотя бы даже просто бодрствовать. И новейшие достижения медицины помочь не могли. Вот и приходилось время от времени оставлять за себя заместителя и уходить поспать в маленькую бытовую каютку рядом с КП.
Но и там уснуть получалось не сразу, а то и совсем не получалось. Вот и сейчас адмирал лежал на койке, смотрел на схему, и думал... Думал...
Началось сражение фактически три недели назад... Безобидные, вроде бы, эсминцы оказались 'конструкторами'. Состыковываясь, несколько кораблей образовывали мощный гамма-лазер. Так как такой подлости от них никто не ожидал - считалось, что технологических возможностей для создания подобного оружия у противника нет, антилазерная защита орбитальных объектов Сварога не была активирована. И 'эсэсовцы', они же 'союзники', могли поразить практически любой объект на орбите. Но выбрали они один из трёх наиболее защищённых объектов - Вторую Крепость. Существенно повредить которую этими силами было невозможно. Ну, разрушили несколько двигателей коррекции и пару теплоотводов. Эти повреждения для такой махины, как Орбитальная Крепость, некритичны.
Вторая волна нападения, казалось бы, объяснила такой странный выбор цели. Вследствие лазерной атаки Крепости и прочие орбитальные объекты окутались антилазерными облаками. Что несколько снизило чувствительность планетарной систему контроля пространства. И подход к планете целой армады 'невидимых' штурмовиков и десантных ботов противника оказался незамеченным.
Оказался бы незамеченным... Если бы не счастливая случайность. В результате которой вражеские коварные планы удалось сорвать хотя бы частично. Если бы 'эсэсовцам' всё удалось в полной мере, Сварог был бы фактически потерян в качестве сырьевой планеты, что нанесло бы тяжелейший удар по экономике Империи, и, как следствие, привело бы к перелому в войне.
