"По кораблям противника в составе флота - огонь!" - скомандовал Кассем. Капудан-паша всегда славился умением мгновенно оценивать ситуацию и принимать единственно верное решение. Сейчас он понимал, что другого выхода просто не было.
Установки ближней ПКО флота заработали сразу после получения приказа. "Переметнувшиеся на сторону противника" корабли были уничтожены почти мгновенно. Защита у них была откровенно слабая, и на такой дистанции легко пробивалась даже относительно маломощными орудиями.
В результате диверсии противника огневая мощь флота упала на пятнадцать процентов, но всё равно её ещё хватало, чтобы выполнить основную задачу.
Внезапно по внутренней связи поступил запрос на соединение от Хаима Шалита.
"Ну что ему ещё нужно в такой момент?!" - поморщился командующий, подтверждая соединение.
Разведчик не стал терять время на вступительные слова, и сразу выпалил:
- Весь огонь сосредоточить на поднявшемся с планеты эсминце! - видя, что адмирал не торопиться выполнять эту команду, АМАНовец добавил: - Иначе можете потерять флот. Именно с этой посудины перехватывают управление нашими кораблями.
* * *
Когда корабли Союза начали стрелять друг по другу, адмирал Потапов не поверил своим глазам. Но это была правда. Пара десятков мелких судёнышек устроила побоище своим более крупным собратьям, и почти сразу были уничтожены ответным огнём. Потом на несколько секунд, похоже, все оставшиеся корабли потеряли управление, чем моментально воспользовались защитники, выведя из строя ещё один крейсер, а потом эффективность действий вражеского флота скачком уменьшилась. Правда, незначительно.
К сожалению, на печальную судьбу второй Крепости это никак не влияло. Вот если бы выбить хотя бы пару линкоров... Не успеть... Не успеть...
Но, похоже, за сегодняшний день Командующему предстояло удивиться не один раз. Внезапно флот противника перенёс огонь с крепости на другую цель. Совмещённый залп накрыл неприметный кораблик, на отметку которого до этого времени адмирал не обращал внимания. Много их тут таких, на исход боя оказать влияния не имеющих возможности...
Что самое удивительное, эсминец... Да, согласно подписи как на таксхеме, именно эсминец, не распался на атомы от удара, пробивающего даже силовой щит Крепости. Его метка как ни в чём не бывало продолжала спокойно светить ярким зелёным светом.
- Я что, сплю?! - изумлённо пробормотал адмирал. - Ущипнул бы меня кто...
* * *
Пантелей, в отличие от своего товарища, не мог следить за битвой, так сказать, своими глазами, но прекрасно всё видел на обзорном экране. Поэтому не смог удержаться от восхищённо-удивлённого возгласа, когда во вражеском флоте начался "междусобойчик".
И почти сразу - от возгласа удивлённо-тревожного. Корабль ощутимо тряхнуло.
- Ого! Что это было? - поинтересовался рысь у пилота.
Егор повернул к другу бледное лицо, и покачал головой.
- Это был гравиимпульсный залп флота. Совмещённый залп. Всего флота. - он говорил медленно, пытаясь "переварить" только что свершившееся чудо, и оценивая открывшиеся возможности штурмшипа. - И... Пантелей, - продолжил он после небольшой паузы. - С нас теперь не слезут. Ещё три залпа, и защита не выдержит. Есть два варианта действий. Первый: мыться в "тень" Крепости. Мы успеваем. Тогда мы останемся целы. Но Крепость, скорее всего, свалиться на планету. Сам понимаешь, что это значит. Второй вариант: мы сейчас сократим дистанцию и врежем по флагману. Я знаю - это получится. Тогда у Крепости, а значит, и у планеты, есть шанс уцелеть. - Егор запнулся, и закончил: - А у нас - нет.
Пантелей ответил мгновенно.
- Что тут рассуждать?! Вперёд! И не вздумай меня выкидывать за борт перед стартом!
- Не вздумаю... - улыбнулся Белецкий, - Вне корабля ты всё равно обречён. Расплющит в тонкую лепёшку. Так хоть проживёшь дольше. - Он вздохнул и зачем-то огляделся по сторонам. - Ну что? Наверх вы, товарищи, все по местам!...
"Гром" резко ускорился, сокращая дистанцию с вражеским флотом.
Тряхнуло ещё раз. Защита снова выдержала. Корабль продолжал ускоряться. Егор не заметил, как прикусил губу до крови. Ещё ближе... Ещё чуть-чуть... Теперь всё решала скорость. Успеет он выйти на дистанцию открытия огня раньше, чем корабль разнесут на атомы, или нет... Шарах! Блин, да что ж они такие упрямые! Ближе... Ближе... Так! Есть вход в зону уверенного поражения! - Ну, Пантелей, держись! - Нажимать на что-то или отдавать команду не было необходимости. Пилот просто представил, что изо всей силы бьёт противника. Нет, да что там "представил"! Именно ударил! Громадный линкор словно наскочил со всей скорости на препятствие. Переднюю треть корпуса просто сплющило, а потом корабль разорвало на мелкие части.
И почти сразу место, где только что находился штурмшип, озарила яркая вспышка. Вся энергия ушла на выстрел, на защиту ничего не осталось. И очередной вражеский залп превратил кораблик в пыль.
* * *
Потеря флагмана ослабила боеспособность флота Союза до критического уровня. В течение следующих пяти минут, полосуемый гравиимпульсами крепостных орудий, он прекратил своё существование. Вторую крепость удалось удержать на стабильной орбите. Планета была спасена. До неё долетели только мелкие обломки нескольких кораблей, котрые по большей части сгорели в атмосфере. Из экипажей флота не выжил никто. Ну что ж... Это война. Они знали, на что идут. Защитники планеты праздновали победу.
А маленькая спаскапсула с "Грома" с человеком и рысем на борту тем временем уносилась в глубины космоса...
