Однако - не удалось...
Казалось бы - всё. На этом очередной раунд закончен. Но не тут-то было.
Третий флот Союза, вопреки ожиданиям, вошёл в боестолкновение с Седьмым флотом Империи, прикрывающим на данный момент Сварог. Битва закончилась победой Империи, флот противника практически перестал существовать, но и сырьевая планета тоже осталась без прикрывающего флота.
Так что теперь Четвёртый флот Союза встречали только три Крепости планетарной обороны. Которые, в принципе, легко могли раскатать в тонкий блин четыре таких флота, но...
В командовании у врага ведь тоже сидят далеко не идиоты, они не бросят на убой два флота непонятно ради чего. Значит, должен быть у них ещё какой-то козырь. Но какой?...
Подозрения вызывали продолжающиеся атаки 'конструкторов'. Только сборка идёт не из эсминцев, а из 'Спрутов' - судов, называвшихся 'невидимками' до появления ещё более 'невидимых' машин. Благодаря своей малозаметности 'Спруты' могли подбираться к планете заметно ближе, чем эсминцы. Но и оружие они 'при сложении' образовывали куда как менее мощное, чем более крупные корабли. Плюс ко всему, когда 'Спруты' состыковывались, их масса сразу начинала превышать порог чувствительности систем гравиконтроля ПКО Сварога, и импульсные орудия Крепостей в большинстве случаев успевали уничтожить цель, до того, как она выстрелит.
Нанести удар удавалось только примерно десяти процентам 'конструкторов' второй волны. И, что характерно, их мишенью была исключительно Вторая Крепость. Чем была вызвана такое загадочное поведение - оставалось непонятным. Аналитики выдвинули предположение, что атака продолжается, чтобы обороняющиеся не снимали антилазерное облако, снижающее, как уже было сказано, чувствительность системы ПКП. А атака на Вторую Крепость - просто 'разведка боем', призванная выявить её уязвимые места.
Ладно. Пусть это - объяснение. А на что всё же рассчитывает приближающийся флот противника? Наиболее вероятным представлялся вариант, что одновременно с началом основного боестолкновения на штурм планеты пойдёт вторая волна 'невидимок'.
Между прочим, имеющая неплохие шансы на успех. Экипажи истребителей с 'Адмирала Ковалева', хоть и усиленные за это время дополнительным пополнением, доставленным с Земли скоростными курьерами, не перекрывали подходы к планете на сто процентов. Оставались 'дыры', через которые противник мог проскочить сквозь оборону.
Это был наиболее вероятный вариант, рассчитанный из анализа предыдущих событий. Но если у врага были ещё какие-то козыри...
Адмирал вздохнул и тяжело поднялся с койки. Пора было привести себя в порядок, перехватить чего-нибудь, и выдвигаться на КП. Через полчаса флот противника выйдет на дистанцию уверенного огневого контакта. В это время Командующий обороной планеты должен быть на посту. 'А всё-таки здорово было бы сейчас командовать, хотя бы всего лишь Крепостью, а не всей обороной!' - эта вновь мелькнувшая мыслишка была мгновенно задавлена. Командующему так думать не пристало! И всё тут!
* * *
Егор рванул к зарастающему люку на пределе своих сил. Но всё равно опоздал. Когда он наконец-то добрался до места, где только что был трап, над головой наблюдался только ровная, без единого шва, матово-серая поверхность, и ничего не выдавало того факта, что именно здесь находится вход в корабль.
- Опоздал! - Тяжело дыша, выдохнул молодой пилот. Все усилия пошли прахом. Диверсант добрался таки до цели. И теперь...
- Ещё нет, - возразил Вейтангур. - Смотри!
На глазах у уж было признавшего поражение Белецкого обшивка 'потекла', открывая проход внутрь судна, и через несколько секунд между люком и полом ангара сформировался трап.
- Вперёд! - скомандовал меч. - У тебя ещё есть шанс его догнать!
Дважды повторять не понадобилось. Егор буквально взлетел по трапу, сжигая остатки кислорода, и ринулся вверх по коридору.
- Тут не заблудишься! Корабль на консервации. Значит, открыт только один проход - в ходовую рубку, - сообщил меч, когда парень уже мчался по коридорам корабля. - На этом пути все двери открыты. Внутренняя планировка в целом, как у стандартного эсминца проекта 2632 бис.
- Значит, здесь должен быть пневмолифт... - сориентировался Белецкий, вызвав из памяти тактика схему этого давно устаревшего и снятого с вооружения эсминца. Схема была ещё из курса истории ВКФ, прослушанного в училище. В принципе, Егор и не надеялся, что она когда-нибудь пригодится, но память всё равно была практически безразмерная, так что чистить её не было особого смысла, и там хранилось, кроме данной схемы, много ненужного хлама.
- Не забудь: консервация! - напомнил Вейтангур. - Пневмолифт не работает.
- Тогда: аварийный тоннель, - Егор заглянул в дверной проём справа по коридору от лифта, и действительно, обнаружил там вертикальную цилиндрическую шахту с вваренными скобами.
Парень замялся. Лезть вперёд без разведки было опасно (хотя, собственно, только что он именно это и проделал), высылать же вперёд 'стрекозу' - значило обнаружить себя раньше времени. Хотя... Беззвучно перемещаться всё равно не удастся. Плюс диверс, если не дурак, уже поставил разведъобъём. А он точно не дурак... Значит - скрытно пройти всё равно не получится - можно выпускать разведзонд.
'Ну, насекомое, вперёд!' - Белецкий запустил в тоннель 'стрекозу', и, только дождавшись подтверждения, что ближайший участок пути безопасен, быстро полез вверх, цепляясь за скобы.
Такая осторожность несколько замедляла продвижение вперёд, но Егор рассудил, что быстро с законсервированным кораблём диверсант сделать всё равно ничего не успеет - разве что взорвёт, так что можно себе позволить 'спешить медленно'.
О том, что в его рассуждения вкралась ошибка, тут же напомнил сигнал тактика о том, что 'Последний шанс' исчерпывается. Кислород подходит к концу. Так что, если не поторопиться, парень мог задохнуться, так и не добравшись до врага.
Чертыхнувшись, Егор поспешил за 'стрекозой', закладывавшей виражи в лабиринте коридоров. Так как судно было военным, на пути к рубке было множество поворотов, которые позволяли контрабордажной команде в случае проникновения врага на корабль держать оборону, и то тут, то там натыканы стационарные огневые точки, сейчас, к счастью, мёртвые.
Предположения Егора о том, что противник поставил разведобъём, подтвердились, когда где-то в районе третьей палубы на месте 'стрекозы' вспыхнул слепяще-белый шарик диаметром сантиметра в три, и она прекратила своё существование.
По всем признакам, такое явление могло быть вызвано только дистанционным подрывом сконцентрированной в малом объёме 'умной пыли' (она же - 'москиты'). Это, кстати, вовсе не означало, что диверсант остался без 'глаз и ушей' в коридорах. Подорваны были явно далеко не все 'москиты'. Большая их часть продолжала исправно предоставлять хозяину информацию о перемещениях преследователя.
