подобного. Однако, все докембрийские существа обладали нуклеиново-протеиновой биохимией, как все, жившие позже, включая людей. Глиняных сороконожек, в смысле, алюмосиликатных существ, не было даже тогда. По некоторым теориям, на их основе могла строиться марсианская биота, но не земная.
Жасмин Эйнштейн растерянно покрутила головой.
— Надо же, я в шутку сказала, что сороконожка — глиняная. А что насчет хэгстеров?
— Ну, примерно 6 лет назад появился клуб, названный в честь фантаста Снегова, автора космооперы «Humans as Gods», или HaG, отсюда хэгстеры. Еще забавная игра слов: на староанглийском «hag» это самый ужасный сорт ведьм. Они практикуют скрещивание разнородных генных модификаций. В смысле, хэгстеры, а не староанглийские ведьмы.
— А-а… — протянула Жасмин, — …Как это хэкстеры практикуют скрещивание?
— Как межрасовое скрещивание у обычных людей, — пояснил он, — или как межвидовое скрещивание собак и волков, но разнородность намного сильнее. Например: у девочки фрагмент генома гренландской акулы, а у мальчика фрагмент генома морского ежа. Не получается точно предсказать геном и фенотип их потомства, и хэгстеры идут на риск. Неудачи выявляются пренатально, тогда прерывание, и новая попытка после какой-то приближенно рассчитанной генетической корректировки потенциальных родителей.
— Ты шутишь, — предположила она.
— Не шучу.
— Не шутишь? Но зачем они делают это?!
Консультант по ЯД изобразил загадочную улыбку:
— Есть случаи экзотической влюбленности, мотивирующей пару заводить общих детей. Биологически общих. Хэгстеры, как правило, дают такое объяснение. А, возможно, это экстремальная форма любопытства, переходящего в искусство — как импрессионизм в скульптуре. Так считает психоаналитик Юхан Эбо. Если это искусство, то прикладное. Благодаря хэгстерам, или благодаря их методике приближенного расчета генетической корректировки, появились астронавты для миссии «Alkyona».
— Теперь ты точно шутишь! — воскликнула Жасмин.
— Опять не шучу, — он пожал плечами, — детали можно прочесть в National Geographic Magazine, июльский выпуск. Там история Ликэ Рэм и Зенона Пекоша. Консерваторы возмущались, что какие-то мутанты будут представлять людей при первом контакте с внеземной цивилизацией.
— Ясно… И, кажется, теперь мне хватит. Пойду спать на нижний ярус.
— Приятных сновидений, — напутствовал Юлиан Зайз.
Когда Жасмин соскользнула вниз, он решил глянуть в сети новую историю Сокотры и острова Килмиа. Как минимум — узнать, под чьим контролем эта 20-мильная каменная сосиска, торчащая в середине пролива между Африканским рогом и большим островом Сокотра. Формально все острова Сокотры принадлежали Йемену, а на Килмиа, самый близкий к Африке, распространялись претензии Сомали. Практически Йемен и Сомали существовали только на бумаге, а за Сокотру спорили, выражаясь в стиле журналистов-стрингеров: шиитские экстремисты Южного Йемена, сомалийские пираты Пунтленда, суннитские тираны Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов, а также мафиозные группировки, связанные с различными нубийскими племенами. Это было частью 100-летнего спора за «бутылочное горлышко Красного моря» — пролив Баб-эль-Мандеб, плюс острова Ханиш с севера и порт Аден с востока. Сокотра в этом раскладе считалась позицией контроля моря от Африканского рога до входа в Аденский залив.
Между «суннитскими тиранами» существовал, якобы, договор о совместной оккупации «бутылочного горлышка», при котором эмиратам доставалась Сокотра, а саудовцам все остальное. Как обычно, на практике сначала все шло гладко, затем — не очень, а дальше планы поломались. Привычный мир провалился в трясину гибридной войны с очагами на трех континентах. Сдержки и противовесы полопались, ООН вошла в полосу реформ и застряла в них, ставки центральных банков взлетели от угрозы гиперинфляции, рынки инвестиций поразила великая финансовая засуха. Мировые мегапроекты зависли, поток гуманитарной помощи в зону Африканского рога обмелел, отчего рухнул барьер между простым бандитизмом и войной. В «бутылочном горлышке» вспыхнули все локальные войны, какие можно вообразить. Мировой черный рынок был переполнен оружием, не только привычным, но и новым, порожденным горячими фронтами в Средней Евразии.
Оккупационным силам Саудовской Аравии и ОАЭ пришлось частично отступить с уже занятых земель, но саудовцы удержали острова Ханиш, эмираты — Малую Сокотру. Это означало возможность продолжения при удобном случае. Нефтяной ресурс делал ОАЭ оазисом стабильности, что привлекало союзников и улучшало их позиции не только в рыхлом коалиционном правительстве Большой Сокотры, но и вообще в новом мировом порядке, контуры которого уже вырисовывались. Но 6 лет назад грянул Вандалический кризис. Накопив огромную энергию в резонаторе между Западной Европой и Северной Африкой, он выплеснулся через Красное море в Индийский океан. Он лишь по дороге зацепил «бутылочное горлышко», но этого хватило, чтобы тотально опустошить берега Аденского залива. За несколько месяцев исчезли полтора миллиона жителей портовых городов и малых селений. Ранее казалось: туземцы демографически неуязвимы — они за несколько поколений адаптировались к хронической войне и крайней нищете. Однако, нашелся предел адаптации. Но как это случилось? Аналитики не давали комментариев, конспирологи ликовали, а пустыня флегматично возвращала свое, слизывая песчаными языками следы несостоявшейся цивилизации обоих берегов Аденского залива.
Все изложенное Юлиан знал, но сейчас его интересовали детали в отношении Сокотры. Некоторые вещи нашлись в сети среди независимых экономико-политических обзоров. Опустошение берегов Аденского залива было лишь косвенно связано с вандалическим кризисом, но таких косвенных следствий было немало. В частности — фудотрон между Мадагаскаром и Сейшелами. В частности — несколько рурфабов на Мадагаскаре. И еще несколько таких частностей — радикально изменили политическую тектонику на западе Индийского океана (включая регион вокруг Аравийского полуострова). Расклад теперь потерял всякую предсказуемость, что снизило интерес правительства ОАЭ к Сокотре, и случилась продажа военно-логистической инфраструктуры на Килмиа (Малая Сокотра) весьма дешево дружественному инвестору (выступавшему через безликую оффшорную компанию). В принципе, когда-нибудь из этого мог получиться хороший туристический центр. Хотя, странные и пугающие события в Аденском заливе создали региону плохой имидж. Просто из любопытства, Юлиан глянул конкретику «о странном и пугающем».
Журналисты-стрингеры грузили публике эксклюзивные репортажи с самыми нелепыми страшилками: плезиозавры, русалки, вампиры, разумные медузы — людоеды, и морские цыгане — похитители детей. Последние две страшилки не были абсолютно сказочными. Термином «smart-medusa» обозначался класс малых морских мин, которые, конечно, не пожирали людей, а разрывали в клочья, однако с точки зрения людей это без разницы. Этноним «морские цыгане» в колониальную эпоху придуман для малайских лодочных кочевников, не имеющих отношения к обычным цыганам. Так или иначе, их ареал на противоположном краю Индийского океана, и откуда им взяться в Аденском заливе?..
…Хотя (тут Юлиан Зайз припомнил этнографии) в неолите малайские и полинезийские племена на каноэ пересекли Индийский океан и заселили Мадагаскар. У морских цыган сейчас почти такие же каноэ (историю мореходства в азиатско-тихоокеанском регионе Юлиан знал достаточно хорошо, чтобы утверждать это). Значит, морские цыгане могли добраться за три недели от своего ареала до Аденского залива. Это теоретически. Если практически, то
