захлебнулась Алеся от гнева. — Это ты должна передо мной извиняться! Кто бросил меня в лесу? Кто настраивает против меня моих друзей и обзывает ведьмой?! Думаешь, если ты учишься в крутой гимназии и играешь на скрипке, ты самая умная? — сквозь собственные вопли она не сразу услышала всхлипывания. Динины глаза были полны слез, и Алеся осеклась. — Прости, я не хотела…
— Ничего страшного, — Дина отерла слезы с круглых щек. — Я сама разозлилась на тебя тогда, и мы поссорились из-за ерунды. Может, опять подружимся? Я очень переживала, когда ты заблудилась!
— Подружимся, — Алеся пребывала в полной растерянности: раз они с Диной помирились, как она поведет ее к Лешему? Но тогда Леший заберет ее, Алесю!
— Сходим в лес? — предложила Дина. — Похоже, это важно для тебя…
У Алеси внутри потеплело. Она расскажет Дине обо всем, что случилось в лесу! Пусть будет «беда», которую пророчит Леший, но вместе они справятся!
— Понимаешь, я встретила в лесу кое-кого…
Когда Алеся закончила, Дина сдернула с вешалки куртку:
— Это нельзя так оставить, скорее бежим! — горячо говорила она, спешно застегивая молнию. — Мы вместе победим его, мы подруги!
— Ой, ты куртку наизнанку надела, — не сдержавшись, хихикнула Алеся.
— Ты хочешь разделаться с Лешим сейчас или подождешь полдня, пока я переоденусь? Пойдем скорее! — сердито ответила Дина, схватила Алесю за руку и потащила с крыльца. Алеся не стала спорить и обижаться на злой тон подруги: главное, Дина с ней и за нее!
Девочки шли по лесной тропе. Деревья двигались и шевелили ветвями. Заросли папоротника подрагивали: казалось, в них кто-то прятался. Громко и фальшиво пели птицы. Алесе было страшно, а Дина бодро шагала и будто не замечала, как бушует лес. На Поляне ветер дул сильнее. Изба хлопала рассохшейся рамой. Над головами девочек скрипела поваленная ель. С дерева на дерево перелетали крупные черные птицы, похожие на дроздов.
— Леший! — крикнула Дина, крепко держа Алесю за руку. — Мы вернулись! Выходи!
В ответ девочек оглушил хохот, похожий на совиный. Ветви елей трепетали и окатывали Поляну дождем из иголок и шишек. С земли взметался лесной мусор: палочки, обломки коры, сухие иглы. Алеся прикрыла глаза ладонью, чтобы ветер не запорошил их. Вокруг уже ревел настоящий ураган. Не в силах держаться на ногах, Алеся опустилась на колени. Ладонь Дины выскользнула из ее ладони.
— Дина! Дина, стой, не уходи!
Сквозь кружащиеся листья и иглы она видела малиновую куртку подруги, маячившую на краю Поляны. Алеся попыталась встать, но в лоб ей ударила толстая ветка, и Алеся потеряла сознание.
9
Растрепанная и грязная, Дина выскочила из леса и оказалась в объятьях Марго и Лики.
— Дина, я боялась, что Алеся заколдует тебя и не выпустит из леса! — выдохнула Лика.
— Брось, все получилось, как мы с вами договаривались! Я ждала, пока мы с Алеськой останемся одни: не вести же вас к Лешему! Я знала: Алеська притащится ругаться и поведет меня в лес, но я обхитрила ее. Проводила на Поляну, вызвала Лешего, а сама сбежала с помощью этого, — Дина сняла вывернутую наизнанку куртку и потрясла ею в воздухе.
— С оберегом ты здорово придумала, — Марго продемонстрировала девочкам топ и шорты швами наружу.
— Я не придумала, а, в отличие от других, слушала Алесину бабушку, — заметила Дина. — Помнишь, когда мы у костра сидели? Вы ушли платья примерять, а она рассказывала про обереги от Лешего. Например, он боится огня, трехцветных кошек. Можно защититься от него, если надеть одежду наизнанку. Огонь в лес не потащишь — небезопасно. Кошка, тем более трехцветная, не у каждого есть. Вывернутая одежда — другое дело! Но больше нам это не нужно!
— Ура, теперь нам нечего бояться! — подхватила Марго.
— И все благодаря мне, — оскалилась Дина. — Может быть, селфи?
10
— Ты прямо светишься вся, — сказала Наталья Николаевна Дине за обедом. — А сюда ехать не хотела!
— Мам, я свечусь, потому что нашла себе друзей! Раньше Марго и Лика не общались со мной — нас Алеся ссорила, я говорила тебе.
— Алеся, — поморщилась Наталья Николаевна, — мне она никогда не нравилась, деревенщина со странными увлечениями! Бабкино влияние! Неудивительно, что она в лесу тебя оставила! От страха ты и выбраться оттуда не могла, и Леший тебе померещился, и договор с ним! Как ты рассказывала? Ты ему невесту обещала найти?
— Да, представляешь? — закивала Дина, жуя картошку.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказала Наталья Николаевна, убирая тарелки. — Я машину помою, а ты набери яблок. Они натуральные, без химии, в городе компот сварим.
— Мам, это обязательно? Мы уезжаем через целых полторы недели!
— Дина! — в голосе мамы слышались стальные нотки. — И смотри, яблоки рядами в коробку укладывай, а не как попало кидай, ясно?
Дина покорно встала из-за стола, вытащила из горы хлама в прихожей старую картонную коробку и поплелась к яблоням.
Яблони посадил дед Дины лет тридцать назад, они были высокие и раскидистые. Яблоки росли на самой верхушке. Попрыгав под деревьями, Дина разозленно полезла наверх, чтобы дотянуться до плодов. Листья яблони шуршали, хотя погода стояла безветренная. В шуршании девочке чудилось: «Дина! Дина!»
— А? Кто здесь? — Дина заозиралась по сторонам.
— Дина, Дина, — шелестели листья.
Яблоневые ветви двигались, обхватывали запястья Дины. Дина дергала руками, но ветви опутывали их сильнее, спускались по спине, закручивались вокруг ног. Гладкая кора на стволе текла, видоизменялась, на ней появилось лицо девочки.
— А-Алеся? О-откуда ты? Отпусти меня немедленно, ты, деревенщина!
— Я жду тебя, Дина, — прошелестела Алеся. — Мы тебя ждем. Куда делись твои обереги, Дина?
— Мама! Помогите мне! — закричала Дина, но шуршание листьев заглушило крик, а ветви все сильнее оплетали ее тело.
***
— Дина! — позвала Наталья Николаевна. — Дина, куда ты делась? Сколько можно возиться с яблоками, у тебя занятие на скрипке!
Убедившись, что ни в доме, ни возле дома дочери нет, она зашагала к яблоням с твердым намерением отчитать Дину за безответственное отношение к учебе. Наталья Николаевна долго всматривалась в причудливо скрученные ветви старой яблони, заглядывала за толстые стволы, но Дины нигде не было. Под деревом стояла картонная коробка, полная яблок. Между плодов, аккуратно сложенных рядами, торчал какой-то вытянутый предмет коричневого цвета. Наталья Николаевна дернула его, вынимая. Это была глиняная коричневая свистулька в виде птички.
