перелетела на нужный этаж, чтобы показать место.
Почесал бегемот голову. Высоко ему показалось. Как залезть? Но делать нечего:
– Хорошо, – говорит, – сейчас попробую перенести. Схватил норку с крышей, да как подбросит на ветку. Не попал… Домик с маху на землю шлепнулся, все вещи сороки рассыпались.
Летают они с вороном над остатками домика и крыльями машут. А сорока кудахчет:
– Вот помощи попросила у бегемота. Ой-ой что делать то? Мой домик краси-и-ивый.
– Прости меня сорока, – грустно сказал провинившийся бегемот, – тут же вспомнил он про друга бобра – строителя, – подожди я сейчас приду. Побежал быстро через лес. Даже звуков страшных не побоялся. Нашел бобра и рассказал ему свою беду с домиком.
– Ну что ж, давай исправим это дело. Построим новый дом сороке авось и весть пошлет.
Пошли они в джунгли. Нашли сороку и все ей рассказали. Согласилась она.
И пошла стройка. Бегемот носит бревнышки и ветки, бобер строгает и скрепляет…
К вечеру управились и вместе на ветку все поставили.
Обрадовалась сорока:
– И новый этаж! И новый дом! Лучше прежнего! Спасибо! Молодцы, что помогли. Без худа и добра бы не было.
Извинился бегемот еще раз и попросил отправить свои слова родителям.
Сорока всю ночь трудилась: каркала, летала над деревьями и собирала звездочки в посланье.
Утром все было сделано.
– Вот видите, – показала она вверх друзьям, – те ветки светятся. Это значит – дошли ваши слова на тот свет. Все хорошо.
А бегемот все-таки не мог понять: «Все осталось так же». Он думал как-то легче станет, но тяжесть слов все еще угнетала:
– Сорока, дорогая может не прочитали родители письмо? Или может оно им не понравилось?
– Ну ладно. Посмотрю, что да как. Есть у меня свои каналы. Но это не сразу. Время нужно. Пока идите займитесь делом. Уж я скажу попозже что да как.
Пошли друзья на луг. Осмотреться и поесть, и новое узнать.
А на лугу жизнь кипит: кто-то строит, кто-то сад поливает. У всех дела, хозяйство и дети.
У бобра тоже руки чешутся построить дом у запруды. Там он сородичей нашел и пообщался.
– Знаешь что бегемот, не найти нам места для домов лучше этого. Я для себя это подумал, а ты сам решай.
Не успел бегемот рот раскрыть, чтобы своими мыслями по этому поводу поделиться, как подбежал к нему бегемотик малыш. Еще не говорит, но тянет куда-то идти.
– Ну пошли. Куда ты меня тянешь? – удивились друзья, ведь бегемота первый раз увидели с начала поисков.
Пошли они за малышом, а там за кочками бегемотов видимо невидимо. Все такие плотненькие и блестящие от воды под солнышком. Бегемот так и сел. Даже рот открыл от удивления. Он своих родичей давно не видел. И еще в таком количестве.
Оробел сперва. А бобер толкает:
– Иди уже, иди. Хоть познакомься со своими.
Тот робко пошел навстречу бегемотам, а друг остался наблюдать за происходящим со стороны…
Никто не заметил новичка: у всех были свои дела. Только малыш так и тянул его вперед – в шалаш на пригорке. Малыш его туда притянул и давай своих друзей жуков показывать. Тут и мама его вышла:
– Привет! А вы кто?
– Я бегемот.
– Вот смешной, – произнесла незнакомая и симпатичная бегемотиха, – я бегемот тоже. Как зовут тебя?
– Я не знаю, – бегемот только смекнул, что никогда об этом не задумывался – он же жил один.
– Я Эффа. А ты?
– Ну, зови меня… Эфф, – ничего другого не пришло ему в голову.
– Смешно, – произнесла бегемотиха, – Или ты надо мной смеешься?
– Нисколько, – он не хотел производить плохое впечатление на новую знакомую.
– Откуда ты?
– Это долгая история… – бегемотик не хотел сильно углубляться в свою историю, – А вы давно здесь?
– Да. Когда было наводнение то все бегемоты сюда пришли. И у нас получился целый поселок. Здесь хорошо всем. А у тебя есть дом, родные?
Бегемот погрустнел:
– Нет у меня ничего.
– Ну хоть ты есть у себя, – подбодрила его Эффа. – Оставайся в поселке. Дом сделаем и живи.
– Не знаю. Мне еще дело нужно доделать, а потом решу.
– Ну ладно, – не сильно беспокоясь по поводу грустного тона бегемота сказала Эффа, -будем рады тебя видеть, – она обняла малыша с жуком и повела его в шалаш.
– Пока!
– Пока! – махнул лапой бегемот и отправился назад, к ждущему его другу.
– Эфф! Новое имя! – бобер посмеялся. – Давно пора было имя себе придумать, чтоб ты уже место свое нашел.
– Но ведь ты же просто бобёр.
– Я тоже ищу. Не ты один! – немного возмущенно проговорил тот на замечание друга.
– Ну ладно. Что делать будем?
– Ждать…
Наступала ночь. Друзья кучей сложили траву на землю вместо кровати и уснули…
С утра бегемот пошел в поселок. Там он узнал, что строится мост. Старый совсем разваливался.
Эфф втянулся в стройку. Научился правильно держать доски, строгать их и забивать гвозди.
Бобер тоже помогал советом, но сам всё чаще у своих сородичей задерживался. И в один день вообще не пришел с бегемотом пообщаться, по традиции, на ночь глядя.
Это было странным, но раздумывать бегемот не стал: устал за день. «Вряд-ли что-то случилось. Тут бы уже все бобры были. Наверное, что-то нужно было доделать – вот и остался там», – решил он и уснул.
А утром перед его носом стоял довольный бобер и с ним… бобриха.
– Привет бегемот! Познакомься с моей невестой. Вчера ходил к ее родителям, чтобы нас благословили. Все хорошо получилось. Скоро свадьба.
– О! Поздравляю тебя друг! – с радостным лицом, спросонья сказал Эфф. – Как это неожиданно.
Внутри у бегемота стало так пусто, как будто колодец грусти появился. Не хочется, чтоб уходил его лучший товарищ.
– Прости меня за то, что я скажу, – говорил бегемот, когда невеста оставила их одних, – так терять тебя неохота. Может не будешь женится? Еще вместе с тобой попутешествуем, приключения поищем?
– Знаешь бегемотик. Я тебя люблю как брата. Но жизнь шире и глубже. Когда влюбляешься становится ясно, что ты – часть мира…– он помолчал немного, а затем продолжил, – Я не ухожу. Мы так и будем друзьями. Хочешь приходи и я к тебе буду приходить. Просто невеста теперь в моей жизни появилась. С ней жизнь шире. А может и бобрята родятся. Ну пока я не хочу. А вдруг? Вот и семья, и дом. Потом можем все вместе по свету путешествовать. А когда много всех – то и веселее. Как ты думаешь?
– Наверное, – грустно сказал бегемот и, не желая дальше
