бережке и вспомнил, что делал его с друзьями. Удивился: «У меня друзья были кажется».
На пруд бегемот посмотрел. «Там кажется дом наш был, но нет его почему-то».
Увидел он несколько бобров невдалеке:
– Здравствуйте! А вы не знаете случайно: там дом бегемотов был, где он сейчас?
Посмотрели на него бобры. И один, самый старый ответил:
– Снесло тот дом течением, а бегемоты перебрались в другие места.
– Спасибо!
– Да не за что! Если что, обращайся! Построим тебе новый домик. Будешь здесь первым бегемотом!
И пошли речные жители по своим делам дальше.
Жаль стало нашему бегемотику, что он не застал родных. Сел он на берегу. Траву жует и тоскует.
– Может мне найти их? Строить дом всегда успею. Пойду лучше по следу. Не могли же такие крупные животные следов не оставить? Решено, пойду по следу. Только с чего начать то?
Пошел спрашивать по округе кто что знает. Но почему-то звери не могли точно сказать про его родню: одни говорили, что ушли бегемоты вверх по течению, кто-то – в горы говорил отправились.
«Бегемотам нужна вода и трава. В горы точно не пойдут, – подумал бегемот, – Что там говорил вулкан: Слушай сердце».
Приложил он толстые лапки к груди и прислушался к себе:
– Оно говорит, что вниз по течению пошли сородичи. Туда сердце указывает.
И побрел бегемот вдоль реки.
Долго он шел. Много разного видел на пути. Помогал зверям.
Подружился с одним бобром. Стали они друзьями «не разлей вода». Тот с ним вместе пошел на поиски:
– Как раз и дом сделаем, если найдем бегемотов твоих. Рядом будем жить.
– Хорошо, – сказал бегемот.
На том и порешили.
В один из дней путешествия друзья увидели крокодила зубастого. Лег он посреди поляны одним концом в воду, а другим в кусты. Лежит преет на солнце. «Наверное только что поел», – подумал бегемотик.
– И как его обойти?
Бобер говорит:
– Пошли в лес. Там кругом обойдем этого страшилу не шумя.
А бегемоту почему-то хочется с крокодилом поговорить. «Он тоже в воде плавает. Может бегемотов видел?» И страшно и хочется подойти. Увидел он сверху манго висит. Сорвал его на палку воткнул и давай перед носом у крокодила водить. Аромат в нос – крокодил проснулся и не понял, что такое впереди маячит.
– Ам! – слопал фрукт с частью палки и дальше спать.
«Ну да! – бегемот подумал, – послушаю бобра друга: не стоит играть с крокодилом».
И пошли они, минуя этого зверя. Ведь иногда не стоит будить лихо, пока оно тихо. Такого можно наворотить, что и сам не рад будешь.
Шли-шли. И вдруг видят: следы похожие на бегемотьи. Сердце у бегемота так и забилось. Может скоро родных увидит.
Но сколько дальше не ходили: кругами и внизу по берегу – никого не увидели. Как сквозь землю провалились и следы, и бегемоты.
Вот присели они с бобром отдохнуть под деревом. И не знают, что делать. Вдруг сверху слышат:
– Привет путники! Что ищете у нас?
– Мы ищем бегемотов. Вы не знаете случайно о них что-нибудь? – бегемот смотрел вверх, щурился, но не понимал кто там говорит сквозь листву.
– А! Бегемотов? Видел. Как не видеть. Ушли они давненько, но как сейчас помню: идут они вдвоем, за лапы держатся, смотрят на нашу зелень и флоксы. Тогда флоксы цвели – очень красиво. Бегемотиха флокс подкинула и прищурилась. А потом – хрясь! Дверь появляется перед ними и оттуда жар-птица ярко сверкает и их приглашает. Они поговорили между собой, видимо совещались. Бегемотиха поплакала немного и пошли они все-таки в дверь светлую. И пропали. Больше я их не видел.
– Простите, – спросил бегемотик, – а что это за дверь?
Сверху на испуганных друзей как огромная черная туча спустилась птица:
– Я – ворон. Долго живу и многое повидал. Дверь такая перед животными появляется, когда им на тот свет пора.
– Я помню, – сказал вдруг бегемот, что так мама моя подкидывала цветок, когда желание загадывала. Возможно, это была она и папа… – грустно проговорил бегемотик, понимая, что произошло что-то странное. – Но я ни разу такой двери у нас не видел, – произнес он.
– Верно! Это никто не должен видеть. Таинство ведь.
– А ты почему это наблюдал?
– Я ж говорю – я ворон. А мы часто видим то, что составляет тайну этого мира, – черный незнакомец хотел продолжить, но увидел совершенно круглые глаза зверей, – Вот и всё! -решил он закончить на этом свои объяснения.
– Так значит, – произнес в тишине бобер, – родители бегемота умерли?
Ворон склонил голову. Клюв его коснулся земли.
На бегемотика будто упало небо. Так стало ему горько и одиноко. Успокаивал его и ворон, и бобер. Только когда ворон принес ему воды из ручья тогда рыданья прекратились.
– Хочу к ним. Дяденька ворон как к ним попасть?
– Ой бегемотик, туда не торопись. Всяк в свое время тот свет найдет…
– Я же к ним хочу. Я хотел столько рассказать: про себя – что я понял и прощенье попросить, и поговорить, и сказать, что люблю их и зря ушел.
Ворон подумал:
– Ну, весть передать им ты вправе. Пойдем к моей сестре сороке. Она передает вести на тот свет. Но только важные и один раз. И получает ответы. Ну это не нужно будет. Пошли.
Бобер сказал другу, что будет здесь ждать. Очень уж ему ручей понравился, и он хотел все осмотреть.
Бегемот же пошел за птицей.
Ворон перелетал с ветки на ветку, а неуклюжий зверь пробирался через ветки и кусты.
Вскоре они оказались в сильной гуще зарослей. Бегемотику казалось, что отовсюду на него смотрят и зыркают. Слышались странные звуки и пахло очень противно.
Ворон сказал:
– Это место странное, но безопасное. Все здесь не как у нас в яви. Но все настроено гармонично. А вот и сорокин домик на ветке.
И точно. Бегемот увидел дом – не дом, а норку с крышей. Посередине норки висела шишка.
– Постучи шишкой по крыше, – попросил ворон.
Бегемот так и сделал.
Нос сороки тут же высунулся наружу:
– Кто тут стучит? Мне спать не велит?
– Полно сердиться сестрица, – сказал ворон. – Вон, я тебе привел зверя, чтоб вести послать на тот свет.
– А! Братец! На тебе ягодку – в том месяце обещала.
– Спасибо! Поможешь молодцу?
– Конечно! Чем не помочь? Сделай только мне услугу, – обратилась она к тихому и скромно стоящему бегемоту, – сил я смотрю много у тебя. Дом мой совсем к земле прилег. Перенеси меня на ветку повыше. Вот сюда. – Сорока
