лицо, он вздрогнул и… проснулся.
А тут как тут сова стоит.
– О! Молодой человек. Любви хотите?
– Да, – робко и краснея сказал бегемот, – А что?
– Да ничего. Просто уже завтра наступило, а ты все спишь.
Бегемот подскочил как ошпаренный:
– Неужели я так спал долго? Извините. Простите, тёт… ой, просто сова.
Сова улыбнулась:
– Ничего. Сон тоже очень важен. Заметил, что стал энергичней и веселей? Даже сны стали радостнее. Когда в последний раз так спал сладко?
– Дома.
– Вот то-то и оно!
Нашла я тебе твою мудрость – текучую воду. Пройти тебе нужно будет под водой. И из земли источника напиться. Он белым цветом бьет на дне. А потом смешивается с озерным течением.
Но не просто так идти и попить. Надо заветные слова сказать. Тогда и только тогда сила источника в тебе проявится.
– Да. Я готов.
– Вижу, – сова прошлась своими когтистыми лапами вокруг новоявленного смельчака, – Слова такие: дурь мою вода ты унеси, мудрость истины во мне ты прояви… Запомнил?
– Ага!
Пока сова летала нал водой в поисках нужного места, он бубнил слова на берегу, чтобы не забыть.
– Плыви сюда, – крикнула сова справа от бегемота.
– Ага! – крикнул он ей и стал погружаться в воду. – Дурь мою… мудрость истины… – он плыл и повторял фразу.
Сова показала место.
Бегемотик опустился вниз. Все дно оказалось белым – илистым. Трудно разобрать откуда белый источник бьет. «Как же его найти: белый на белом?»
Тут мимо проплывала рыбка. Увидев бегемота, она от страха зарылась в ил. Только глазки торчат. Бегемот тоже лег на живот и притворился рыбкой. И вдруг он увидел в толще воды тоненький дымок белой воды. Подплыв, он сказал слова и мысленно, и вслух несколько раз, и выпил целебной воды.
Сразу же он почувствовал громадную боль, что аж вылетел из воды на берег и давай кричать:
– Ой не могу! Ой умираю!
– Что?! Что с тобой?! – сова была тут как тут.
– Больно мне! Все тело болит!
– Знать так дурь твоя уходит. Ты не корячься, а ляг на берег и глаза закрой, – сова сверху бегемота провела своими перьями, смахивая мелких пиявок. – Ну все. Вставай.
Бегемот удивился:
– Все прошло. Ты колдунья?
– Какая колдунья? Пиявок с тебя согнала. Так что не все внутри, что-то и снаружи может быть причиной боли.
– Спасибо тебе сова. А как мне понять исчезли ли корни колючки?
– Смотри в себя, смотри вокруг: что видишь?
– Тебя, лес, свои ноги и небо, траву, – он стал перечислять, что видел.
– А теперь посмотри в себя. Что думаешь?
– По родным я соскучился. Домой хочу.
– Ну вот, выздоровление идет полным ходом. Что будешь делать?
– Хочу идти. Но домой стыдно возвращаться. Там мама и папа мне столько хорошего желали. А я приду ни с чем. И даже хуже. С колючкой зимней внутри.
– Ой, мил друг мой, корни то у колючки исчезли, а сердцевина еще ядом брызжет. Надо тебе сходить в Вулканоград к ящерке – моей подруге.
– А там что-то мне поможет?
– Не знаю наверняка, но знаю одно: нужно тебе от яда избавиться. Твои желания все сгорят в этой жиже несусветной если не поторопишься.
– Хорошо, но я так устал, – бегемот стал ложиться в траву.
– Не смей! – крикнула сова, – только приляжешь, вмиг поглотит тебя ядовитая мгла.
– Я не хочу. Сил нет, тетушка сова. Идти не могу я. Обессилел.
– Ой, раньше то же было, и корни. А сейчас чуть полегче стало так сразу лапки вверх и делать ничего не можешь. Ты это брось!
Погрузи лапы в воду и отдай ей смог свой душевный. Авось и полегчает.
Так бегемотик и сделал.
– Ой точно, лучше стало. Пойду я к ящерице, только мне так неохота, лень и плохота.
– Бегемот, бегемот. Для чего в тебе мудрость появилась? Слушай себя. Что внутри?
– Лень ощущаю. Неохота продолжать путь. Тут бы и лежал.
– А глубже что чувствуешь?
– Радость, надежду, что смогу дойти и счастье свое найти!
– Так вот на глубину свою и опирайся все время! Это мудрость твоя крепчает. Авось и помудреешь когда-нибудь.
Помахала сова крылом и полетела.
Дорогу найти на Вулканоград было легко. Потому что вулкан был виден отовсюду.
Но бегемот чувствовал сонливость и ложился спать то на пенек, то на кочку, то на барсука. И вот тут-то барсук так начал орать от страха, что окончательно разбудил бегемотика. И тот уже бодро приближался к вулкану.
Вот уже подножие вулкана совсем рядом. Тут вулкан начал выкидывать большие камни из своего жерла. Они катились по склону прямо на бегемота.
Вдруг он почувствовал, что взлетает. Кто-то его поднимал и нес в безопасное место. Шея бегемота не крутилась вверх, только оказавшись на земле он увидел своего спасителя.
Дивного орла. Такого огромного, что бегемотик обомлел. «Ого!». Он первый раз был так близко к такой величавой и сильной птице.
Орел ничего не сказал. Только помахал на прощанье крылом. Бегемотик почувствовал, что это помощь от его знакомой подоспела. «Наверняка сова предвидела это. Вот так птицы!
«Спасибо!» – поблагодарил мысленно бегемот, а вслух произнес:
– А вот где искать ящерицу?
– Какую ящерицу тебе надо? – рядом очутился степной волк и стал выкладывать перед бегемотом разных сушеных ящериц.
– Нет. Мне нужна живая! – вскрикнул бегемот. Ему было жалко мелких животных.
– Ну нет так нет. Я тут всех выловил. Ищи.
Сел бегемот на камень и пригорюнился: «Вдруг уже и ящерицы нет. И ему никто не поможет?». Посмотрел вокруг, а там цветов видимо невидимо. Всех расцветок. Полюбовался он чуток. Тут показалось ему что желтый цветок на него бежит. Да так шустро. Обомлел бегемот и прятаться за камень уже захотел. А цветок и говорит:
– Это ты бегемот с колючкой?
– Да я. А ты кто?
– Я ящерица. Пошли, помогу.
– Пошли. А ты волка не боишься?
– Так видишь, я же перевоплотилась в цветочек, – из-под лепестков мелькнули хитрые бусинки глазки.
Повела ящерица бегемотика между горами в ущелье.
Долго шли или коротко, нам неведомо. Пришли они в место дивное: сочной травы много, бабочки летают и водопады вокруг.
– Отдохни тут, – сказала ящерица, – Вон сколько топал до меня. Небось голодный?
– Да, тетенька ящерица. Очень я отощал. И устал.
– Ну вот и хорошо. Поспи, а завтра будем тебе помогать.
Наелся бегемот от пуза и спать улегся под кустом. Опять ему бегемотихи снились. Но уже много и все на него гурьбой набросились так, что он от этого проснулся.
Глядь, а нет вокруг ничего как вчера было: ни
