была плохим человеком, и Джесса не возражала против ее присутствия рядом с Молли, пока не узнала, что я с ней встречаюсь.
Даллас поднимает бокал и бровь одновременно.
— Ты не будешь воспитывать ее один. У тебя есть Сьерра.
Глава 39
Малики
— Джесса приедет на фестиваль?
Я пожимаю плечами на вопрос Сьерры.
— Может быть.
Не спрашивал.
Мне все равно.
Я обычно отключаю Джессу, когда она не говорит о Молли, но я мог уловить конец ее слов о том, что она приедет.
— У нее новый парень, и она была слишком занята, чтобы сделать его жизнь более несчастной, чем моя. Я согласна, — добавляю я.
Джесса стала терпимой, когда поняла, что Сьерра никуда не денется. Подписанный договор об опеке и новый парень тоже помогли.
— Хорошее избавление, — бормочет Сьерра. Она старается держаться от Джессы подальше, как только может.
Мы оборачиваемся, когда Молли заходит на кухню.
— Ты готова к фестивалю? — спрашиваю я.
— Да! — Ее волнение утихает, улыбка сменяется хмурым выражением лица. — Хотя у меня там не будет друзей, чтобы поиграть со мной. — Ее внимание переключается на Сьерру. — Ты будешь играть со мной?
— Конечно, — отвечает Сьерра. — Там будет много детей. Спорю на девять миллионов долларов, что ты встретишь новых друзей, а потом бросишь меня, чтобы потусоваться с ними.
— Ни за что. Я люблю гулять с тобой. Вы с тетей Элли — мои лучшие друзья на всем белом свете, — возражает Молли.
— Ты и Элли — мои лучшие подруги на всем белом свете, — отвечает Сьерра.
— Эй, а как насчет меня? — Я прикладываю ладонь к груди, изображая обиду. — Разве я не получу браслет дружбы в этом миксе?
Молли качает головой.
— Ты не красишь ногти, папа. Чтобы быть лучшими друзьями, нужно заниматься девчачьими делами. Ты мой папа, который дает мне пиццу и водит меня плавать!
Папа. Это все еще звучит нереально, когда меня так называют.
Я — папа.
Молли потребовалось некоторое время, чтобы назвать меня так — понятно, — но когда она сделала это в первый раз, клянусь гребаным Богом, это было музыкой для моих ушей. У меня отлегло от груди, и я сдержался, чтобы не подпрыгнуть в воздух с поднятым кулаком.
Мы сели в машину и поехали на благотворительный фестиваль. Даллас написал мне на днях и пригласил нас. Его семья устраивает этот фестиваль в пользу местного жителя, у которого недавно диагностировали рак.
Это будет мой первый раз на благотворительном фестивале.
Я жертвовал на них подарочные карты для бара, но никогда не присутствовал.
Это семейное мероприятие — много жареной еды, раскрашивание лиц и детские игры.
Не времяпрепровождение для холостяка.
Мы паркуемся на площадке, разделенной оранжевыми конусами, и я помогаю Молли выйти из машины. Она идет рядом со мной, размахивая руками вверх-вниз, перечисляя все, что она хочет съесть, сделать и увидеть.
Для маленького городка здесь полный дом — ну, полная парковка и клуб. Владелец местной пиццерии выступает в роли диджея, ставя какое-то детское дерьмо, которого я никогда не слышал. Возможно, это та музыка, о которой говорил Даллас — диснеевская.
Хлоя взмахивает руками в воздухе, чтобы привлечь наше внимание, и приглашает нас к их переполненному столику.
Хлоя и Кайл.
Уиллоу и Даллас.
Лорен и Гейдж.
Гейдж — лучший друг Кайла и его партнер в участке. Они вшестером сидят за столом.
Я знаю этих ребят столько, сколько себя помню. Приятно видеть их всех счастливыми.
Рядом с ним сидит Мэйвен, дочка Далласа. Она дико улыбается, когда видит нас.
— Привет! — щебечет она, не сводя глаз с Молли, которая машет ей карамельным яблоком в руке. Свободной рукой она похлопывает по сиденью, которое Даллас занимает рядом с ней. — Садись рядом со мной. У моего папы есть еще карамельное яблоко, и ты можешь его взять.
Даллас опускается на сиденье и отодвигает свое старое, чтобы Молли могла сесть. Молли смотрит на меня, и я киваю. Ее глаза расширились, когда она подбегает к Мэйвен и запрыгивает на свободное место.
— Я Мэйвен, — говорит она, пододвигая к себе тарелку с карамельным яблоком. — Мне нравится твоя прическа. — Она переключает свое внимание на Уиллоу, девушку Далласа, сидящую по другую сторону от нее. — Ты можешь сделать мне такую прическу завтра?
Уиллоу улыбается.
— Конечно.
Мы с Сьеррой садимся. Мэйвен танцует на своем стуле, поедая яблоко, и через несколько минут я замечаю, что Молли делает то же самое, карамель на боку ее лица. Я так рад видеть Молли в таком удобном положении, что близка к тому, чтобы тоже танцевать на своем чертовом стуле.
Если бы кто-то сказал мне, что именно такой будет моя жизнь, я бы рассмеялся и вышвырнул его непутевую задницу из своего бара.
Вокруг нас ведутся разговоры, но мое внимание сосредоточено на Молли и сияющей улыбке на ее лице.
— Здесь есть прыжковый домик, — объявляет Мэйвен, доев свое яблоко. — После того, как ты закончишь есть, мы можем пойти поиграть в нем! В них так весело!
Молли продолжает ухмыляться, доедая свое яблоко.
У малышей липкие руки, когда Мэйвен просит разрешения пойти поиграть.
Мы с Далласом одновременно киваем.
Мэйвен хватает Молли за руку, и они бегут к надувному домику, присоединяясь к группе детей.
Я с тревогой вдыхаю воздух, мои глаза прикованы к моей маленькой девочке.
Это первый раз, когда она у меня, и она далеко от меня. Даже если это всего лишь через двор, я все равно нервничаю.
Что, если над ней будут издеваться?
Что, если кто-то похитит ее?
Что, если кто-то случайно ударит ее по лицу в этом прыжковом доме?
— Расслабься, — говорит Даллас, как будто читая мои мысли. — Я обещаю, что они не такие хрупкие, как ты думаешь.
Уиллоу кивает.
— Просто подожди, пока у тебя появится малыш. Ты действительно станешь сумасшедшим и заносчивым. Я уверена, что стану воплощением одной из этих мам-вертолето.
Я бросаю взгляд на Сьерру, и ее внимание тоже приковано к Молли.
Я сияю от гордости.
Не могу дождаться, когда у нас с ней появятся дети.
— Я буду там, рядом с тобой, — добавляет Лорен. — Я думала, что работа медсестрой сделает меня более покладистой, но нет, я параноик.
Гейдж откидывает голову назад.
— Ты даже не представляешь.
Мое внимание переключается на Рекса, когда он опускается на брошенный стул Мейвен.
— Эй, что ты здесь делаешь? — спрашивает Сьерра.
— Каролина, — это все, что он говорит, выглядя измученным.
Сьерра оглядывается вокруг.
— Где она?
— Работает где-то здесь волонтером, — отвечает
