Прекрасный город, французская столица, уплывал в чёрную бездну. В те времена свободный от бомжей, но посещаемый пилигримами, почти не знающий негров и китайцев, не изрисованный граффити, не заставленный строительными лесами и рекламными плакатами, без метро и русских музыкантов в нём, город Париж растворялся в пустоте вместе с целым миром.
— ПОЛЕТ НОРМАЛЬНЫЙ, — соблаговолила сообщить система, — ГРАВИТАЦИОННОЕ ПОЛЕ ОТКЛЮЧЕНО. ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ПЕРВАЯ СПИРАЛЕВИДНАЯ ГАЛАКТИКА, ПЛАНЕТА БУРЬ, ИМПЕРИЯ КЛУПОВ, ГОРОД ПАРИЖ САМЫЙ ДРЕВНИЙ ГОРОД ИЗ ГОРОДОВ С АНАЛОГИЧНЫМ НАЗВАНИЕМ. ВТОРОЙ ПО ДРЕВНОСТИ ПАРИЖ С ПЛАНЕТЫ LV-425, РАСПОЛОЖЕННОЙ В СОЗВЕЗДИИ СЕТКИ. ТРЕТИЙ НА ЗЕМЛЕ, РАСПОЛОЖЕННОЙ В ТОЛЬКО ЧТО ПОКИНУТОЙ НАМИ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ.
Пламен молча открывал и закрывал рот, слушая жуткие откровения и пополняя багаж астрономических познаний[88].
— Поворачивай обратно, дура! — крикнул он и стукнул кулаком по приборной доске. Напрасно погорячился… Сломал.
— ПРОЦЕСС ПЕРЕМЕЩЕНИЯ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАВЕРШЕН, — помолчав, ответил голос.
— Это почему же? — проорал Гуннар, в бешенстве пытаясь расстегнуть упрямый ремень.
— СИСТЕМА ПЕРЕГРУЖЕНА. ПОПРОБУЙТЕ ПОВТОРИТЬ ПОПЫТКУ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СВЕТОВЫХ ЛЕТ.
— Пять что? — И тут он впервые испытал состояние невесомости. Нечто подобное испытывала к концу смены Гудрид из кабака «Кроткий медведь», только Плам этого не знал.
Двери штурманской рубки разъехались, вплыли Евгения и Слейпнир.
— В ЦЕЛЯХ ЭКОНОМИИ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ И УСПЕШНОГО ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ ПАССАЖИРАМ НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЛЕЧЬ В АНАБИОЗНЫЕ ВАННЫ, сказала система.
— Боже! — воскликнула Евгения, подгребая к висящему под потолком окосевшему любимому. — Сто лет мечтала о ванне! Подскажите, куда надо… плыть?
В ответ прямо из стены выехали три ёмкости, излучавшие голубоватое сияние. Прозрачные колпаки приподнялись, повеяло холодком и паром.
— Я бы предпочла горячую, — усомнилась женщина-воин, но из любопытства подобралась к тому, что должно было стать их колыбелями на долгие годы.
— По-моему, нас хотят усыпить… — осенило висящего под потолком горе-штурмана. — Как ты думаешь, Евгения, зачем?
— ТАК ЭТО ЗЕМЛЯНЕ! — догадалась система. — ИТАК, ЗЕМЛЯНЕ, СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ВАС, ЖЕРТВ ГРАВИТАЦИИ И КИСЛОРОДА, ОБЪЯСНЯЮ….
— Не груби! — строго поправил викинг, кое-как присоединившись к любопытной спутнице. — Продолжай.
— ВАМ, ЗЕМЛЯНЕ, ПРЕДСТОИТ ДЛИТЕЛЬНЫЙ ПЕРЕЛЕТ В ПАРИЖ, ЧТО ПОСТРОЕН НА ПЛАНЕТЕ БУРЬ. НАСТОЛЬКО ДЛИТЕЛЬНЫЙ, ЧТО ВАШЕГО БИОЛОГИЧЕСКОГО ВОЗРАСТА ДЛЯ НЕГО НЕДОСТАТОЧНО. В ЦЕЛЯХ ЭКОНОМИИ ЖИЗНЕННОГО ВРЕМЕНИ, А ТАКЖЕ ПРОДУКТОВ И МОИХ НЕРВОВ (ШУТКА) НЕОБХОДИМО ПОГРУЗИТЬСЯ В ПРЕДЛАГАЕМЫЕ ВАННЫ И УСНУТЬ. Я МОГУ РАССЧИТЫВАТЬ НА ПОНИМАНИЕ ПРОБЛЕМЫ?
— Можешь, — ответил Гуннар и кивнул в сторону Слейпнира, который, находясь между полом и потолком, пытался поймать себя зубами за коротенький хвостик, — А вдвоём в одну можно лечь, в целях экономии времени?
— Лучше втроём! — добавила Евгения.
— НЕТ! — рявкнула система.
— Эй, а как же мои солдаты? — забеспокоился Плам. — Они ж без колыбельной не уснут!
— УСНУТ! НИКУДА НЕ ДЕНУТСЯ. УСЫПЛЮ АЭРОЗОЛЬНЫМ СПОСОБОМ, САМА УЛОЖУ И ПОДКЛЮЧУ. ПОНЯТНО?! МЕЖДУ ПРОЧИМ, ДЫРУ ИЗНУТРИ САМА ЗАЛАТАЛА, НИКТО НЕ ПОЧЕСАЛСЯ! БАМБУКОМ ОНИ ЕЁ ПРИКРЫЛИ…
— Смотри у меня, — предостерёг викинг, — встану — сразу проверю!
— НА СЛУЧАЙ СБОЕВ, АВАРИЙ И ДРУГИХ НЕШТАТНЫХ СИТУАЦИЙ В ПУТИ КТО-ТО ИЗ ВАС ДОЛЖЕН НАДИКТОВАТЬ ЗВУКОВОЕ ПОСЛАНИЕ, КОТОРОЕ БУДЕТ ПРОЧИТАНО СПАСАТЕЛЬНОЙ КОМАНДОЙ. ПРОШУ НАЧИНАТЬ ПОСЛЕ ЗВУКОВОГО СИГНАЛА.
Раздался короткий писк, люди переглянулись.
— Может, он что-нибудь скажет? — Гуннар Славянин тихо кивнул в сторону верблюда, но зверю, более всего походившему в тот момент на вечно крутящуюся белошерстную баранку, было не до речей.
Евгения повертела пальцем у виска и жестами приказала викингу говорить.
— Э-э-э, — начал он спокойно и вежливо, но постепенно переключился на требовательный и угрожающий тон. — Значит… Хочу сказать… Уважаемые, кто бы вы там ни были! Я, Пламен Славянин, и моя подруга Евгения, а также наш личный верблюд Слейпнир очень просим вас перебросить нас троих и ещё всех чернокожих воинов, оставшихся в живых, на планету Земля. Высадите нас, пожалуйста, неподалёку от Парижа. Это такой город, в нём живёт король Франции и жуткий великан, повелевающий рабством. У меня с ним личные счёты. Если получится, оставьте этот летающий корабль нам. Если нет, хотя бы дайте летающую повозку с прицепом. Да, нам также понадобятся здешние арбалеты и припасы разрывающихся огурцов. Вообще, здесь всё моё, это я захватил корабль и имею право! Эй, кто бы вы ни были! Я сын Торна Кузнеца, внук французского короля, дитя великого Одина и мамы Реи! Если вы хоть на дюйм отклонитесь от моих указаний, я тут же встану, по отрываю вам, к фьорду, хвосты и свяжу самым сложным морским узлом, от которого ваши маленькие мозги съедут набекрень, понятно? В смысле я понятно выразился? Я всё сказал!
Девушка беззвучно похлопала в ладоши, а дромадер застыл, счастливо сжимая в зубах пойманный хвостик.
— ЗАПИСЬ ЗАВЕРШЕНА. УКЛАДЫВАЙТЕСЬ, устало буркнула система.
Варвар схватил четвероногого друга и бесцеремонно запихал в ближайшую ванну, накрыв прозрачным колпаком. Сон пришёл мгновенно — глаза верблюда закатились, а веки слиплись.
— Смешной он, — улыбнулся викинг, бросая последний взгляд на морду любимца.
— На тебя похож, — умильно вздохнула блондинка.
— Ну, ну, — предостерёг Гуннар, — ноги у меня, конечно, такие же кривые, соглашусь с тобой, и сутулюсь я, есть немного, блохи, бывает, покусывают, особенно если не мыться больше пяти месяцев, но в общем и целом сходство маленькое.
— Пожелай мне спокойных лет, любимый!
— Спокойных тебе лет, любимая!
— И тебе тоже…
Ещё две ванны закрылись, и в штурманской рубке воцарилась тишина, изредка нарушаемая храпом системы.
Усыплённые аэрозольным способом, вповалку спали туземцы. Снаружи проносились мили, метеоры и газовые облака. Земля исчезла в далёких глубинах космоса, даже солнце было всего лишь одной из крохотных звёзд.
Пожелаем им удачи на загалактической даче![89]
ЭПИЛОГ
Давным-давно в далёкой галактике…Пламен стукнулся лбом о запотевшее стекло. Теснота какая! В гробу он, что ли? Или ещё где похуже? Темно, холодно, и не мешало бы срочно сбегать по нужде. Тишина была такая острая, что ощущение полного погребения росло и крепло. Вот ещё не хватало! Он закрыл глаза…
