— Да, но, говоря по правде, риск для Плама что вино для капитана Будулая, — согласился зулус и впервые улыбнулся, — чем его больше, тем больше требуется.
— А с другой стороны, — продолжал рассуждать Стилет, — пока на острове наш человек, лучший человек, он будет держать ситуацию под контролем.
— Будем надеяться, господин лейтенант!
— Будем.
Одна из туземок, та, что повыше, ловко спустилась на куршею и кокетливо прошлась сквозь ряды гребцов. Сказать, что на неё смотрели с вожделением, значит соврать. Мысленно за неё дрались с безжалостным членовредительством в самом прямом смысле этого слова.
Девушка наклонилась к разуму Лысому и что-то шепнула на ухо. Голова гребца сделалась сиреневой от прилившей крови. Долго не задерживаясь, красавица отправилась навстречу зулусу. Голос её был очарователен.
— Господин барон приглашает господина лейтенанта наверх, — сказала она Чаке.
— Хорошо, я передам, — ответил африканец, — а меня?
— Нет, — улыбнулась прелестница, — но, когда барон уснёт, я могу прийти к тебе, воин.
Зулус потерял дар речи.
Гребцы налегли на вёсла с особой яростью.
— Разум Лысый, — тихо спросил разум Выдох, — что она тебе сказала?
Бывший начальник первого поселения уставился на соседа отрешённым взглядом.
— Никогда не поверишь…
— Ну что, пожа-а-алуйста!
— Выдох, ты только держись, ты только молчи, хорошо?
— Хорошо! Что?
— Она сказала: «Разумы, держите курс на свистящие сосны».
— Что?
Они оба уставились на туземку, а та заговорщицки подмигнула им одним глазом. И-Тить и Епона-мать не погибли и не сбежали, вот они! Значит, дело свистящих сосен будет жить. Скорость галеры заметно возросла.
— Молодцы, ребята! — крикнул зулус, ошибочно полагая, что команда старается выслужиться.
Что было потом? Слухи ходили разные… Одни говорили, что заговор вскрылся благодаря наблюдательному Стилету и осьминогоподобных повязали. Увидев, что духовные лидеры обезврежены, разумы-гребцы сникли и ничем себя не выдали. Рассказывают также совершенно иную историю. Якобы И-Тить и Епона-мать устроили на «Бёдрах Беатриче» настоящий бунт, гребцы под их командованием выбросили за борт Витторио дель Сико и Стилета, а зулус, мол, сам выпрыгнул и вплавь достиг берегов своей матери-Африки.
В любом случае достоверно одно — «Бёдра» добрались до пункта назначения и с них на берег сошли люди, внешне напоминающие гвардейца чёрных прыщей и барона Фиорены. Зулуса то ли на самом деле тогда уже не было, то ли на него не обратили внимания ввиду не особой важности персоны. Подумаешь, командует командой гребцов, ну и что с того?
Двух улыбающихся туземок встречающие не видели.
Спустя неделю после прибытия в Венецианскую республику человек, напоминающий Стилета, отправился в резиденцию папы с подробным докладом о миссии в синих водах Атлантики. Папа принял его один на один при закрытых дверях.
Спустя месяц все крупные ватиканские шишки заказали себе сосновую мебель.
* * *
То, что Стилет и Шакарра говорили о Пламене, было правдой. Он искренне радовался: огромная, как грелка Тора, летающая посудина не утонула и спокойно держалась на воде, будто плот или самый что ни на есть… корабль! Мамина сказка могла сбыться… Теперь у викинга в распоряжении целое племя отличных воинов, почитающих его за бога, готовых идти за ним хоть на край света. И никто не мешал ему, включая изнеженного дель Сико, и, самое главное, было на чём добраться до Парижа!
Мечты сбывались с невиданной доселе щедростью. Даже мамина сказка на какое-то время померкла, когда ОНА нашла его!
Она, чьи волосы не давали покоя усталому Пламену в пыльном Аль-Бенгази близ ливийской границы, чьи слова резали его самолюбие… Как здорово, что Евгения оказалась в числе пассажиров ганзейского когга! Момент их встречи был поистине незабываем…
Проводив всех, варвар втиснулся в длинную лодку рыбаков и погрёб к загалактической даче, нелепо громоздящейся в прибрежных водах. Дыра в обшивке словно зевала над водой, и он без проблем залез внутрь. Побродив по коридорам, заглянув во все комнаты и отсеки, нашёл то, что искал, — каюту с рулевым управлением, множеством приборов и густосталактических трансляторов.
Скиталец уселся в неудобное кресло и нажал первую попавшуюся кнопку. Сработала катапульта, его выстрелило в море…
Обучение началось. Вторая кнопка была продавлена и не работала. Третья включила песню о «заманчивых чешуйках» и «пикантных перепонках», он не дослушал…
Впоследствии нашлись способы включить и выключить двигатель, повертеться на месте, и вот оно долгожданное — взлететь и маневрировать!
Когда инопланетный корабль, сверкая, словно начищенный доспех, завертелся над многострадальной деревней, племя впало в состояние, граничащее с коматозным. Опустившись пониже, Плам выглянул из дыры и помахал им рукой. Все, включая коротышку-вождя, попадали ниц, зарывая головы в песок.
Викинг понял, что стал хозяином острова и островного народа. Теперь можно было лепить собственную армию. Что, собственно, он и сделал.
Через неделю в припаркованную на берегу посудину вошли обученные стрельбе кукумисами широкоплечие темнокожие мужчины в набедренных повязках из кожи морского окуня. Девушки провожали их напутственными песнями и плясками, сулящими победу и добычу. Последними на «дачу» взобрались Слейпнир, Евгения и Славянин. Двери, блеснув, закрылись за ними, и летающий объект покинул остров, растворившись в перистых облаках бездонного неба Атлантики. Прорезанные дыры были профессионально заделаны бамбуком и лианами. Ничего, сработало…
Система навигации корабля показала себя с лучшей стороны и позволяла безошибочно перемещаться в любую точку Земли, и не только — как-никак судно было межпланетного значения. Система настраивалась на цель путём устного расспроса штурмана. Таковым на этот раз являлся Плам. Он отдал чёткий и, как полагал, однозначный приказ — лететь до Парижа!
К сожалению, система пустилась умничать:
— В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ ОБНАРУЖЕНО ТРИ ОБЪЕКТА С ПРОИЗНЕСЕННЫМ НАЗВАНИЕМ. ЗАДАЙТЕ ПОРЯДОК ПОСЕЩЕНИЯ.
Землянин напрягся, пытаясь вспомнить, какие Парижи и где, помимо известного всем и вся, могли бы располагаться…
— Ты ничего не путаешь, голос? — грубовато осведомился он, мысленно восстанавливая очертания Европы, рисуя границы и точки основных скоплений народа. — Мне в Париж надо, тот самый, я знаю, что это чуть ли не самый древний город…
— УТОЧНЕНИЕ ПРИНЯТО! радостно возвестила система и попросила пристегнуться. — СУДНО ПОКИНЕТ АТМОСФЕРУ В БЛИЖАЙШИЕ ТРИ МИНУТЫ.
Плам не сразу понял, что через космос можно было бы и не лететь. Но когда за толстым стеклом иллюминатора поплыли звёзды, а земля из голубого шарика уменьшилась до бледного кружочка, он встрепенулся.
