него радостью и ласковостью ответил:
— Мне некуда бежать, жена моя. И, да, я много что хотел бы изменить в своем текущем положении и нашем браке, но, прошу Вас, не забывайте, что в прошлом это я выбрал Вас, а не вы меня.
Брияна нахмурилась. Недовольно хлопнув руками по столу, она практически воскликнула:
— Не зазнавайся!
Тенней лишь повернулся к ней спиной. Он знал, как должно было выглядеть в этот момент ее лицо. Несмотря на злость и колкость, за которыми она скрывала все свои слабости, легкий румянец на щеках, вызванный воспоминаниями, спрятать было невозможно.
— А теперь, — продолжал Тенней, — у нас обоих есть ответственность перед нашим родом и нашими детьми. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы мы не пали.
Расслабившись, Тенней покинул кабинет. Лишь оставшись одна Брияна наконец-то успокоилась и окончательно потеряла возможность выражать какие бы то ни было чувства. Ее тело обмякло в кресле, руки легко легли на подлокотники, спина скатилась и прогнулась под форму спинки.
«Он не питает ко мне романтических чувств, и никогда не питал. — Брияна рассуждала равнодушно, будто происходящее ее не задевало. — Но, как и в прошлом, он был готов пойти за мной, потому что для него это обозначало положение мужа герцогини. Высокий статус, влияние, богатства — все это было ему важнее, чем какое-то мимолетное счастье. Только поэтому в прошлом я и согласилась на его кандидатуру, хотя он и был самым младшим из всех».
* * *
Наблюдать за происходящим из окна было даже как-то противно. Джулиана сидела на подоконнике в коридоре, с раздражением смотря на тренировочную площадку. Это была примерно середина дня, через пару часов уже должно было пробить время полдника, но кое-кто все продолжал тренироваться на улице с самого рассвета.
Шанна, буквально силком вытащившая утром из кровати Сандру, привела ее на поле и выдала в руки меч. Наследница Романов больше не владела магией, что, как казалось, ее устраивало, но ее беззаботность не устраивала саму герцогиню.
Именно поэтому полдня они тренировались один на один, и именно поэтому Джулиана, как наследница Дорианов, испытывала какое-то неприятное ощущение предательства. Где это видано, чтобы герцогиня сама тренировала кого-то, кто не принадлежит к их роду? И почему со стороны казалось, что она тренировала Сандру еще усерднее, чем собственных дочерей?
Прозвучали шаги. Услышав их, Джулиана невольно оторвала взгляд от окна и увидела уверенно направлявшегося к ней Дрэго. Парень выглядел встревоженно и недовольно одновременно. Стоило ему заметить, что Джулиана сидела на окне, как его взгляд сразу переместился на улицу и ухватился за две фигуры, находившиеся там. Именно об этом он как раз и хотел поговорить.
Остановившись напротив Джулианы, Дрэго снова серьезно посмотрел на нее и спросил:
— Что она здесь делает?
— Тренируется.
— Я не об этом.
Джулиана иронично улыбнулась.
— Разочарован тем, что твоя сестра теперь будет жить с нами?
Дрэго на мгновение замолчал, а наследница задумалась. С момента приезда Сандры прошел всего день. Как гостья, она почти не выходила из своей комнаты и, кажется, даже наслаждалась этим. Возможно, только поэтому о ее появлении Дрэго узнал лишь на утро следующего дня.
— Если такого ваше желание, — чуть спокойнее заговорил он, — тогда я последую ему.
— Нет, конечно. Это вынужденная мера. — Джулиана, перестав улыбаться, снова вернула взгляд к окну. — Сандра пришла сюда, когда покинула семью, а матушка подобрала ее, потому что нашла выгоду.
— Она покинула семью? — в голосе Дрэго прозвучали нотки удивления.
— С исчезновением водной магии пропали и метки. Как я понимаю, раньше Сандру сковывали физические обязательства, а теперь она относительно свободна.
Дрэго задумчиво опустил взгляд, и только в тот момент Джулиана осмотрела его со стороны. Сейчас он выглядел иначе, чем раньше. Более спокойный, рассудительный, а самое главное — здоровый. Джулиана не понимала, что в прошлом терзало Дрэго больше всего, физический недуг или психологическое давление, но точно знала, что раньше даже оттенок его лица казался слишком бледным и нездоровым. Последние месяцы выдались для Дрэго и вовсе самыми сложными в жизни. Потеря хозяйки, исчезновение собственной клятвы, магии, места в мире. Однако все эти лишения, как казалось, шли ему на пользу. Теперь оттенок его лица казался теплым, взгляд стал куда увереннее и проницательнее. Его одежда была всегда чистой и хорошо выглаженной, а еще из-за обилия бумажной работы с недавних пор он носил круглые очки.
— Так, метки водных магов пропали… — вслух прошептал Дрэго.
Джулиана не отвечала. Просто продолжала мысленно перечислять про себя все те изменения, которые произошли с Дрэго с момента из возвращения в особняк.
— Но она наследница, — снова сказал парень, на этот раз уже точно обращаясь к Джулиане. — Брияна не отпустит ее просто так. По правилам королевства, чтобы посадить новую наследницу, ей нужно убить самого старшего ребенка.
— Да, тогда у нее безвыходное положение.
В то же время на тренировочной площадке кое-кому приходилось совсем не сладко. Сандра, стоявшая на коленях от усталости, одной рукой упиралась на острый длинный меч, а другой придерживалась за землю. Все ее тело дрожало. Из-за того, что тренировка не прекращалась уже практически шесть часов, ни одна частичка ее тела не хотела больше шевелиться. Все тянуло, кололо, и только сознание, упорно продолжавшее бороться, вынуждало стоять хотя бы на коленях.
Нервно улыбнувшись, Сандра заговорила:
— Мне очень лестно ваше внимание, герцогиня…
Шанна улыбнулась. Воткнув меч в землю, она устало потянулась и практически перебила:
— Ты же не думала, что, оказавшись в моем доме, будешь просто сидеть на месте?
Сандра резко вскинула голову. Эти слова со стороны герцогини точно давили на больное — на ее положение среди семейства Дорианов.
— К слову сказать, — продолжала Шанна, — твой брат взял на себя большую часть по управлению особняком, хотя эта работа полагается дворецкому.
— Вы хотите сделать из него дворецкого?
— Нет, конечно. Но умение вести хозяйство сильно пригодится ему в будущем.
— Особенно на месте главы семьи?
Шанна коварно улыбнулась. Она будто даже не собиралась скрывать своих мотивов в этом деликатном вопросе. Приложив ладонь к щеке, с наигранной задумчивостью она сказала:
— Только если у него с Джулианой что-то срастется.
Сандра зловеще улыбнулась и снова опустила голову. Эта ситуация ее задевала. Дрэго был самым непокорным из всех ее младших, но в то же время ему
