Но, невзирая на сокрытие некоторых интереснейших фактов, старик по-прежнему оставался близким человеком, а тайное общество «Собирателей» действительно напоминало кружок неисправимых мечтателей.
Группа отважных товарищей посвящала свободное время поиску кладов и прочим романтическим забавам. Даже те «Собиратели», что носили погоны, имея высокие чины, напоминали школьных учителей НВП. Они знали, как хранить и чистить оружие, умели разжигать в лесу огонь без спичек и собирать росу с листьев растений, но предотвратить войну, учителя не в силах. Что толку в десятке генералов полиции или армии?.. зачем нужны полководцы, если у генералов нет и взвода обученных солдат.
Получается, что «Собиратели» — это ширма. Мифическое противостояние силам тьмы — всего лишь лозунг. Тогда, зачем нужен клан? Возможно, он создан только для того, чтобы помочь Апрелю?
А на что способен сам Апрель? Он отлично помнил схватку с арглом. Если бы не великан, то Тёмный раскромсал бы фритским кинжалом юного бойца на десятки частей — на таких маленьких и бесполезных Апрельчиков.
***
Заехав в свою квартиру, Апрель собрал сумку и отправился на один из железнодорожных вокзалов Москвы. Сев в первую попавшуюся электричку, он устремился прочь из столицы, решив действовать нестандартно, чтобы его шаги не поддавались логике.
Через час поездки он вышел на неизвестной станции. Пройдя сквозь крохотный зал вокзала, вышел навстречу солнечным лучам. У входа прогуливались таксисты, чуть поодаль стояли десяток маршруток. На противоположной стороне маленькой площади надпись: «Кафе-Сауна-Мотель».
Снимая одноместный номер, Апрель настоятельно попросил администратора: светловолосую девушку впечатляющих форм — не беспокоить без причин.
Как ни относись к организации под названием «Собиратели» — в любом случае её нужно спасать. Если в рядах клана были генералы, которые тщательно скрывали принадлежность к тайному кругу, то под каблуком политика находилась реальная сила. Эта сила называется власть.
Перед тем как прийти на помощь, необходимо отправиться в прошлое — возможно, просто за консультацией.
Глава 25
Глава 25. 1941 год
Гостиничный номер не отличался изысками, хотя под вывеской на фасаде, которая светилась даже днём, гордо горели три звезды. В номере нашёлся пузатый телевизор, маленький холодильник, низенькая кровать, стол со стульями и туалет, совмещённый с душевой.
Разложив кристаллы, Апрель приготовился совершить путешествие. Он ощущал в себе силу, разбудить мистические минералы именно сейчас.
Вспыхнув ярким светом, кристаллы включились в работу без промедления, будто понимая настроение человека.
Послышался мелодичный звон, схожий с перезвоном православных колоколов. Апрель затаил дыхание и сразу очутился в сумрачном туннеле. Пролетая мимо неведомых фантастических миров, он не испытывал восторга, восхищения или страха. Возможно, так ощущает себя космонавт, выходящий десятый раз в открытый космос. Лучшему из лётчиков проходится парить в холодящей кровь пустоте, чаще, чем жарить на даче шашлык в окружении родных людей — оттого душная работа в скафандре, привычнее отдыха в фартуке на природе.
***
Стремительный полёт переместил Апреля в самое пекло боя. Вокруг всё громыхало. Снаряды рвались совсем рядом. Крупинки пыли и осколки камней острыми иглами врезались в лицо. Откуда-то сверху падали куски рыхлого дёрна, осыпая градом плечи и голову.
Апрель огляделся и увидел, как маленькие торнадо, рождённые едким дымом и песком, словно предвестники страшной беды метались по извилистому окопу, ища тех, кого можно ужалить. Смесь горячего воздуха и колючей грязи ослепляла живых, завывая прощальную песню в честь уже погибших солдат.
Сквозь плотный, подвижный туман, гуляющий над головами, Апрель видел красноармейцев, обнимающих бревенчатые стены окопа. Некоторые из бойцов лежали, другие сидели. Но те и другие, спасаясь от взрывов, сжимались, превращаясь в маленькое существо, к которому в этот день беспощадна судьба. Тех, кто сидел, перемешанная с травой земля, засыпала по плечи, а тех, кто лежал, погребала полностью. И чем массивнее был слой над бойцом, тем больше шансов остаться в живых.
От взрывов тела непроизвольно вздрагивали. Рядом с ещё живыми безвольно в посмертном танце шевелили руками погибшие бойцы. Апрель чувствовал, как стынет от ужаса в жилах кровь, как безумный страх и отчаянье людей, находящихся слева и справа — передаются ему холодом и мольбой о пощаде. Он разрывался в бессилии, изменить судьбы солдат, а его мозг закипал от стонов раненых и предсмертного хрипа, уходящих в вечность. Каждый хотел выжить. Каждый желал остановить безумие. Под грохот канонады Апрель слышал мысли людей: «Господи, помоги…» — вопрошали все, кто был в этом треклятом месте.
Но внезапно, всё стихло. Отогнав марево таинственных вихрей, Апрель увидел потрясающую картину.
Окоп оживал. Рыхлая земля шевелилась. Под слоем песка, травы и камней, словно гигантские черви ползали люди, а вырвавшись вверх на свободу, они издавали пугающий вой. Чтобы не быть заживо похороненными, израненные и закопчённые солдаты, освобождались из объятий окопного заточения, пробуждая себя и тех, кто оставался ещё под землёй.
— Сейчас пехота пойдёт! Где командир? — кричал сидящий рядом солдат.
— Старший лейтенант тяжело ранен! — отозвался, какой-то боец.
— Капитан погиб! — послышался окрик с дальнего рубежа.
Апрель стряхнул с головы землю и цепкие щепки. Вместе с посыпавшейся землёй покатилась фуражка, остановшись прямо у ног уже не молодого солдата с пышными усами. Солдат поднял офицерскую фуражку, быстро подполз к Апрелю и стал грести руками, освобождая его из земляного плена.
Откопав, красноармеец повеселел.
— Лейтенант, ты цел?
— Да живой я… живой… — сплюнул прилипшую к губам грязь Апрель.
