— О чём вы говорите? Кто приказал? — немного удивился Апрель. Ему показалось, что пожилой сосед говорит правду.
— В это сложно поверить, но, честное слово, всё было именно так.
Матвей Фирсов осмотрелся, словно в пустом зале мог кто-то подслушать их разговор.
— Больше десяти лет назад произошла удивительная встреча. Я ехал по МКАДу, как вдруг на заднем сиденье машины появился огромный мужчина. Мне хватило мгновения, чтобы понять, что эта громадина не случайно оказалась в машине, и он вовсе не человек. Великан был немногословен. Он показал твои фотографии. Тебе на них не было и пятнадцати. Затем передал неприлично большую сумму наличных и настоял, чтобы я немедленно поселился в доме, где ты проживал со своей бабушкой.
— Вы помните имя этого великана? — уже догадался Апрель.
— Такого трудно забыть? Его звали Гордей.
Так вот оно что?! Горд живёт не только в прошлом, он совсем рядом — здесь в настоящем. Пришелец в искусственном теле блуждает во времени, будто прогуливается по улице с двусторонним движением.
— Почему вы поверились ему? Он вас запугивал? Угрожал?
Матвей Сергеевич подбирал правильные слова, вспоминая и гигантского посланника, и его голос, и впечатление, которое он произвёл в тот день.
Старик вздохнул.
— Сам иногда поражаюсь — почему послушал. Я уговорил себя, что следить — не значит вредить. Собственно это и было заданием: растить и вести тебя по жизни, чтобы, возможно, сейчас, Апрель Старцев задавал мне эти вопросы. Мы все помогали тебе. Сколько раз Крымов выручал тебя, не поддаётся счёту. У меня складывалось впечатление, что круг «Собирателей» создан специально, чтобы помогать именно тебе, а поиски инопланетных вещиц лишь легенда. Вот и недавно, этот Гордей снова навестил меня. Он дал точные инструкции, как разбудить спрятанные в тебе способности. Сказал, что нужно тебя похитить и даже слега прессануть. Так и выразился: прессануть. Этому Гордею известно о тебе нечто большее, чем ты знаешь о самом себе.
Апрель слушал Матвея Фирсова, отчётливо понимая, что старик не причастен к смерти его родителей. А вспомнив Дениса, Светлану и Крымова — он порадовался за людей, с которыми довелось скоротать сегодняшнюю ночь. На душе стало тепло, оттого что разочарование в пожилом соседе улетучилось — и нет обиды на друга Ваньку Литяйкина, а новый знакомый Крымов открылся с положительной стороны. «Это очень преданные люди», — думал Апрель.
Никто не любит, когда ему ставят оценки. Но сегодня другой случай. И молчаливая похвала Апреля, многое значила для Матвея Фирсова.
— Спасибо, сынок, — прослезился старик. — Спасибо, что веришь мне.
Апрель решил, что самое время узнать ещё об одном секрете.
— Кристалл… как он попал к вам? — спросил он.
— Обнаружил в тайнике напольных часов. Я рассказывал тебе эту историю и не придумал ни единого слова. Гигантский человек как-то связан с появлением кристалла, это очевидно. Возможно, он знал о тебе ещё до твоего рождения.
Услышав столь смелое заявление, Апрель улыбнулся. Кто знает, на что способны пришельцы и что они думают своими внеземными мозгами, но сейчас, главное, понять, как противостоять Серому и победить его.
— Зачем паразиту понадобился амулет? — торопился Апрель, видя, что кафе заполняется посетителями.
— Я не знаю, зачем ему амулет, — поправил ворот рубашки Матвей Сергеевич. — Мне, вообще, непонятно, как паразит вышел на нас. Я бы мог заподозрить великана Гордея, что это он натравил на нас паразита, но вчера днём найден мёртвым генерал полиции, Юрий Филёв. Ты уже слышал об этом убийстве?
— Нет, — коротко ответил Апрель.
Старик снова перешёл на шёпот:
— Официальная версия, самоубийство. Генерал — один из нас, из «Собирателей». Мы хотели вступить в переговоры с Рожковым. Юра должен был встретиться с ним, но произошло ужасное. Юру убили за рулём его автомобиля. В голове дыра, в руке личное оружие. Вот тебе и результат беседы с паразитом. Для Серых мы лишь пища. Мы для них мусор — надо уяснить это раз и навсегда. И не нужно относиться к ним, как к равным себе. Для них человек: сгусток эмоций, пицца с мясом, коктейль из крови и сыворотки.
— Запомню ваши слова, — кивнул Апрель, но надеясь всё-таки уцепиться за что-нибудь полезное, спросил: — Уверен, это не первая тварь, вставшая на пути клана?
Старик пожал плечами.
— Никогда Серые не вели себя так вызывающе. Это первый случай, когда паразит не скрывается от людей посвящённых. Ведёт себя дерзко, будто сам загнан в угол. Но мы не можем справиться с ним. Мы бессильны. Вся надежда только на тебя, Апрель.
— Сколько существует ваш тайный круг?
— Сотни лет. Точно неизвестно, — дрогнул бровью Матвей Сергеевич.
— За долгие годы вы не нашли противоядие? Очень странно, — удивился Апрель.
Господин Фирсов устало улыбнулся.
— Нас тысячи, сынок. В наших рядах военные и не один генерал-пенсионер — десятки боевых генералов. И, между прочим, все кристально честные люди. У нас связи в МВД на самом верху. Деятели культуры с нами. Не буду называть фамилии, но это выдающиеся личности нашего времени. С нами духовенство страны — высшие эшелоны. У меня пальцев на руке не хватит, чтобы всех перечислить. Да… мы не умеем бороться с Серыми, но ты нас научишь.
***
Если принять за веру всё, что говорил Матвей Сергеевич — то рассказ, лишь развеял тревогу о важном событии прошлого.
