– Вы абсолютно верно обрисовали ее психологический портрет,– вставил Трэгг. – Именно теперь, прослушав всю запись, отчетливо понимаешь,насколько правильны ваши выводы. Парочка еще та, ничего не скажешь. А уж когдаони начали колотить друг друга, то выболтали вполне достаточно для скамьи подсудимых.
– Экономка убила первую жену Натана Бейна из-за ревности.Когда Рикер поняла, что была для него всего лишь очередным необременительнымприключением, то она, не в силах побороть любовь к нему, осталась в этом дометолько для того, чтобы быть с ним рядом. Натан Бейн женился на деньгах и вовторой раз, но когда понял, что на этот раз он просчитался и они ему вряд лидостанутся, то начал придумывать всякие способы, чтобы избавиться от жены. Этотпарень умел обращаться с женщинами, влезать к ним в душу и обращать все ксобственной выгоде. И в изобретательности ему не откажешь. Но на этот раз унего сорвалось. Было интересно слышать откровения экономки в этой записи, какимнеуклюжим и нерасторопным убийцей он оказался и как она должна была вмешаться испасти ситуацию, подсунув таблетки из мышьяка вместо предписанного докторомлекарства, когда Нелли Конуэй, оставив коробочку с лекарствами на столе накухне, подошла к плите подогреть кофейник. Когда экономка выплеснула ему всеэто в лицо, а он ее стукнул в ответ, красивая парочка устроила драку.
– Что за секреты, Пол? – Трэгг неожиданно повернулся кДрейку. – Что там случилось? Что передают твои люди, занятые наблюдением?
– Натан Бейн, – ответил тот, – удрал в страшной спешке. Онпобросал вещички в сумку и сорвался на своей машине. Мои парни пытались сестьему на хвост, но у них не было ни малейшего шанса. Бейн как сел за руль, таксразу же выжал пятьдесят миль в час и умчался, не обращая внимания на красныйсвет.
– А экономка не показывалась?
– Нет, она все еще там.
Трэгг закурил и задумался.
– Полагаю, что в конце концов все оказалось весьматривиальным, – произнес он. – Когда размышляешь и приходишь к выводу, что еслипервая жена была убита и если Бейн не совершал убийство, то убийцей почтинаверняка должна быть экономка. Им должен стать тот, кто был в курсе ихпривычек, был близок к ним, кто мог бы отравить конфеты мышьяком и кто знал,что из-за аллергии к шоколаду Натан Бейн не дотронется до них. Хорошенькаязаварилась каша. Итак, Натан Бейн действительно подстроил аварию, надеясь, чтоон может отделаться от жены, а в результате у нее только был поврежденпозвоночник. Я, Перри, не понимаю, почему, если они так были близки, он незаставил экономку дать снотворное жене?
– О том, как ему отправить жену на тот свет, Натан Бейндумал все время. Но вот поручать своей верной любовнице дать жене снотворное онне стал, так как вполне справедливо опасался, что экономка узнает о еголюбовной связи с Шарлоттой Моррэй. Он ее боялся, и, как выясняется, не безоснований. Догадайся экономка о существовании этих компрометирующихсвидетельств любвеобильного Натана, и она без труда завладела бы письмамиШарлотты Моррэй, и что бы она с ними сделала, можно только догадываться. НатанБейн был действительно по уши влюблен в эту красивую куколку и, зная характерсвоей старой любовницы, справедливо опасался, что эта сумасшедшая, ревнивая добезумия и способная на все женщина напакостит Шарлотте Моррэй. Так появиласьНелли Конуэй, ну а все остальное вы уже знаете…
– Знаем мы еще далеко не все, – сказал лейтенант Трэгг. – Аглавное, мы не знаем, какой еще фортель выкинет Имоджен Рикер. Пораотправляться в дом Натана Бейна и поближе познакомиться с этой новоявленнойотравительницей. А пока доставьте эту запись в управление.
– Я это сделаю сам, – пообещал Пол Дрейк.
– Пол, – Трэгг задумчиво посмотрел на Дрейка, – считай, чтотебе крупно повезло в этом деле.
– Он действовал согласно моим инструкциям, – вмешалсяМейсон.
– О’кей, Перри, – Трэгг насмешливо приподнял бровь, – вызасунули в пирог палец и полакомились, выбрав все самое лучшее. Но когда-нибудьвы просчитаетесь. Обожжете палец, и тогда будет чертовски больно.
– Может быть, может быть, – ответил Мейсон. – Но на этот размой расчет оказался верным. В конце концов, у меня была почти математическаяуверенность, с той минуты, когда стало очевидно, что Натан Бейн побоялсядовериться экономке, чтобы она достала письма Шарлотты Моррэй.
– О’кей, ваша взяла, – прервал его Трэгг. – Победителя несудят. Это проигравшие всегда объясняются, а когда выигрываешь, нечегообъяснять. Пошел я арестовывать эту Имоджен Рикер. Пойдете со мной?
Мейсон согласно кивнул.
– Я здесь останусь, – заявил Дрейк.
– Ты доставишь эту запись в управление, – Трэгг вновьнахмурился, – и я должен быть уверен, черт возьми, что ничего с ней неслучится.
– Меня учить не надо, – ответил Дрейк.
– Здесь, в общем, недалеко, – сказал Трэгг, возвращаясь кполицейской машине, – но, Перри, я хочу иметь машину под рукой, потому чтоповезу эту Рикер в управление. Вы на своем автомобиле поедете за мной следом,хорошо?
– Договорились, лейтенант. Я припаркуюсь сразу же за вашеймашиной. Если она захочет сделать заявление, к вашим услугам Делла Стрит с еестенографией.
– Мне бы, честно говоря, хотелось как можно меньше прибегатьк услугам вашей секретарши, – сказал Трэгг. – Я постараюсь, чтобы ссылки наПерри Мейсона не возникали, так как окружному прокурору это может не понравиться.
– К черту окружного прокурора, – заметил Мейсон. – Если выдобьетесь признания, зовите газетных репортеров, и пусть окружной прокурорузнает об этом завтра из газет.
– Учите меня, – пробурчал Трэгг, – как вести дела?
– Конечно, – усмехнулся Мейсон.
– Ну все это будет не совсем так, – признался Трэгг. – Ядозвонюсь до окружного прокурора, введу его в курс дела и разъясню, что емулучше бы быстренько появиться в управлении. Но прежде чем он появится, тот илииной из репортеров получит от меня наводку. К тому времени, когда окружнойпрокурор подъедет, они уже начнут передавать сенсацию по телефону… Дайте мнефоры две минуты, – Трэгг стал внезапно решительным и деловым, – а потом можетеотправляться домой и делить гонорар. А вы, ребята, продолжайте записывать,чтобы можно было все слышать. Если она захочет облегчить душу, посмотрю, чтоона скажет в комнате с телефоном. О’кей, пошли.
Трэгг поехал. Выждав две минуты, Мейсон с Деллой Стритпоследовали за ним. Полицейская машина стояла перед домом. Лейтенанта Трэгга небыло видно. Один из ребят Пола Дрейка, из тех, кто наблюдал за домом, медленнойпоходкой прошелся мимо машины Мейсона.
– Трэгг только что вошел внутрь, несколько минут назад, –сказал он.
– Знаю, – ответил Мейсон. – Кто его впустил? Экономка?
