Пол подождал, пока директора перестанут смеяться над его шуткой, и продолжил:
— Я рассказываю вам об этом не потому, что хочу повторить свою удачную шутку, а потому, что в тот самый момент, когда я произносил эти слова, мне в голову пришла мысль, и я хотел бы с вами ей поделиться.
Директора выслушали идею Сагдена, настолько революционную, что никто еще не предлагал ничего подобного. Он договорил, повисла долгая тишина, а затем Сонни ответил, и в голосе его читалось недоумение, написанное на лицах собравшихся:
— Позволь прояснить, ты предлагаешь учредить собственную страховую компанию? Я прав?
— Я думал, что можно или учредить компанию с нуля, или купить существующую. Я не предлагаю выкупать одного из гигантов индустрии — это нам не по средствам. Но есть много небольших и вполне успешно организованных страховых, которые мы могли бы перекупить по разумной цене. Благодаря успехам наших двух основных подразделений у нашей группы компаний сейчас много свободных средств. Даже если мы откажемся от покупки страховой, я бы посоветовал рассмотреть вариант приобретения других фирм, чтобы расширить наше поле деятельности. Наши австралийские партнеры с большим успехом применяют эту стратегию, и я не вижу причин, почему бы нам не поступить точно так же.
Он замолчал, давая директорам возможность осмыслить услышанное и, увидев, что никто не возражал, продолжил:
— Я много об этом думал и считаю, что лучше всего купить какую-либо из существующих страховых. Если мы приобретем компанию с готовым портфелем, она сразу станет приносить доход, поэтому важно выбрать правильно. Кроме того, при покупке необходимо учесть не только единовременную стоимость, но и резерв на выплату страховых покрытий, необходимый в случае непредвиденных событий.
— Можешь объяснить подробнее? — спросила Джессика.
— Надо обеспечить достаточные резервы на случай исков, связанных с непредвиденными событиями, — например, погодными явлениями. Список клиентов страховой не должен вызывать подозрений. Возможно, у компании уже имеется резерв или его часть, но желательно его увеличить. Я бы искал организацию, которая специализируется на корпоративном страховании. Если привлечь к делу агентов по продажам и начать предлагать нашим клиентам страховые услуги, мы можем даже окупить расходы на наш собственный новый проект. — Пол улыбнулся и добавил: — Возможно, мы даже привлечем в нашу страховую конкурентов, и получится, что они будут оплачивать и наше собственное страховое покрытие.
Последовало недолгое обсуждение; почти никто не высказался против, и наконец совет решил дать Сагдену чуть больше времени на изучение перспектив и работу над сметой.
Позже Марк обсуждал собрание с отцом, и Сонни заметил, что предложение Пола его порадовало, и, даже если замысел не увенчается успехом, он, Сонни, останется доволен.
— Я в который раз убедился, что в нашем совете собрались люди выдающихся способностей. Джессика оказалась очень одаренным руководителем; Дэвид отлично управляет фармацевтическим предприятием, а ты — производством синтетических волокон. Теперь и Пол проявил чутье и способность мыслить нестандартно. Поэтому я уверен, что нашу компанию ждет прекрасное будущее. А ведь всего пару лет назад нас хотели закрывать.
* * *
Пол Сагден вернулся домой рано вечером. Он по-прежнему жил в скромном доме типовой застройки в Солтере, но теперь с женой Салли.
Салли получила диплом бухгалтера и устроилась на работу в бухгалтерскую контору в Шипли. Как обычно, она вернулась домой раньше мужа. Работа ей нравилась, но гораздо больше она гордилась достижениями Пола. Его карьера если не была историей Золушки, то очень ее напоминала. За ужином Салли расспрашивала его о собрании совета директоров, ей не терпелось узнать, как отнеслись к его предложению учредить собственную страховую компанию.
— Никто не был против, — ответил Пол. — Проект нового химического завода на словах приняли, и меня попросили изучить целесообразность учреждения собственной компании с нуля или покупки готовой, с наработанной клиентской базой.
Они доели, обсудили все плюсы и минусы обоих вариантов, а потом Салли сменила тему.
— Пол, как считаешь, не пора ли задуматься о том, чтобы переехать в дом побольше? Только недалеко, чтобы быть рядом с мамой и папой.
— Но зачем? Тебе разве здесь не нравится? Или не нравится жить так близко по соседству?
— Ну что ты, мне тут хорошо, но этот дом совсем маленький, согласен?
— У нас есть гостиная, кухня-столовая и еще одна свободная комната; разве этого мало?
— Будет мало, если у нас родятся близнецы. Если будет один мальчик и одна девочка, им рано или поздно понадобятся отдельные комнаты… лучше позаботиться об этом заранее.
— Но вероятность, что у нас будут близнецы, очень… — Пол не договорил, заметив на лице Салли мечтательно-удовлетворенное выражение. — Значит ли это, что ты…
— Да, Пол, дорогой, это значит, что у нас будет ребенок, как минимум один. А может, близнецы или даже тройняшки… но один точно будет.
На следующее утро Пол явился на работу, в нетерпении сообщил коллегам радостную новость и упомянул о желании Салли переехать.
— Понадобится более просторный дом, но недалеко от Солтера и родителей Салли.
Марк Каугилл его поздравил, подождал, пока Дэвид и Джессика сделают то же самое, и спросил:
— А Бейлдон с вами рядом? У меня есть один дом на примете.
— Бейлдон идеально подходит. А что за дом?
— Мои покойные тетя и дядя жили на Сесил-авеню, это рядом с Уэст-лейн, на окраине городка. Их дом унаследовала моя двоюродная сестра Маргарита, и они с мужем там живут, когда муж не работает за границей… кажется, он дипломат. В общем, на днях мама с папой говорили о них, и папа сказал, что Маргарита планирует переехать на юг, чтобы быть поближе к семье мужа. Если это так, дом в Бейлдоне должны выставить на продажу.
Глава двадцать восьмая
В доме на мысе Полумесяц хозяйством теперь управляли Дженни и Рэйчел. Полгода назад мама Дженни, Джойс, умерла во сне, и, хотя Дженни оплакивала ее смерть, теплота окружавших ее близких
