нас хорошими, — сообщил босой. — И мы стали хорошими. Наверно, кроме Роджера. И потому считаем так: пусть Марина возвращается к своему жениху, если ей с ним интересней.
— Вы уж извините, мальчики, — промолвила Марина, так и сияя.
— А если Роджер не согласен с нами, пусть сам сражается с ее женихом, — закончил босой важно.
— И не согласен! Пусть она всю жизнь рассказывает нам сказки, — заупрямился Роджер.
— Тогда все решит единоборство, — торопливо вмешался Барбар, надеясь, что бой между Петенькой и Роджером отвлечет внимание пиратов от его собственной персоны.
— Насколько я понял, я должен идти на «вы»? — обратился Петенька к Роджеру.
— А я на «ты», — начал тот сразу грубить.
Но время поединка, оказывается, еще не пришло. Атмосфера наполнилась гулом, и на планету сел рыцарь Джон на своем «Савраске», а за ним опустилось межгалактическое такси. Дверца такси распахнулась, и наружу выглянули полы черной мантии, а затем и голова императора Мульти-Пульти.
— Кто тут потерпел кораблекрушение? Пошевеливайтесь поскорей! Да не думайте, что я возьму вас задаром. Мильон на бочку, и все! — заявил Мульти-Пульти.
— Мильон чего? Денег? — спросил Роджер с завистью.
— Нужны мне ваши деньги! Бери выше — мильон благодарностей, и ни одной благодарностью меньше! Такая моя красная цена, — пояснил Мульти-Пульти спесиво.
Но тут его узнали наши путешественники, и Саня воскликнул:
— Да это же император Мульти-Пульти, его величество!
— Император, — презрительно проворчал Мульти-Пульти. — Тоже бери выше. Теперь президент… президент нашей академии наук. Профессор! — Его глаза округлились — он тоже узнал и своих бывших узников, и их освободителей. — Это вы! — обрадовался Мульти-Пульти и вышел из такси. — Ну, вам-то, так и быть, я помогу всего лишь за одну благодарность. Пользуйтесь, пользуйтесь моей добротой!.. А что тут у вас происходит? Понятно. Соревнование? — спросил он, не переводя дыхания. — Ах молодость, молодость!
Когда ему объяснили, в чем дело, профессор Мульти-Пульти сказал укоризненно:
— Молодые люди, молодые люди! Это же некрасиво. Два взрослых человека, как петухи…
— Профессор, это же приключение, — пояснил великий астронавт.
— Ах, приключение? Тогда не знаю, что и сказать, — растерялся Мульти-Пульти. — Без единоборства, конечно, нельзя, а с другой стороны, два взрослых человека, как петухи…
И все подумали, что профессор прав. В самом деле, два взрослых человека — один доктор наук, а второй бывалый пират — и вдруг как петухи… Нужно было искать другой выход, но никто, даже великий астронавт, не знали, как его найти. Вот уж где все были озадачены. Кроме Мяуки, конечно. Его-то происходящее совершенно не интересовало. Он в это время старательно вылизывал кончик пушистого хвоста.
— Придумал, придумал! Пусть они сразятся во сне! Во сне чего только не бывает! — воскликнул профессор, чуть не прыгая от радости.
Для него это была двойная радость. Во-первых, потому, что не кто-то, а он придумал выход. А во-вторых, для него это было делом чести. Если ты заметил что-то и тем самым испортил людям приключение, то, будь добр, придумай им что-нибудь взамен.
Петенька и его друзья нашли идею Мульти-Пульти блестящей. Очередь оставалась за Роджером. Тот поартачился вначале, а потом сказал:
— Ладно уж. Во сне так во сне. Хоть его дело и правое, и оттого у него моральное преимущество. Я его поколочу все равно и где угодно.
Витязям дали по таблетке снотворного, они прилегли поудобнее и сейчас же уснули.
— А ну вдарь! — предложил Роджер во сне, издевательски подставляя широкую грудь с изображением черепахи, которая стала живой, что во сне вполне допустимо.
— Уберите, пожалуйста, это пресмыкающееся. Еще задену его ненароком, а оно ни в чем не повинно, — попросил Петенька, причмокивая во сне.
— А, слабо?!
И Роджер захохотал, стоя руки в бока. Тогда Петенька изловчился, чтобы не задеть черепаху, и изо всех сил ткнул Роджера в грудь.
— Ой, как больно! — И Роджер захохотал еще пуще.
— Прожила триста лет, а такого воспитанного человека не встречала, — сказала черепаха Петеньке. — Потерпите немножко. Чтобы вам не мешать, я отойду в сторону, — добавила она, осторожно готовясь. — Знаете, в моем возрасте падать не так-то просто.
Наконец она выбрала позицию поудобнее и аккуратно скатилась на землю.
— Я вам очень признателен, — поблагодарил Петенька и, обратившись к противнику, толкнул его обеими руками.
Из груди Роджера послышался гул, но сам он даже не покачнулся. Петенька ударил еще и еще. Грудь Роджера гудела, точно тяжелый колокол под ударами, а пират только потешался над Петенькой. У отважного штурмана даже опустились руки.
— А ну-ка еще! — подзадоривал Роджер.
Чуткое сердце Марины почувствовало, в чем дело.
— Петенька, держи! — сказала она и бросила Петеньке прямо в сон свой воздушный платочек из нейлона.
— Теперь держитесь! — честно предупредил Петенька, поймав косынку.
Он послал Марине благодарный поцелуй, затем размахнулся во всю мочь косынкой и опустил ее на голову Роджера. Косынка плавно коснулась противника, и тот завопил истошно:
— Спасите! Убивают!..
И обратился в бегство, защищая голову от новых ударов. Но Петенька, не будучи кровожадным, повел себя благородно и не стал преследовать побежденного противника. Он просто взял и проснулся. А Роджер все еще перекатывался по земле и покрикивал во сне:
— Ой, ой! Сдаюсь!
— Поздравляю, коллега, — сказал профессор Мульти-Пульти. — К сожалению, вы уже не нуждаетесь в моей помощи. Поэтому я распрощаюсь с вами и с вашими безусловно замечательными друзьями. Дело в том, что мне пора на лекцию в один очень знаменитый институт. Там я получу столько благодарностей, что мне хватит на всю жизнь.
Он сделал общий поклон и, вернувшись в такси, улетел.
А Роджер все еще боялся проснуться — так испугал его Петенька своим новым оружием. Наконец его убедили общими усилиями, и он открыл глаза.
— Как я догадываюсь, это было сражение титанов, — сказал задумчиво рыцарь Джон, который уже вышел из своего корабля и присоединился к зрителям.
— Со мной еще никогда такого не было. Вот уж страха хватил, — признался Роджер и поспешил укрыться за спинами своих товарищей.
— А где же Марина? Марина, где ты? — позвал Петенька, озираясь растерянно.
— Э, а где этот авантюрист Барбар,
