— Получается однополчане, — подобрел лицом министр. — Уважаю. Значит так, — взглянул на Артюхова. — Товарищ Лосев — военный атташе посольства Китайской народной республики в Москве. Будешь оказывать по нашей линии всяческое содействие. Вопросы?
— Не имею.
— Даю на сегодняшний день выходной. Отметите встречу.
— Разрешите идти? — вытянулись оба.
— Свободны.
Выйдя в приемную, где ждали несколько высших офицеров, а оттуда в коридор, крепко обнялись, чем вызвали удивление проходящего адмирала.
— Ну, ты даёшь, Лосев, — отступил на шаг Артюхов. — Военный атташе Китая! Не ожидал.
— И я не ожидал тебя здесь встретить, — улыбнулся Николай. — Да ещё генералом.
— Недавно получил. Как? Идёт? — шевельнул широкими плечами.
— Красавец.
— Ладно, пойдём ко мне, — Лосев приобнял друга, — а оттуда закатимся в одно тихое место.
Спустились маршем лестницы этажом ниже, Артюхов открыл ключом дверь кабинета.
— Сейчас вызову из гаража машину и рванём, — прошёл к столу с телефонами.
— А может, поедем на моей? Ждёт внизу.
— Нет. Она ж посольская, с приметными номерами. Лучше на моей.
Набрав номер, Артюхов отдал команду. Затем прихватил с вешалки фуражку с позументом, и они вышли в коридор. Охрана внизу козырнула, они спустились по ступеням к стоящему у подъезда автомобилю. Это тоже была «Победа» с кожаным откидным верхом.
— Одну минуту, — сказал Лосев и, пройдя на стоянку, отпустил Шена до завтра.
Затем вернулся, оба уселись на заднее сидение, и Артюхов бросил водителю-сержанту:
— Едем, Олег, на Чистые пруды.
— Понял, — откликнулся тот, включая скорость.
Документы в этот раз не проверяли. Массивные ворота отворились, выехав за них, свернули на набережную, влились в негустую ленту автомобилей.
— Ну, рассказывай, как оказался в таком качестве? — взглянул на Лосева старый приятель.
— Это долгая история, расскажу попозже.
— Ясно, — понимающе кивнул.
— Ну а ты как? — поинтересовался атташе в свою очередь.
— У меня всё просто. Помнишь, в последнюю встречу я сообщил, что переводят в штаб армии?
— Помню.
— Ну, так вот. Спустя неделю был откомандирован на Дальний Восток. Там попал к Василевскому. Он руководил разгромом Квантунской[138] армии в Маньчжурии, а я занимался по линии разведки. Пришёлся маршалу по душе, взял к себе офицером по особым поручениям. Теперь вот служу здесь. Женился на москвичке. Имею детей — двух девочек. А ты как, женат?
— Да. Тоже растёт сын. Семья пока в Китае.
— Ясно.
— Удивительно похорошела столица, — глядя в окошко, сказал Лосев. — Такой её не помню.
— Это да, — кивнул Артюхов фуражкой. — Строят и реставрируют будь здоров.
Миновав центр, выехали на Чистопрудный бульвар с озером, окружённым в осенних красках сквером, в конце лодочная станция и летний ресторан. «Победа» подвернула к нему, остановилась на небольшой стоянке. Со стороны пруда доносилась музыка, по водной глади скользили лодки с отдыхающими.
— У меня здесь директором земляк, — подмигнул Артюхов. — Всё будет по высшему разряду.
Выйдя из машины, направились к стеклянной двери. Миновав светлый полупустой зал с буфетом, прошли в служебный кабинет. Навстречу из-за стола поднялся человек. Низенького роста, в белом полотняном костюме, лысый и с выпуклыми глазами.
— Борис Васильевич! Рад, очень рад! — прокартавил лысый, шагнув навстречу. Пожали друг другу руки.
— Значит так, Марк Соломонович. Это мой боевой товарищ, — представил Лосева, тот кивнул.
— Хотим немного отметить встречу.
— Не вопрос, — расплылся в улыбке земляк.
— Сделаем всё в лучшем виде. Как в Одессе.
Несколько позже оба сидели на небольшой примыкающей к воде террасе за рестораном. В воде полоскала ветви раскидистая ивы, золотились кувшинки, неподалеку плавала пара лебедей.
— Да, хорошее место, — оценил Лосев. — Душевное.
— Заезжаю иногда сюда. Отвлечься от службы, — генерал вынул пробку из хрустального графина и разлил по рюмкам.
— Ну, за встречу! — подняв, сдвинули. Выпили. Закусили малосольной сёмгой.
Вторую подняли за товарищей Сталина и Мао. Под доставленную молодой официанткой солянку, опорожнили по третьей.
— Ну что, перекурим? — достав из кителя «Казбек», открыл генерал коробку.
— С удовольствием, — взял папиросу атташе, размял и прикурил от протянутой зажигалки.
Артюхов, откинувшись в плетеном кресле, выдул вверх струйку дыма.
— Теперь расскажу, как попал в Китай, — сказал Лосев.
Когда закончил, генерал, помолчав, произнёс:
— Фантастическая история. Рассказал бы кто другой, не поверил.
На террасе появился директор, остановился у стола:
— Всё нормально?
— Отлично, выпей с нами за встречу, — потянулся к графину Артюхов. — Марк в войну командовал артиллерийской батареей, — разлил по рюмкам. — Наш брат — фронтовик.
В это время появилась официантка (на подносе дымились шашлыки), выпили под них.
— Как там мой сержант? Накормили? — жуя сочное мясо, поинтересовался генерал.
— Обижаешь, — рассмеялся директор. — Подрубал и дрыхнет в машине. Так, ладно, отдыхайте, — поднялся из-за стола. — Не буду мешать.
— Ну а как тебе Китай? — взглянул Артюхов на Лосева. — За родиной не скучаешь?
— Мне кажется у этой страны большое будущее, — расстегнул ворот кителя атташе. — Удивительно работящий и неприхотливый народ. К тому же их пятьсот миллионов. Таких людских ресурсов ни у кого больше нет. А за родиной скучаю само собой. Но обиды не держу. Что было, то прошло.
Поговорили ещё час. Солнце клонилось к западу, на пруд опустилась стая чаек.
Когда официантка принесла чай с лимоном, Артюхов вынул бумажник. Лосев достал свой, но генерал махнул рукой — оставь.
— Ты мой гость, — протянул девушке несколько купюр. — Сдачи не надо.
— Благодарю, — улыбнувшись, застучала каблучками к двери.
— Красивая, — проводив её взглядами, рассмеялись.
Встав и прихватив фуражки, зашли в директорский кабинет. Тот щелкал костяшками счётов, занося авторучкой что-то в ведомость. Увидев их, поднялся.
— Спасибо за обед, Марк — поблагодарили.
— Всё было очень вкусно.
Он проводил их до машины, пожали на прощание руку.
— Заезжайте, — кивнул загорелой лысиной.
— Всегда буду рад.
Артюхов подвез приятеля до гостиницы, там они тоже простились, и «Победа» скрылась в потоке автомобилей.
