души. Он на Тяньтане!
Ню Мо-ван запрокинул голову и расхохотался:
– Ты так думаешь? Что твой брат на небесах?
– Ты лжёшь, – Кай оскалилась на Ню Мо-вана. – Я сожру тебя заживо, демон!
– Я не лгу, – взревел Ню Мо-ван. – Я князь Диюя. Мне нет нужды лгать, в отличие от тебя, лиса-оборотень! – Он снова повернулся ко мне: – В эту самую минуту душа твоего брата находится между небесами и адом.
– Но почему? – воскликнул я. – Он был лучшим из людей! Он был добрым, и…
– Авария, – глухим голосом сказала Кай, и ужас захлестнул её лицо. – Мне следовало догадаться. Я решила, они что-то сделали с его машиной, может, повредили тормоза, но нет, верно?
Ню Мо-ван ухмыльнулся:
– Воистину, нет. Они послали духа с приказом схватить его душу и доставить в Диюй. Это вызвало немалый переполох. Ему не следовало находиться в Диюе, поскольку он был добр, как ты и сказал, и остальные судьи и я не могли договориться, как с ним поступить. Мы оставили его в комнате ожидания. Но теперь я заберу его себе. Я…
Я задохнулся от одной мысли, что душа Джейми была вот так похищена. Неудивительно, что следов саботажа не обнаружили, что все решили, будто Джейми просто уснул за рулём. Теперь мне всё стало ясно. Когда его душу выхватили, тело поникло на руль, как если бы он задремал. Машина вылетела с дороги, и…
Я зажмурил глаза, содрогнувшись при этой мысли.
Но сейчас не время было разбираться с аварией. Гораздо важнее то, что душа Джейми застряла между Тяньтанем и Диюем.
– Я нарочно для него создам новые орудия пытки, и вы будете смотреть, как я…
Я сосредоточился на своём ци и прочитал заклинание Библи О’Тука «Тишина в библиотеке». Вспыхнуло жёлтым, и, хотя губы Ню Мо-вана продолжали шевелиться, из клетки больше не доносилось ни звука. На мгновение в комнате стало тихо, слышалось только моё тяжёлое дыхание. Потом я встал и схватил рюкзак.
– Что ты делаешь? – спросила Кай.
– Мы должны придумать, как спасти Джейми, – сказал я. Я сунул клетку в рюкзак и стал собирать всё, что могло пригодиться: свой блокнот, энергетические батончики, куртку.
– Погоди, а родителям ты что скажешь?
Я громко застонал и воскликнул:
– Я не могу сидеть здесь, когда он в беде!
– Знаю, и я не говорю, что нам нужно сидеть здесь. – Кай подскочила и вытянула из рюкзака мой блокнот. Она полистала его и отыскала чары, которые я переписал из календаря.
– «Кто играет на эрху»[110], – прочёл я вслух. – Это заклинание, которое заставляет эрху играть саму собой? Ну и при чём оно тут?
– Оно годится и для скрипки.
– Откуда ты знаешь… погоди… – Я уставился на Кай, напустившую на себя невинный вид: – Ты шутишь? Он же обожал играть на скрипке! Он играл всё время… – Тут до меня дошло. – У себя в комнате. За запертой дверью. Не. Может. Быть.
– У вас двоих больше общего, чем ты думаешь, – сказала Кай.
– Поверить не могу! – Я сунул руку под кровать и достал свой футляр со скрипкой. Его покрывал толстый слой пыли. Я вытащил скрипку, установил её на стуле и произнёс заклинание, вполсердца ожидая напортачить. Но смычок взлетел, лёг на струны и начал играть сонату. Ту самую, что я слышал из комнаты Джейми каждый вечер.
Смеясь сквозь слёзы, я торопливо набросал письмо маме и бабе, объясняя, куда отправляюсь. Они, конечно, полезут в бутылку от тревоги, но отчасти поймут меня. Оставалось лишь верить в это.
Я сунул в рюкзак ещё две вещи: календарь и записную книжку Джейми.
– Ты же понимаешь, что это опасное путешествие, – сказала Кай.
– Со мной будешь ты. Всё о’кей. И Намита, наверное, согласится отправиться с нами. А может, и Дэнни.
Кай улыбнулась, подпрыгнула и обвилась вокруг моей шеи, согрев меня до самых костей. Я и не заметил, что замёрз. Под растворяющиеся в холодном ночном воздухе звуки скрипки я вылез из окна и отправился в путь вместе со своим духом-компаньоном.
Благодарности
Написать благодарности для этой книги невозможно, не рассказав вам сначала её историю.
«Лисий шифр» – одно из самых трудных путешествий в моей литературной карьере, эти извилистые американские горки с множеством спусков и падений вынудили меня забросить писательство почти на год. Но когда я написала книгу, я увидела, что она вышла особенной. Я сразу полюбила суховатый британский юмор Кай, напоминавший те книги, на которых я выросла, и мне было весело создавать магический мир, в котором живут Тео и Кай. Я была уверена, что это хорошая книга. Она понравилась всем моим друзьям-писателям, но когда мой бывший литературный агент разослал её издательствам, её раз за разом отвергали. «Лисий шифр» – моя седьмая книга, и я решила, что после стольких лет и стольких неудач пора завязывать с писательством.
И тогда за дело взялись мои любящие и терпеливые друзья-писатели. Мой «зоосад», моя вторая семья, мой народ. Тория Хегедус протянула мне руку помощи и буквально поставила на ноги, прочитав «Лисий шифр» и вдумчиво разобрав его, строка за строкой. С. Л. Хуану прочитал книгу раза три, не меньше, ничуть не теряя терпения с каждым новым черновиком. Роб Ливермор, с его чутьём на книги для подростков, постоянно подбадривал меня, убеждая не бросать рукопись. Элайн Алимент, наша вожатая, «воспитательница волчат», уверяла, что «Лисий шифр» стоит усилий. Мэддокс Хан прочла первый вариант и поразила меня прозорливостью своих замечаний. Эмма Мари, как всегда, была милой и доброжелательной. Лэйни Фрэнк, которой давно пора открыть своё издательство, дала великолепную обратную связь. Тилли Латимер, несмотря на то что я давно потеряла счёт рукописям, оставалась безукоризненно участливой. Без этого «зоосада» «Лисий шифр» не был бы опубликован. Я бы сдалась и бросила всё, в том числе писательство.
Также я благодарна своей подруге Николь Леспиренс, которая всегда чудесным образом угадывает, какие из моих книг будут особенными. Она одной из первых сказала мне, что «Лисий шифр» особенный, и я рада и горда, что могу называть её своим другом. Благодарю свою сестру по разуму, Тейлор, которая отдала кучу времени чтению «Лисьего шифра» и обсуждению каждой строки. А также Шэннон Морган, великого знатока литературы для подростков. Все вы не жалели ни времени, ни сил на мою книгу и держали меня за руку, когда я рыдала после очередного отказа в издательстве.
До сих пор не верится, что после столь утомительного путешествия «Лисий шифр» был куплен на аукционе издательством
