Эпилог
Я затаился у дверей класса и смотрел на мальчика, стоявшего у доски. Он выглядел в точности как я, вплоть до маленькой веснушки под левым глазом. Ухмыляясь, он витиевато взмахнул руками, но Скиннер фыркнул, не дав ему и слова сказать.
– Ну что, откроешь свой ци? – выкрикнул он.
А теперь мой выход.
Я шагнул в класс и имел удовольствие наблюдать, как вытянулась от удивления тупая физиономия Скиннера. Да и все остальные выпучили в изумлении глаза.
Я подмигнул Скиннеру: «Ага, сейчас». И тут я щёлкнул пальцами, и все дружно ахнули, когда Кай перекинулась из Тео-подобия в своё собственное лисье обличье.
– В нашей культуре принято в двенадцать лет брать себе компаньона, – сказал я, и слова «в нашей культуре» прозвучали радостно и гордо. Впервые в жизни я невероятно гордился своим культурным наследием. Я больше не хотел его скрывать. Я хотел, чтобы все знали: я не просто китаец или американец, я и то и другое, и здесь нечего стыдиться. Напротив, мне не терпелось узнать как можно больше о своём наследии. – Её зовут Кай. Она дух лисы. И она оборотень.
Кай немедленно перекинулась в ярко-зелёную колибри и замельтешила по классу под возгласы и вздохи.
– Кай больше двухсот лет, так что она овладела великим множество обликов. Но мы работаем и над новыми формами просто для себя.
Кай обратилась в небольшого ягуара и бесшумно опустилась на пол. Все порскнули от неё, а миссис Риверс вскинула руки, но прежде чем она ударила Кай агрессивными чарами, та перекинулась в толстенького детёныша панды.
– Не бойтесь! – крикнул я среди нервных смешков. – Она не может причинить вред человеку. Разве что при самозащите. Но не думаю, что до этого дойдёт. – Я улыбнулся бледному, как мел, Скиннеру.
Кай подпрыгнула в последний раз и в воздухе превратилась в длинный шарф, и только голова и хвосты остались торчать с обоих концов. Она обвилась вокруг моей шеи и улыбнулась зубастой улыбкой.
Тишина стояла густая, как желе. Наконец Джоан Рапапорт воскликнула:
– Это было круто! – и все согласно зашумели.
Получилось! Я сам не верил, что поделился с одноклассниками чем-то настолько личным.
Кай не любила подолгу оставаться неодушевлённым предметом, особенно когда вокруг была толпа восхищённых детей, и с тихим хлопком она перекинулась в крылатого хомяка и принялась летать по комнате, издавая неприличные звуки и отвешивая поклоны.
Миссис Риверс отвела меня в сторонку:
– Хм, это было… впечатляюще.
– Спасибо, – сказал я.
– Однако устав запрещает ученикам приносить в школу опасных питомцев.
Улыбка застыла у меня на лице.
Недолго поколебавшись, миссис Риверс прибавила:
– Впрочем, ты говоришь, что она не опасна…
Она многозначительно помолчала, подмигнула мне и удалилась. Я так и остался стоять с улыбкой на лице. Я ещё позабавлюсь за счёт Скиннера и компании.
– Эй, посмотри-ка, – сказал я вечером.
Кай свернулась у меня на подушке. Кончик острого уха дрогнул, один глаз приоткрылся, но Кай не пошевелилась.
– Да проснись же, тебе будет интересно.
– Что такое? Ты вытащил рекордной величины козявку?
Я вздохнул:
– Смотри. – Я показал ей сегодняшний выпуск газеты. Заголовок на первой полосе кричал: КОРПОРАЦИЯ «РИПЛИНГ» ПОД СЛЕДСТВИЕМ ИЗ-ЗА ЧУДОВИЩА У ЗОЛОТЫХ ВОРОТ. Ниже был подзаголовок: Полиция установила участие «Риплинга» в незаконном призывании, исполняющий обязанности директора Крейтон Уорд объявлен в розыск.
Кай беззвучно прыгнула ко мне, гибкая, как кошка, и прочла статью:
– «Корпорация эксплуатировала детей, проводя опасный эксперимент по призыванию древних созданий в надежде пополнить иссякающий запас кирта…» Хм, здесь нет ни слова о Сюлин.
– Хотелось бы мне знать, что с ней стало. Хорошо бы… – Впрочем, я и сам не знал, чего хочу. Наверное, открыто выступить против неё, как тогда с её компаньоном. – Ну, по крайней мере, летний лагерь закрыт.
– Джейми бы гордился тобой, – сказала Кай. – Ты узнал, какой именно обряд использовали, чтобы призвать Пэна, и отослал его обратно в мир духов. Как и хотел Джейми.
Я улыбнулся и кончиками пальцев дотронулся до фотографии Джейми, стоявшей в рамке на столе:
– Ага. Но без помощи всех вас ничего бы я не сделал.
После нескольких неудач Намита снова увеличила свою руку, и тогда мы с Дэнни с помощью Кай и Сяохуа смогли отпустить Пэна обратно. Оставалось лишь надеяться, что он парит, счастливый и свободный, над миром духов.
Под кроватью у меня неистово застучало, и голос пропищал:
– Отпусти меня тотчас же, мерзкий человечишка!
Я наклонился и вытащил маленькую клетку. В ней сидел крошечный Ню Мо-ван. Увидев меня, он рванулся, боднул стенку клетки и отскочил назад.
– Пожалуйста, пожалуйста, успокойся, – сказал я. – Мы пытаемся найти способ вернуть тебя в Диюй. Это оказалось сложнее, чем я думал…
– Тогда хотя бы выпусти меня отсюда!
– Никак нет, шеф, – заявила Кай. Она чересчур наслаждалась положением. – Мы не уверены, что ты снова не войдёшь в смертоубийственный раж. Людям не очень нравится, когда ты пытаешься разрушить их город. Это одна из их досадных слабостей.
Я со вздохом поставил клетку. Мне претило держать его взаперти. Я-то надеялся, что превратил князя демонов в мирное и доброе существо. Но Пэн это предвидел. Прощаясь, он предостерёг меня, что Ню Мо-вана следует держать под надёжным замком. Я ждал, пока не увидел, как тени сползаются обратно, и когда одна из них обвилась вокруг крошечного Ню Мо-вана, я с немалым сожалением посадил его в клетку. Со дня нашего сражения у Золотых Ворот прошла не одна неделя, но я так и не приблизился к решению проблемы, как вернуть князя тьмы в подземный мир.
– Прекрати! – велел я Кай, которая корчила рожи Ню Мо-вану и со смехом смотрела, как маленький бык кидается на стенки клетки. – Прости. Поверь, я делаю всё, что в моих силах…
– Довольно пустых оправданий! Когда ко мне вернутся силы, я первым делом растерзаю твою душу… – Он замолк, на что-то отвлёкшись. Фотография Джейми. Маленький бычий глаз прищурился, а затем мускулистые плечи затряслись от хохота.
– Что такое? – спросил я.
– Этот мальчишка… он тебе родня?
– Он мой брат.
Ню Мо-ван хитро ухмыльнулся. Хищной улыбкой.
– Но это же превосходно! Думаю, я всё же не стану сразу убивать вас двоих. Нет, пожалуй, я схвачу вас и заставлю смотреть, как по моей просьбе великий правитель Циньгуан-ван, судья в Диюе, приговорит душу твоего брата к вечным мукам.
Я подался вперёд, сгорая от возмущения:
– Тебе не получить его
