друг Кит.
– Почему бы тогда, мне не сделать этого прямо сейчас?
– Но, друг Кит, – осторожно заговорила Линдси. – Не лучше ли будет дождаться подругу Сибил?
– А мы чем ту занимаемся, уже битый час? Ее все нет, так почему бы нам не потратить время с пользой.
Кит прошел к своим вещам и достал ключ, припрятанный в рюкзаке.
– Я только одним глазком гляну, и все, – заверил он гремлинов, опускаясь на колени и пододвигая к себе сундук. – Неужели вам самим никогда не было интересно узнать, что там внутри?
– Нам не следует этого знать.
– Ну, тогда не смотрите.
Обернувшись на гремлинов с улыбкой, Кит понял, что они воспринимают это куда серьезнее, чем он. Для членов племени лагиратта это была ценнейшая реликвия, которую они передали тем, кому готовы были служить до конца своих дней. Возможно, в их жизни и не было ничего серьезнее, и Кит ощутил укол совести оттого, что так беззаботно шутил на эту тему. Лица столпившихся в противоположном углу комнаты маленьких созданий выражали беспокойство и страх. Глядя в их глаза, Кит поначалу даже передумал открывать сундук, однако решил, что им с Сибил все равно, рано или поздно, придется это сделать. Так почему не сейчас? Что плохого может случится оттого, что он просто изучит содержимое? Ничего включать, трогать, нажимать или разбирать он определенно не собирался, чего бы там не нашел.
– Не волнуйтесь, хорошо? Оттуда вы не увидите содержимое, а я обещаю, что стану обращаться с тем, что там найду так бережно и осторожно, как это только возможно. Вы ведь доверяете мне?
Вопрос был излишним, ведь если бы гремлины ему не доверяли, едва ли вручили бы свою главную реликвию.
– Конечно, друг Кит, – заверил его Бартоломео. – Мы всецело тебе доверяем.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Кит и подмигнул им. – Ничего страшного не случится.
Он осторожно вставил ключ в замочную скважину и провернул. Послышался глухой щелчок. Шумно выдохнув, Кит потер руки и аккуратно, как и обещал гремлинам, поднял крышку. Он готов был обнаружить внутри все что угодно, кроме пустоты. Но именно это и увидел. Ничего. Сундук был совершенно пуст.
Не веря в это, Кит внимательно осмотрел его на предмет потайных отделений, но ничего не обнаружил.
«Как такое может быть?» – поразился Кит. – «Что же это выходит? Все обман? Никаких секретов нет? Но что-то же должно тут быть? Может, содержимое украли?».
Последняя мысль Киту показалась наиболее вероятной. Рунороки могли изъять содержимое сундука и оставить на хранение в своей сокровищнице, а бедным гремлинам так ничего и не сказать об этом. Племя тщательно охраняло святыню, которой нет.
«Однако теперь сокровищницу завалило, и нам уже никогда не отыскать того, что хранилось в сундуке», – с досадой подумал Кит.
И тут за его спиной раздался голос, который заставил Кита подскочить на месте.
– Доброго времени суток, молодой человек, – громко сказал кто-то.
Кит резко обернулся и увидел посреди комнаты высокого старика, в свободных одеждах золотого цвета, голубоглазого, остроносого, с длинной седой бородой и волосами до плеч.
– Какого черта?! – только и вымолвил Кит.
– Рад приветствовать тебя, счастливец, получивший в свое распоряжение... – заговорил старик бархатным голосом, но осекся, когда Кит бросился к кобуре, висящей на стуле, рядом с кроватью, и молниеносным движением вынув из нее револьвер, направил на старика.
– Что ты делаешь? – искренне удивился незнакомец.
– Ты кто такой?! Как здесь оказался?!
– Поспокойнее, молодой человек. Ненужно кричать.
– Что случилось, друг Кит? – вдруг услышал он голос Бартоломео, который с беспокойством выглядывал из другого конца комнаты. – С кем ты говоришь?
– С ним, с кем же еще, – Кит не сводил глаз со старика. – Как он сюда попал? Почему вы не сказали, что он стоит у меня за спиной?
– Но... друг Кит, – голос Бартоломео стал еще более взволнованным, звучал почти на грани паники. – Здесь никого нет.
– Никого нет? Вот же он. Вы что, не видите?
– Гремлины не могут меня видеть, – сообщил спокойно старик. – Только люди.
– Почему?
– Потому что эти знания предназначены только для людей. Право, юноша, ты словно бы не рассчитывал меня увидеть. Зачем же тогда открывал сундук?
– Я... не был уверен в том, что там лежит... – проговорил Кит сбивчиво. – Значит, ты оттуда? Из сундука?
– Можно, и так сказать.
– Выходит, что ты призрак?
– Призрак? Нет, нет. Я воспоминание. Может, уберешь свое оружие, или что там у тебя в руке? Меня подобное отношение, уже начинает порядком раздражать.
Кит опустил револьвер и плюхнулся на стул, не сводя глаз с незнакомца.
– Так-то лучше, – улыбнулся старик. – А теперь, позволь мне представиться. Меня зовут Рамирус Вальдерази, и я явился сюда, чтобы обучить нового хранителя племени гремлинов всему, что ему, в данном случае тебе, юноша, необходимо знать, перед тем как брать под свою опеку этих удивительных созданий. Могу я услышать твое имя?
– Кит. Меня зовут Кит, – повторил он.
– Очень приятно, – старик слегка поклонился.
– Значит, ты – воспоминание некогда жившего человека, записанное в сундук в качестве инструкции? – уточнил Кит. – Так выходит?
– Примерно так, да, – согласился Рамирус. – Однако, попрошу к себе побольше уважения, Кит. Ты же позволишь мне себя так называть?
Трент отрешенно кивнул.
– Так вот, Кит, я не просто воспоминание какого-то там человека. Рамирус Вальдерази, то есть, я, был первопроходцем в мир, ныне известный вам, как Гремландия.
– Так значит, ты создал их? Гремлинов?
– О нет, что за глупости, – нахмурился старик. – Я их нашел, только и всего. Я был первопроходцем, это значит, дорогой Кит, что я первым открыл дверь в Гремландию. Я первый установил контакт с гремлинами, научил их нашему языку. А все, что я создал, это такие вот сундуки, чтобы помочь другим освоить эту нелегкую задачу, стать хранителем целого племени, вести их, оберегать, любить и...
– Выходит, все ложь, –
