— Иначе никак! — Я была неумолима. — Давай позовем Сэлла, Таррилла — всех, кого сочтешь нужным. Я не самоубийца. Мы все очень тщательно продумаем.
Глава 20
Мышеловка
Сэлла и Таррилла пришлось уламывать почти столько же, сколько и Гаррета. И лишь когда я язвительно поинтересовалась, почему жизнь одной нессы, безопасность которой они могут держать под своим контролем, им кажется более ценной, чем жизни незнакомых мне детей, которых Алекс убивает пачками по четыре штуки за раз, они поникли и согласились.
— Детей? — Таррилл язвительно усмехнулся. — Если они — дети, то ты кто?
— Она считает себя взрослой. — Гаррет грустно посмотрел на меня. — На мою голову…
Мне было страшно, очень страшно. Но я уже знала, что от страха нельзя убежать, его можно только встретить лицом к лицу и победить. Ну, или проиграть, но об этом я старалась не думать.
Мы спорили и обсуждали мою идею несколько дней, продумывая все варианты развития событий, каждую мелочь. Ограничения в построении магических заклинаний были многочисленны, и чистой магией мы бы не справились — на помощь пришли научные достижения моего родного мира. Сэлл взял себе в помощь лучших экспертов по защитным амулетам и закопался в книги по баллистике и земному вооружению. Мы не знали, что именно придумал Алекс, зачем ему понадобилось железо, но от этого нужно было защищаться.
Эксперты, хоть и признали наш окончательный план технически реализуемым, осудили его с морально-этической, кармической и еще с десятка других точек зрения, однако предложение пересмотреть записи с мест преступления их несколько остудили. Они несли ответственность за происходящее в этом мире, творившийся ужас надо было остановить.
Поэтому пришедшие в ужас мирные ученые сконструировали сложное многослойное магическое плетение по нашему совместному техзаданию. Гаррет в сопровождении пары боевых драконов метнулся на Землю, и они с большой осторожностью переправили к нам ценный груз, который тоже подвергся магической обработке. Пока он был на Земле, я встретилась с Тиа, которая втайне поделилась со мной одним очень полезным секретом эльфийских женщин — не то чтобы я собиралась доводить до этого, но на всякий случай.
Неделя прошла, и данные, пришедшие от разведгрупп Сэлла, заставили нас снова пересмотреть свои планы и взгляды. Добыча железа на Северном велась, и один караван, хотя и изрядно потрепанный непогодой, действительно доставил на Дваллиту что-то секретное. Если судить по грузоподъемности судов каравана, железа должно было быть около двадцати тонн. У гномов тоже появилась секта Безымянного, которому начали поклоняться в двух кланах. Именно к их причалам швартовались корабли секретного каравана.
Группа с Дваллиты добыла «языка». Сэлл предположил, что магической блокаде сознания подвергаются только особо приближенные к Хозяину — священники, руководство, — и не ошибся. Поэтому нам привезли молодого гнома, из простых рабочих. Едва допрос закончился, как Сэлл с Гарретом примчались ко мне.
— Сашша, он заказал гномам листы! — с порога начал Сэлл. — Не трубки, как мы предполагали, а листы! Из всего железа, что привез, — листы в палец толщиной.
Я задумалась. Мы быстро подсчитали: из двадцати тонн получилось бы больше пяти тысяч квадратных метров листового железа.
— А какие свойства железа известны в отношении магии? Кроме того, что оно является проводником для этой, странной? — спросила я.
— Кроме того, что на железе не держатся заклинания, — никаких, — Гаррет пожал плечами, — это магически инертный материал.
— А если мы сделаем железную коробку? Она будет экранировать что-то? — Смутные догадки забрезжили где-то на границе моего сознания.
— Магическое излучение она не спрячет, фонить будет все равно, хотя и непонятно что. Но вот зачаровать то, что мы в нее положим, будет почти невозможно, искажения очень велики.
— А гномы уже доставили заказ? — поинтересовалась я.
— Нет. Они заканчивают его через неделю.
Мы с драконами переглянулись и заухмылялись.
Государственность гномов, от изучения которой я так долго и успешно отбивалась у Грашха, вдруг стала самым что ни на есть важным и интересным для меня предметом. Василиск не отказал себе в удовольствии ехидно пройтись насчет непоследовательности юных несс, прежде чем перешел к сути вопроса. Подозреваю, что, если бы не Гаррет, Грашх заставил бы меня слушать месячный курс, так что до интересующих меня деталей мы добрались бы не скоро. Но мой алайя специально пришел на занятие.
— Господин Грашх, я очень вас прошу в построении учебного материала по этой теме ориентироваться на вопросы нессы. Она решает важную практическую задачу, общие данные о Дваллите и гномах она доберет позже.
— Да, ньес Гаррет. — Василиск недовольно посмотрел на меня сразу двумя глазами. Он не терпел самоуправства, но дракона ослушаться не рискнул.
— Меня интересуют законы и правила, связанные с обработкой железа, — начала я. — Я слышала, что гномы искусственно ограничивают объемы добычи, чтобы сохранять высокие цены на железные изделия. Как это происходит, кто контролирует соблюдение этих квот? Что грозит нарушителям? Кто этим занимается? Каков порядок действий в случае обнаружения утечки? Насколько быстро реагируют гномы на такого рода угрозы?
Грашх едва дошел до середины своих объяснений, а я уже поняла, как мы отберем у Алекса такое нужное ему железо. Торговые квоты были основой основ, краеугольным камнем той самой гномьей государственности. Стремление гномов к настоящему в создаваемых ими вещах отразилось и в законах — мастерам не позволялось изготавливать большое количество предметов. Чтобы это не снижало коммерческой эффективности производства, гномы всеми силами поддерживали высокие цены на свои товары, даже там, где производительность труда можно было поднять. Они строго следили за соблюдением квот, наказание за нарушение этого правила было чуть ли не строже, чем за убийство с отягчающими обстоятельствами.
Честно говоря, не знаю, о чем думал Алекс, когда планировал эту операцию. Так называемые «кланы отщепенцев» — слабые, молодые или умирающие династии гномов, по каким-то причинам не имеющие доступа к собственным месторождениям и вынужденные пользоваться только покупным сырьем, были крайне уязвимы и должны были очень строго следовать законам Дваллиты. Единственное, на что он мог надеяться, это на строгое сохранение тайны. Впрочем, не вмешайся драконы, возможно, ему бы это удалось.
Таррилл и Сэлл были довольны. Насколько я поняла, помимо сорванных планов Алекса от этой операции нам полагались и прямые, вполне материальные дивиденды в виде трети железа, которое Совет гномов конфискует по нашей наводке. Конечно, все сразу нам не отдадут, так как на конфискованное будут распространяться те же квоты, но запасом железа мы будем обеспечены на много лет вперед. Сэлл отправил зов представителю Совета на Дваллите и только не пританцовывал от нетерпения. Нас же с Гарретом крайне интересовало, что же такое важное пытался защитить Алекс от заклинаний, но никаких идей в голову не приходило.
