поискать и другую геокашу.
Охранник сочувственно кивнул и… осел на колени. Удар был таким же быстрым, как и неожиданным. Фонарик упал на пол.
В ту же секунду Джес оказалась рядом с другим охранником и, вынув руку из кармана, подула в неё. Окутанный облаком сиреневой пыли, тот с удивлённым видом повалился на бок, и Джес постаралась, чтобы он с размаху не грохнулся на булыжники. Последний охранник, отступив на шаг назад, уже лихорадочно схватился за рацию, как в него полетел какой-то предмет. Он ошарашенно уставился на отскочившее от его лба и упавшее на землю яблоко. Но удивлялся он недолго: подлетев к нему, Юри со всей силы боднул его рогами в голову.
Всё произошло так быстро, что Ариану ничего не оставалось, как наблюдать с открытым ртом.
А Бьорн с Юри уже мчались к светящемуся красным входу. Охранники лежали на земле, словно уснули. Фонарик катался туда-сюда, пока не остановился у головы лысого.
Джес продолжила рисовать на земле символы. Ариан видел, что значки – Джес называла их глифами – коротко вспыхнули и снова погасли. В некоторые из них она вкладывала предметы из рюкзака: горящую зелёным пламенем тёмную свечку, какой-то кусочек бумаги с печатью, фигурку из воскового камня, браслет из железных пробок и птичьих костей, стеклянные бутылочки, наполненные крошечными перьями, старую монету и что-то похожее на стеклянного жука. Каждый раз, когда она ставила один из предметов на значок, тот вспыхивал ярче.
Она ненадолго остановилась, разглядывая, что получается:
– Энергетические линии здесь слабые, надеюсь, что достаточно сильными окажутся магические артефакты. – И она снова принялась за работу.
Ариан, оглядевшись, увидел Мерле. Она, стоя рядом с Бильбо и прислонясь к нему головой, нежно поглаживала ему шею, в другой руке держа гитару. Он подошёл к ней. На голову ниже его, Мерле была в слишком большой потёртой кожаной куртке, из рукавов которой выглядывали только кончики её пальцев с покрытыми тёмным лаком ногтями.
– Эй, всё в порядке? – тихо спросил он.
Мерле, не оборачиваясь, лишь кивнула и втянула голову в плечи, словно хотела спрятаться в куртке. Ноги были чуть согнуты в коленях, будто она держала какой-то невидимый груз. У Ариана ком встал в горле. Все делали что-то важное. И только от него никакой пользы. Но может, так чувствует себя не он один?
– Знаешь, я тоже постоянно всё порчу, – сказал он. – Так часто, что уже и не знаю, могу ли хоть что-то сделать правильно. – Она недоверчиво покосилась на него через плечо, но Ариана это не остановило. – Я только что вылетел из третьей школы, потому что вечно влипаю в неприятности. Иногда я видел то, чего не было. Одноклассники вдруг начинали выглядеть по-другому и всякое такое. Я всегда сразу же становился главным фриком школы и получал ещё кучу проблем. И не успел я оказаться тут – как снова делаю глупости. Если бы я сегодня не сбежал, ничего бы этого не случилось и тётя была бы в безопасности. Короче, если тебе плохо, то поверь: ты такая не одна.
Мерле повернулась к нему:
– Похоже, все неудачники однажды оказываются в Аркене, – она чуть улыбнулась и собиралась что-то добавить, но тут они услышали крики.
Все трое посмотрели в сторону входа, откуда доносились звуки. Теперь можно было различить и какое-то движение. Бьорн с Юри, пятясь назад, перекидывали друг другу меч, по очереди сражаясь с надвигающейся на них волной тьмы. В стеклянном входном тамбуре, ограниченном двумя неработающими раздвижными дверями, они остановились. Здесь самое узкое место, сообразил Ариан, и теперь пожиратели не могут одолеть их сразу обоих. Время от времени он видел, как из тумана выступают фарфоровые конечности монстров – и всегда за этим следовали выпад меча и дребезжащий вскрик от боли. У них был лишь один меч, но сражались им они так, словно всю жизнь только этим и занимались. Это больше походило на танец, чем на бой. Пока бойцы меняли позицию, намечали обманные движения и рвали в клочья колеблющуюся тьму, клинок путешествовал из одной руки в другую. Но они только оборонялись и не продвинулись ни на метр, и, что ещё хуже, они были одни. Его тётю они не нашли. Когда Юри, широко размахнувшись, вонзил клинок в разрастающийся чёрный туман, Бьорн крикнул им:
– План Б!
Ариан подскочил к Джес:
– У нас есть план Б?! – Бьорн ничего о нём не рассказывал.
Покачав головой, Джес лишь пожала плечами:
– Теперь есть. – И прежде чем Ариан успел что-нибудь спросить, она подняла руку. – Вдвоём им не справиться. Пока они сдерживают пожирателей, мы должны найти другой путь. – Она взглянула на Мерле. – Оставайся здесь и успокаивай Бильбо. Без него нам не спастись.
Встревоженно глядя в направлении входа, Мерле погладила шею коня и судорожно сглотнула.
Джес не оставила Ариану времени на размышления и, схватив его за руку, помчалась к одному из боковых строений:
– Здесь должен быть где-то другой вход. Для одного здание слишком большое.
Они бежали вдоль глухой бетонной стены. Ариан оглянулся. Сколько продержатся эти двое? А вдруг пожиратели их одолеют?
Джес повернула за угол. Они вновь оказались на парковке и продолжали двигаться вдоль стены. По счастью, здесь горели несколько фонарей, иначе они бы проскочили вход. Знак аварийного выхода был повреждён, но Ариан разглядел широкую железную дверь, более тёмную, чем стена. Запыхавшиеся, они остановились. Ариан подёргал ручку. Дверь была заперта.
– Чёрт! И что теперь? – спросил он.
– Теперь будем надеяться, что Великая Мать нам поможет. – Джес достала из кармана пальто свою книжечку и принялась листать. – Этот знак я рисовала лишь однажды. – Она вырвала страницу и, зажав листок в ладонях, сложила руки словно для молитвы. Когда знак начал светиться, она поднесла листок к двери, и тот повис на ней. – Насколько дом защищён от магии, зависит ещё и от веры жителей в его безопасность. Центр совсем заброшен, поэтому у нас, возможно, и получится, хотя поток магии здесь очень слабый. – Она через голову стянула висящий на шнурке на шее маленький кожаный мешочек и, повесив его у дверного замка, прошептала несколько слов, после чего знак засиял золотым светом. Бумага загорелась и осыпалась пеплом на землю. Джес нерешительно взялась за ручку двери, и они переглянулись. Кивнув, Джес нажала на ручку – и дверь с громким щелчком отворилась.
Вздохнув с облегчением, ведьма подвязала волосы, и они пошли по коридору, залитому зловещим светом узких красных ламп. От каждого шага вздымались облака пыли без всякого запаха. Они медленно и осторожно пробирались
