— Не желаете зла? Да, кто вы такие? Вы сектанты, что ли или на телевиденье работаете?
Ваня с трудом поднялся с дивана, позабыв о любимых орешках. Оттопырив указательный палец, он плавно размахивал им вперёд-назад, соглашаясь и не соглашаясь одновременно.
— Я н-не в секте. Я не з-знаю, что здесь п-происходит. Меня п-позвали, я п-пришёл. Видишь… п-пиво пью…
— Литяйкин, тебя утром похищали? — уточнил Апрель.
— Кому я н-нужен? Какой н-нафиг п-похищали?
Стало понятно — Ваня в заговоре не участвует и остаётся, как прежде, незадачливым другом: немного несуразным, озорным, зато честным и верным, с которым всегда можно под рюмочку провести вечерок и пожаловаться на сложности судьбы или порадоваться удачной неделе. А вот Дэн и Света явно, что-то скрывали. У Светланы на глазах снова блестели слёзы. Она лениво шлёпала себя ладонями по щекам, пытаясь прийти в себя. Девушка подняла мокрый взгляд и спросила о тех, кто сейчас был внизу.
— А где ребята?
Апрель спустился в подвал. Увидел, что тренированный Колос уже сумел развязаться и вовсю освобождает товарищей.
— У нас получилось, Апрель. Ты только нас не прибей ненароком. Мы ведь… свои… — бормотал Колосов.
***
Все твердили об одном и том же — боялись за свою жизнь. Но почему молодой москвич обязательно должен кого-то покалечить или, не дай бог, убить? И Колос, и все остальные принимали его за какого-то маньяка, а Крымов, тот просто поразил, сообщив невероятные новости.
Пётр Васильевич Крымов, капитан первого ранга в отставке, всю свою зрелую жизнь посвятил морю. Крымов — человек, с твёрдыми убеждениями и несгибаемым характером, когда-то служил на Тихоокеанском флоте. Родился он на берегах реки Дон в казачьей семье. Ссылаясь на фамилию, весёлые соседские мальчишки дали ему кличку «Матрос». Разве знали эти сухопутные пацанята, что меткое прозвище на долгие годы будет жить рядом с Петькой Крымовым, вцепившись в него, словно моллюск в ракушку.
Последние годы Крымов обосновался далеко от моря, в Москве. Уйдя на пенсию, он последовал в самое логово ордена, в который его семья вступила ещё больше двух сотен лет назад. Крымов переехал в столицу и спустя время стал правой рукой главы неординарного клана. А пожилой сосед Матвей Фирсов оказался не только любителем старинных вещиц и ценителем женских форм, а ещё тем самым лидером весьма необычного сообщества. Матвей Сергеевич возглавлял тайный круг «Собирателей».
Апрель, конечно, знал, что существует масса различных тайных обществ. Есть закрытые клубы латентный геев или элитных бизнесменов, или отставных военных, или альпинистов со стажем, или любителей классического туризма. Существуют сообщества врачей, музыкантов, актёров, игроков в деберц или хронических алкашей, мечтающих избавиться от пьянящей нирваны. Есть и другие кланы, связанные с весёлыми играми на нервах, пугающими квестами и верованиями в мессию или в конец Света, но, чтобы здесь в центре мира, в городе-герое Москве — обнаружилась тайная организация, которая борется с внеземным вторжением — это звучало, как-то особенно нереалистично. Где-нибудь в Сибири подальше от глаз людских можно организовать, что-то подобное, а в Москве все заняты набиванием карманов и грёзами о зажиточном счастье. Откуда, вообще, здесь взяться инопланетному присутствию — в Москве своим разогнаться негде.
Крымов рассказал, что Матвей Сергеевич уже двадцать пять лет возглавляет «Собирателей». А неделю назад господин Фирсов предложил план по похищению своего молодого соседа. Сегодня этот план был реализован на деле.
Не осталось сомнений, что бывший морской офицер говорит искренне. Более того, Апрель вспомнил, где видел глаза Петра Крымова.
Это случилось совсем недавно, несколько дней назад. Такие же хитрые, но невероятно добрые глаза принадлежали предку отставного военного — казаку Петру из прошлого. Означало это одно, что сегодня он встретился с праправнуком того Петра, мечтавшего, добраться до Парижа и выпить там хорошего вина. Апрель смотрел в морщинистые глаза Крымова и находил в них казачий недоверчивый взгляд. Он узнал пытливую несговорчивость и рубящую наповал прямоту.
— Сотни, а может, и тысячи лет нашей организации, — говорил Крымов. — Поиск инопланетных артефактов, вот главная цель «Собирателей». Этот клан можно назвать историческим кружком, если не знать, что мы находим. Потому что пришельцы здорово наследили на Земле. Каждый из нас косвенно или напрямую имел контакт с внеземным разумом. Например, Колос — он же Колосов Сергей, служащий полицейским в обычной жизни. Однажды в его руки попал кинжал. Это оружие, словно лазер разрезало металл. Такие технологии недоступны землянам.
— Фритская сталь… — понял Апрель. Потом он строго посмотрел на Крымова: — Рисковые вы люди… но для чего потребовалось меня похищать? Вы даже не понимаете, какой опасности подвергаете себя. К чему такой авантюризм?
— Топорная работа, я согласен. Но Матвей заклинал, что мы должны действовать по его сценарию и никак иначе. К тому же у нас мало времени, поскольку клан атакует Серый. Потому такая глупая игра, Апрель.
В углу подвальной комнаты стоял вместительный стальной сейф. Крымов открыл его и осторожно снял с полки амулет на цепи размером с ладонь.
— Надень его. Матвей Фирсов сказал, что эта вещь предназначена только для тебя, — попросил Крымов.
На одной стороне амулета видна часть тонкого хвоста, на второй — скрученная вокруг ножки змея с открытой пастью, пьющая длинным языком из чаши. Это был амулет Тагентая.
— Медицинский знак — чаша Гигиеи… что в нём особенного? — спросил Апрель, накинув амулет на шею, словно повесил дешёвую безделушку, купленную в привокзальном киоске.
Всего мгновение и древний артефакт, коснувшись груди, ожил, будто веками ждал встречи.
Второй раз за день странник во времени погрузился в мир теней — в мир сущностей, о которых обычным людям
