меня не существует других мужчин, кроме него. Наверное, я говорю неправильно. Правительница должна быть твердой, мудрой. Я выберу кого-нибудь из старших писцов.
– Ни в коем случае! – воскликнул Эйя. – Не вижу ни одного из них в роли правителя. Властитель Обеих Земель должен быть одновременно храбрым воином, грамотным писцом и мудрым жрецом с чистой душой и горячим сердцем.
– Что ты посоветуешь, мудрейший?– совсем растерялась девушка. – Был бы рядом Хармхаб! Где Непобедимый? Почему он так долго задерживается в Куши? Позови его!
– Хармхаб спасает страну. Он вскоре прибудет в Уаст, – уклончиво ответил Эйя. – Я, конечно, могу тебе подсказать, как поступить, но не лучше ли испросить совета у Богов. Отправляйся в Ипетасу. Аменнеф – мудрейший прорицатель. Он все знает. Как мы разговариваем с тобой, так он общается с Богами.
– Я немедленно прикажу подать носилки, – пообещала Анхсэмпамун.
***
Носилки правительницы остановились возле величественных пилонов храма. Следом шествовала многочисленная свита сановников. Несколько огромных опахал из павлиньих перьев прикрывали голову Анхсэмпамун от жгучих солнечных лучей. Мускулистые слуги осторожно опустили носилки на землю. Тут же девушки из свиты надели белые сандалии из мягкой кожи на маленькие ножки правительницы, поправили розовое платьице в мелкую складку, сдули мягкими кисточками пылинки с массивного золотого усеха63. Телохранители помогли подняться. Правительница прошла сквозь громады пилонов. Перед входом в сакральный зал выстроились охранники храма. Высокорослые жрецы попытались перекрыть дорогу вельможам, пропустив внутрь только правительницу. Возмущенные сановники растолкали стражников и ринулись вслед за Анхсэмпамун. Громче всех возмущались Зутмос и Небнуфе. Как смели их сдержать! Их, кандидатов на трон! Но в следующем маленьком зале перед ними возникли жрецы с курительницами, которые источали сладковатый дым. Вдохнув аромат, вельможи попадали на пол в сильном приступе кашля. Слуги поскорее выволокли их обратно на улицу, где еще долго приводили в чувства.
Чистый жрец в белоснежном облачении провели Анхесепамун запутанными переходами через колонные залы в дальнюю часть храма. Он остановился перед низкой дверью и замер в поклоне: дальше правительница должна идти одна. Мрачное сводчатое помещение освещали масляные лампадки. Возле дальней стены покоился резной деревянный наос. Двери распахнуты настежь. В глубине наоса на каменном троне восседала золотая статуя Амуна с двумя перьями Маат на голове. Приятно пахло благовониями и свежими цветами. Дух вечности витал повсюду, угадывался в отрешенном взгляде Бога, в настенных рисунках, в тихом пламени светильников.
– Живи вечно, вековечно. Пусть красота твоя не меркнет.
Анхсэмпамун не сразу поняла, кто с ней заговорил. Эхо металось из угла в угол. Даже показалось, что к правительнице обратился сам Амун. Но вскоре она заметила неприметную фигуру Аменнефа. Облаченный в серую длинную одежду, он почти сливался с колоннами.
– Я пришла к тебе, служитель Амуна.
– Твой верный слуга готов выслушать госпожу, – поклонился жрец, протягивая навстречу открытые ладони.
– Ты должен мне помочь, – стараясь придать голосу твердость начала Анхсэмпамун. – Сегодня ко мне приходил Эйя… Он требует… – Голос ее дрогнул, и она жалобно, словно обиженный ребенок закончила: – В общем, я должна выбрать правителя.
– Ты считаешь, что твои подданные не достойны?
– Подскажи, кто из них … нет,… Ты же говоришь с Богами. Амун должен указать на следующего правителя.
– О, Солнцеликая, я – всего лишь раб Амуна, а ты – его сестра, – развел руками жрец. – Тебе всегда суждено стоять ближе к нему. Неужели Всевидящий не подскажет тебе сам через сердце? – С этими словами Аменнеф поклонился золотой статуе Бога.
– Нет, – откровенно призналась Анхсэмпамун, готовая вот-вот расплакаться. – Никто мне не помогает. У меня горе, но моим подданным на это наплевать. Все вокруг только делают вид, что скорбят, на самом деле готовы глотку перерезать друг другу за корону. Я в растерянности. Я целыми днями думаю только о смерти Тутанхамуна. Мое Ка измучилось. Мое Ба рыдает. Мое Эб страдает от невыносимой боли. Как я могу вынести мудрое решение? Помоги мне. Может, я и сестра Богов, но я еще, всего лишь девушка слабая и плаксивая.
– Ты – правительница, – твердо напомнил Аменнеф.
– Я – правительница, – вторила он, кривя пухлый ротик. – От этих слов у меня все внутри переворачивается.
– Так решили Боги. Смирись.
– Не могу, – слезы потекли из глаз. – Помоги мне. Ты жрец – ты должен все знать.
– Послушай, Солнцеликая. – Аменнеф оказался совсем близко. Он говорил почти шепотом, но голос звучал настойчиво. – Успокойся. В твоих жилах божественная кровь, и это обязывает тебя всегда быть сильной. Боги доверили тебе решать судьбу великой страны. Самой великой во вселенной.
– Да, ты прав. Самой великой, – попыталась взять себя в руки Анхсэмпамун.
– Сейчас только две державы правят миром: великая Та-Кемет и Хатти. Силы в равновесии. Но это равновесие слишком шаткое – его легко можно нарушить.
– И что тогда? – не понимала девушка, к чему клонит жрец. Причем тут Хатти?
– Тогда одна из держав прекратит существование. Вот только Хатти сейчас в полном расцвете сил. Нет на земле правителя, мудрее Суппилулиумы. Кемет требуется такой же сильный, правитель с чистым сердцем и каменной волей.
– В Хатти все проще. В Хатти уже есть Суппилулиума. У него много сыновей, его окружают преданные слуги. А я? Я – одна. Как ты не понимаешь! Посмотри на моих слуг. Зутмос и Небнуфе готовы разорвать друг друга. Писцы шепчутся, что Хуто должен надеть корону Обеих Земель. Хеви возгордился и не выполняет мои распоряжения. В Хатти все по-другому. Суппилулиума такое бы не допустил.
– Хатти прошла через трудные испытания. Да еще какие, – ответил на это Аменнеф. – Огради нас Амун от такой судьбы. Когда Суппилулиума встал к власти, от Хатти оставалось лишь три города, да и то, столица Хаттуса была начисто сожжена касками. Правителю едва исполнилось шестнадцать, и он вынужден был найти в себе силы и мужество поднять державу с колен. Ему удалось. Боги достойно награждают за усердие и смелость.
– Удалось, – безвольно согласилась Анхсэмпамун, – Только где взять второго такого же Суппилулиуму? Разве Зутмос на него похож? Или Небнуфе? Нет! Я даже не хочу о них думать! – Девушка смахнула слезу. Немного успокоившись, спросила: – Как в Хатти передают власть?
– В далекие времена за трон вели кровопролитные войны. Постоянные распри губили страну. Но Боги послали мудрого правителя Телепину. Он от имени Всевышних принял божественные законы о престолонаследии. Только старший сын имеет право на трон. Если наследника нет, собрание лучших людей – панкус выбирает нового правителя.
– Действительно, мудрый закон. У нас такого невозможно. Лучшие люди готовы схватиться на ножах. И сына у меня нет. Что же делать?
– Нельзя ждать, пока твои вельможи передерутся. Выбирай себе супруга сама.
– Но кого? Укажи достойного.
Аменнеф вновь протянул открытые ладони Амуну, как бы вопрошая совета. Пламя светильников колыхнулось, словно от слабого дыхания.
– А не попросить ли тебе
