заговоре против Эхнейота.
– Да тут еще нынешние придворные, друзья Тутанхамуна требуют, чтобы к власти встал Хуто. Почему бы нет? Он женат на средней дочери Эхнейота Мекйот. Старшие писцы при дворе готовы поднять народ. Хуто любят ремесленники. Он многим облегчил жизнь. Среди простых горожан ходят легенды о его мягком сердце и твердом слове.
– Хуто? – Эйя пожал плечами. – Хуто не согласится. Он охотник из бедной семьи, неграмотный. Его никогда не посвящали ни в какие саны. Какой из него правитель?
– Если ты сможешь в этом убедить чуть ли не половину Кемет – попробуй, – с сомнением усмехнулся Аменнеф.
– Я не смогу, – печально покачал головой Эйя. – Я стар. Силы мои на исходе. А что же жречество. У вас в касте много мудрецов. У вас власть!
– Жречество без армии, что слово против дубины.
– Лукавишь! – Эйя пристально посмотрел в каменное лицо Аменнефа. – Власти у вас достаточно, чтобы справиться и с Хеви, и с Небнуфе.
– Не больше, чем у тебя, – старший жрец Амуна. – Но ты же не в состоянии бороться.
– По твоим глазам вижу, что вы уже решили меж собой: кто будет правителем, – наседал Эйя. – Я хорошо знаю мудрейших. Вы все уже решили.
– Мы не решаем. Такие вопросы на совести Богов. – Лицо Аменнефа сделалось непроницаемым.
– Значит, ты знаешь, кто следующий примерит венец Обеих Земель. Скажи мне – кто?
– Не могу. – Аменнеф поднялся, показывая тем самым, что беседа окончена.
– Нет, постой! – потребовал Эйя. – Почему мне нельзя знать тайну? Мне, стаявшему справа от правителя, практически, управлявшего страной. Я должен знать. Зачем вообще ты затеял этот разговор?
– Во имя будущего великой страны, – отрезал Аменнеф. – Потерпи. Скоро все узнаешь. Поверь, лучшего кандидата не найти. Пока наследника подготовят, ты будешь управлять страной.
–Я? – простонал Эйя, вновь превращаясь в слабого старика. – Какой из меня правитель? Разве я похож на тщеславного юношу, мечтающего стать Богом?
– Потерпи. Совсем немного. Ты с этой должностью раньше хорошо справлялся. Благодаря твоему умелому правлению, все считали, что это юный Тутанхамун принимает столь мудрые решения. В стране царило спокойствие и процветание – все благодаря тебе. Просто сейчас нужно выйти из тени. После всех передряг, тебя ждет заслуженная спокойная старость.
– Узнаю Великую Касту. Вы все предугадали. – Эйя обреченно вздохнул. – Что же я должен сделать?
– Пойти к Анхсэмпамун и потребовать от нее выбрать жениха. Но сделать это так, чтобы она никого не выбрала. А еще лучше: направь ее ко мне.
– Хочешь взять ответственность за будущее страны? – недобро поглядел на него Эйя.
– Я – это я, верховный жрец Амуна. Но помимо меня еще есть Великая Каста. Не я – мудрейшие жрецы решают. Не стоит сомневаться в их мудрости и мудрости тех, кто выше нас. Смирись.
– Хорошо, – устало развел руками Эйя.
***
Девушка сидела в саду перед цветущим кустом смоковницы. Сановники, приходившие к ней с докладами, удивлялись: правительница как-то повзрослела за последние несколько дней, даже могло показаться, что постарела. Румянец ушел с пухленьких щечек. Выделились скулы. Лицо вытянулось и похудело. Пропал озорной огонь в глазах. Губки не выгибались капризно, когда ей что-то не нравилось или становилось скучно. Ее застывший взгляд ничего не выражал. Веки покраснели от слез. Траурная белая шенти в мелкую складку укрывала плечики и спускалась до самой земли. Никаких украшений, только скромное ожерелье из бирюзы. Простой черный парик. Два пера Маат возвышались над головой. Тонкие брови чуть подведены. Краски на лице почти не было. Напрасно художники старались придать живость бледным щекам и тусклым глазам. Слезы смывали все старания мастеров.
Перед ней на круглом столике возвышались горки фруктов. Но ее рука ни к чему не прикоснулась. Слуги стояли поодаль безмолвными столбами и не смели беспокоить правительницу. Эйя решительно прошел мимо охранников и низко поклонился.
– Живи вечно, вековечно, божественная.
– Эйя, – вздрогнула Анхсэмпамун. Ее мысли вернулись на землю. Взгляд слегка потеплел. – Почему так все произошло: неожиданно, неправильно? Мы мечтали прожить долгую счастливую жизнь, мудро править страной, нарожать красивых и умных детей, построить множество храмов…
– Скорблю вместе с тобой, Солнцеликая, – хрипло произнес Эйя. Казалось, вот-вот из глаз сорвутся слезы. – Я знал его с самого рождения. Я готовил его к вступлению во взрослую жизнь. Моя рука надевала на его чело корону Обеих Земель. Он был мне больше, чем сын. – Эйя выдержал печальную паузу. – Но Боги мудрее нас. Они призвали его – значит его пребывание среди Великой Десятки важнее, чем здесь, на грешной земле. Он ушел, чтобы возродиться с солнцем. Его отец – Амун примет Туто в свои объятия и посадит возле себя на великом пиру вместе с другими богами. Он будет пить небесный нектар и слушать чудную музыку.
– Он будет помнить обо мне? – наивно спросила Анхесепамун, хлопая длинными ресничками. – Там так красиво… А я осталась здесь.
– Конечно! Каждый миг! Будет помнить и ждать того дня, когда ты присоединишься к нему, – заверил ее Эйя. Он вновь выдержал паузу, сглотнул комок. – Ему жить там, но нам надо продолжать свой нелегкий путь здесь.
– Здесь? – не поняла его девушка.
– Да. Как глубоко бы мы не горевали, нам надо думать о земной жизни. А ведь у твоих ног целая страна. Она внемлет твоим словам. Подданные ждут от тебя мудрых решений. Нельзя бросать вожжи, когда кони мчат колесницу.
– Каких решений от меня ждут? – растерялась девушка. Она так до конца и не поняла, что теперь она – воплощение Амуна на земле. Правительница Обеих Земель.
– Великая держава не может существовать без управления. Она погибнет.
– Я должна выбрать себе супруга? – Анхсэмпамун догадалась, к чему клонит Эйя. – Но Тутанхамун еще не погребен. Я не могу об этом думать сейчас.
– Надо взять себя в руки. Ничего не стоит на месте: время бежит, Хапи течет, один сезон сменяет другой, все существа на земле рождаются и умирают. И нам надо поспевать за временем.
– Но из кого выбирать? – пожала круглыми плечиками девушка. – Я не знаю? С кем посоветоваться? Ты сможешь кого-нибудь предложить? Зутмос требует выслушать его.
– Кто такой этот пустоголовый Зутмос? – Эйя выразил недоумение. – Гони его от себя.
– Рамосе и Ранофре вертятся возле меня, – продолжила перечислять правительница. – Они предлагают в супруги Небнуфе.
– Небнуфе – неплохой воин. Многие государственные дела он тянет на своих плечах. Но разве из него выйдет хороший правитель? Он жаден и вспыльчив, потом, он был изгнан из страны. Ему лишь недавно я разрешил вернуться.
– Но кого же мне выбирать? Есть достойные люди в моем окружении из грамотных писцов. Но какие из них правители? Даже я, женщина, глупая и ничего не смыслящая в управлении государством, понимаю – они не смогут стать воплощением Амуна. Или мне так кажется? Наверное, я до сих пор ослеплена любовью к моему Тутанхамуну, и для
