мы дожили! Начинаются бунты. Всемогущее жречество не справляется с народным гневом. Представляешь, что будет, если мы изберем правителя из одного Дома, тем самым, оскорбив остальные знатные Дома. Воспользовавшись недовольством толпы, обиженная знать поднимет восстание. Война приведет к полному упадку. При этом не забывай об угрозе с севера. Лабан мы потеряли, впрочем, как и Приморье, как и Нахарину. Удержать бы границы. Из-за поражения Нахтимина в кругах военачальников зреет недовольство. Парамессу, которого Хармхаб оставил с войском Юга в Куши, открыто ругает бездарного полководца, тем самым настраивает воинов против Нахтимина. Да еще со смертью правителя, нехсиу в Куши вновь возьмутся за оружие. Но войско Юга не получает подкрепление. Половину, что я им отсылаю, разворовывают по дороге. Опять нас отбросили до самого Бухена. Голодное войско – хуже банды разбойников.
– На юге мы пока держимся, – размышлял Аменнеф. – Все же, мешем Юга командует Парамессу – грамотный волевой военачальник. К тому же нехсиу еще долго не опомнятся от разгрома, учиненного Хармхабом.
– Где же сам Хармхаб? – отчаянно воскликнул Эйя. – Хоть какие-нибудь вести приходили из Кадеша?
– Приходили, – невозмутимо ответил Аменнеф.
– Так чего ты молчишь? – Эйя даже приподнялся.
– Недавно получил послание от своего человека с севера. Хармхаб сумел вырвать заложников и ускользнул от Итакамы.
– О, Боги! – Эйя вскочил и вознес руки к небу. – Неужели мои молитвы дошли до ваших ушей.
– Но где сейчас Хармхаб – неизвестно. За ним послали погоню. Поплыл ли он на север к Угариту, надеясь затем выйти в море, или двинулся на юг к истокам Оронта – никто не знает.
– Он выживет! Он сможет! – как заговор прошептал Эйя. – Он сильный. С ним Хуто, Амени, Меритре. Меритре приносит удачу – все это знают.
–Будем надеяться, – согласился Аменнеф. – Но все же вернемся к главной теме нашей беседы. Старшая дочь правителя Эхнейота и супруга правителя Семенхкерэ Мекйот. Не забыл ее?
– Помню. После нелепой гибели супруга и правителя Семенхкерэ, безутешную вдову отправили в Оазисы Жизни, где она в роскоши и достатке прожила долгое время. Ей ни в чем не отказывали: построили красивый дом из дерева, вокруг разбили цветущий сад…
– Не отказывали, – подтвердил Аменнеф. – Ни в чем. Даже когда она решила повторно выйти замуж за сына наместника Оазисов Жизни.
– Что-то припоминаю. Кажется, его имя Зутмос.
– Именно он. Через год после их совместной жизни Мекйот умерла при родах. Ребенок так и не родился.
– Я помню это печальное событие. К сожалению, не смог участвовать в похоронах. Я в это время занимался важными государственными делами. Ей приготовили гробницу где-то возле Великих Пирамид в окрестностях Хекупта. Но почему ты ее вспомнил?
– Я так же скорблю по Мекйот. Но дело в том, что ее супруг, тот самый Зутмос недавно объявил себя Сыном Правителя. Он уверяет, что перед алтарем бога Себека сочетался браком с Дочерью Солнца Мекйот, и теперь может называть себя прямым наследником Обеих Земель.
– Он сумасшедший! – воскликнул гневно Эйя. – Да кто ему позволил дерзить?
– Не все так просто, – остудил его Аменнеф. – Один бы он не посмел пойти на столь безумный шаг. Ну, объявился самозванец. Предположим, был женат на Дочери Солнца…Что из того? Кто ж его поддержит? Однако богатые чиновники из западных Оазисов Жизни сплотились вокруг него, как вокруг боевого знамени. Зутмос из сильного Дома. Многие ветви этого рода тянутся к древним правителям. Они уже насочиняли столько родства, – хоть сейчас сажай Зутмоса на трон. Вскоре вся эта свора богатых и высокородных прибудет сюда в Уаст. И надо признаться, в их рядах достаточно влиятельных людей. Они будут требовать признать право наследования за Зутмосом.
– Нельзя этого допустить! – Эйя испугался. – Кто он такой? Кто его знает? Кого он приведет с собой во власть? Да вообще, умеет ли он читать?
– Согласен с тобой, и не только я. – Аменнеф поправил свою белую одежду. – Бывший начальник колесничих Ранофре и начальник стражи правителя Рамосе через твою голову подлизываются к Анхсэмпамун. Шлют ей подарки.
– Зачем?
– Цель ясна. Они убеждают вдову: лучшего супруга, чем Небнуфе для нее нет.
– О, ужас! – Эйя схватился за голову. – Только не его!
– Представь себе. Ранофре и весь его влиятельный Дом прикладывает непомерные усилия, склонить правительницу к замужеству с Небнуфе. Этот шакал уже спит и видит себе в венце Обеих Земель. Причем за его спиной многие влиятельные сановники, те, кто вышел с севера из городов дельты и даже наместник Хекупта – а это уже серьезно. Ну и Нахтимин может примкнуть к ним, а он пока еще командует армией Севера.
– Хочешь сказать, что почти вся Нижняя Земля хочет Небнуфе видеть на престол?
– Не вся. Умные молчат. Небнуфе не тот правитель, который нужен Кемет. В свое время его изгнали из страны, и, придя к власти, он будет жестоко мстить за изгнание. Тебя это касается в первую очередь. Хоть ты и позволил ему вернуться, но он злопамятен, как и все северяне. Но это не столь страшно. Опасаюь, что вновь вспыхнуть огонь древней вражды между Севером и Югом.
–Понимаю, – кивнул Эйя. – Плохо! Очень плохо!
– Прознав о стремлении Небнуфе к власти, Хеви – наместник Куши – заявил, что больше всего прав на престол имеет его сын Амени. Сам Хеви женат на Дочери Солнца Нефтис, и супруга его сына Меритре, так же дочь правителя Эхнейота. Он намерен прибыть в Уаст и помешать планам Зутмоса и Ранофре. Помешать серьезно. На его стороне Мах – главный над лучниками-маджаями и Парамессу с войском Юга. Хеви пригрозил, что если какой из самозванцев захватит власть, он отрежет юг от страны до самого Уаста и сам возглавит Верхние Земли.
– Хеви может, – подтвердил Эйя. – Решительности ему не занимать. Предположим, он остановит Зутмоса. Зутмос без поддержки армии наполовину обречен. А что Хеви противопоставит Дому Рамосе? Дом сильный. Они управляют всем: армией, налогами, судоходством, торговлей, строительством.
– Малышка Миамун. – Аменнеф напряженно сощурил глаза. – Помнишь, как мы смогли уберечь от смерти ребенка Эхнейота и его второй жены Кийи. Припомни те страшные времена, когда умер странной смертью Сын Солнца, и страна стояла у пропасти междоусобной войны. Как его супруга Кийя говорила про заговор, а потом таинственным образом исчезла. Мы так и не смогли в ее исчезновении обвинить Дом Ранофре. Даже не знаем, где ее тело. Кое-как выторговали малышку Миамун и признали ее дочерью Меритре. Хотя сама Меритре тогда была еще ребенком. Сейчас Хеви грозится раскрыть тайну. Я видел подросшую Миамун. Уж больно девочка чертами похожа на своего божественного отца, и ни капли сходства с Меритре или Амени.
– Это грозит катастрофой! – Эйя весь сжался. – Смуты не избежать. Нельзя позволить Хеви раскрывать тайну, тогда даже и нас с тобой можно обвинить в
