Так что вы собирались передать своей мамаше?
— Ну то, что я жив и здоров, — пояснил Петенька.
— Ясно! — сказал начальник почты и помчался назад, придерживая свою форменную фуражку.
— Поздравляю с дебютом! — прокричал Петенька вслед и, стараясь наверстать упущенное, побежал по лабиринту.
Как вы помните, он спасался бегством от писателя Помса, и ему следовало покрыть немалое расстояние. Поэтому он долго бежал без остановки и, увлекшись столь интересным бегством, не сразу услышал громоподобный рык, долетевший откуда-то из соседней улицы:
— Я человек прямой и не привык исподтишка! Что вы со мной делаете?! — рычал неизвестный уже очень знакомым голосом.
Петенька выглянул из-за угла и увидел рыцаря Джона, бегущего по площади Неожиданных Финалов. Отважный воитель впервые в жизни улепетывал во всю прыть и на лице его был написан ужас, а по пятам за ним гналась орава людей в масках и плащах. Они размахивали деревянными кинжалами и кричали несчастному рыцарю:
— Ну подстерегите кого-нибудь за углом! Ну что вам стоит?! Это же так интересно! — и протягивали ему вслед комплект маски, плаща и деревянного кинжала.
Заметив Петеньку, рыцарь Джон несказанно обрадовался и поспешил к нему через улицу, ища спасения.
— Сэр, будьте добры, растолкуйте им, ну что, мол, я человек благородный… — взмолился рыцарь Джон, запыхавшись от металлической тяжести, что таскал он вечно на себе и с которой не очень-то побегаешь.
А набежавшие люди в плащах и масках подождали, пока рыцарь Джон закончит свое обращение, и потом закричали на все голоса:
— Ну теперь-то уж вы от нас не отвертитесь!
А один из них прикрыл голову плащом и прошептал из-под полы:
— Быстрее набросьте маски и плащи… В этом ваше спасение!
Петенька и рыцарь Джон сообразили, в чем дело, быстренько повязали маски, набросили плащи, вооружились кинжалами и, не дав окружающим опомниться, моментально смешались с толпой.
— Вот это да! Где же они? Только что были тут и исчезли, эти двое, — загалдели мастера плаща и кинжала.
— А ты, случайно, не один из них? — принялись они выпытывать друг дружку.
Наши герои помалкивали, и среди мастеров плаща и кинжала началась паника.
— Кто же теперь нас подстережет за углом? Или кого мы будем подстерегать со своей стороны? Вот уж нам попадет от автора! — сокрушались они.
Галдя и обмениваясь взаимными обвинениями, толпа незадачливых мастеров плаща и кинжала сдвинулась с места и пошла вдоль по улице, оставив на перекрестке Петеньку, рыцаря Джона и их таинственного спасителя.
Петенька и рыцарь Джон сбросили плащи и маски, и только незнакомец оставался еще в одеянии заговорщика.
— Кто же вы, благородный человек? — спросил его штурман «Искателя».
— А вот угадайте, — ответил тот уклончиво.
Петенька и рыцарь Джон принялись ломать себе головы, а незнакомец следил за ними с нескрываемым удовольствием. Наконец после длительного раздумья они сложили оружие.
— Сдаемся, — сказал Петенька, поднимая руки.
— Ну тогда смотрите!
Незнакомец снял маску, и Петенька с рыцарем Джоном ахнули: перед ними стоял Барбар!
— Как вам удалось это? — воскликнули Петенька и рыцарь Джон настолько одновременно, что даже переглянулись после этого.
— А, долго рассказывать, — ответил Барбар небрежно. — Просто я сразу же сказал себе: «Эге, Барбар, ты должен затеряться среди персонажей». И вот затерялся, как видите.
— Ну вот, наша эскадра снова в полном составе, — произнес Петенька, ликуя.
— Еще рано радоваться, штурман. Не забывайте: наше бегство продолжается, — напомнил Барбар, бдительно озираясь.
И в самом деле, положение их оставалось почти безвыходным. По всему городу разносился отчаянный топот подошв и были слышны голоса верных персонажей:
— Они где-то здесь!..
— Окружай их! Окружай на всякий случай!..
Наши герои затаили дыхание. Но предосторожность, как всегда случается во время путешествий, оказалась даже вредной.
Тишина площади Неожиданных Финалов, посреди которой стояли наши путешественники, насторожила писателя Помса, и он очутился тут как тут.
— Если бы вы тоже топали, я бы никогда вас не нашел, — сказал он обескураженным путешественникам. — И так… вы мне попались!
Но наши герои вспомнили, что сегодня уж такой день, что приходится то и дело бегать, и припустили во всю прыть…
— Куда же вы? Ведь я устал, вон сколько носился по городу! — засетовал писатель Помс, не успевая за беглецами.
Когда он вбежал на космодром, корабли второй эскадры так и брызнули из-под его ног, взвились в голубое небо и там пропали. Во всяком случае, так почудилось свободным персонажам, которые невдалеке возились на своих полях. Они оперлись на тяпки и смотрели, как писатель Помс сел по-турецки на землю и заколотил по ней кулаками.
— Не хочу… Не хочу, чтобы от меня разбегались, будто куры из-под носа машины! — заголосил он капризно. — Я толстый и старый, а главное — не талантливый!
ГЛАВА XXIX,
в которой командир и его славные спутники попадают в офсайд
Толстячки стояли в углу, точно напроказившие дети. А командир старался не смотреть в их сторону.
— Вы уже, конечно, догадались, юнга, что я бесстрашный человек. Как по-вашему, есть что-нибудь на свете такое, чего бы боялся ваш командир? — спросил великий астронавт.
— По-моему, командир, вы не боитесь ничего на свете! — произнес Саня с горячей убежденностью.
— На этот раз не угадали, юнга. Есть на свете одно такое, чего я боюсь панически, — признался командир, предварительно сделав над собой усилие, потому что трудно признаваться в слабости, и особенно, если она у тебя одна. — Ваш командир боится плохих писателей, — сказал Аскольд Витальевич. — И когда появился Помс, он совсем потерял голову и приказал бежать. Так мы не смогли набраться терпения и двинулись дальше в путь раньше времени. И все оттого, что вам вздумалось подразнить писателя Помса. — И командир наконец-то повернулся к толстячкам.
— Мы не хотели ничего дурного, — прошептал Фип, опустив голову и ковыряя пол носком ботинка.
— Мы просто собирались порезвиться, потому что в нас играет кровь, — добавил Рип, водя пальцем по стене и не решаясь взглянуть в глаза великому астронавту.
— Мы больше не будем, — пообещал Пип, не зная, куда деть руки.
И тут толстячки робко подняли глаза, полные раскаяния.
— Ну да
