— Лучше, сестра, оставьте нас, — примерив на себя оскорблённо-негодующий вид, указала монахине на дверь моя новая наставница. — Сейчас эсселин Сольвер должна слушаться только меня и никого больше. А вы своими замечаниями сбиваете её с толку.
Розенна из вредности решила задержаться. Но спустя где-то час моих проб и ошибок не выдержала. Поднялась со словами:
— Моим глазам больно смотреть на это распутство. Эсселин Сольвер, мне за вас стыдно! Но раз уж вы на это решились… В общем, сразу после… танцев, — пренебрежительно выплюнула, — возвращайтесь к себе! Будем с вами до ужина молиться.
И где там моя наливка…
Закончив с наставлениями и приказами, монахиня ушла, громко стуча своими гигантскими башмаками.
Без Розенны, её колючих взглядов и не менее колючих замечаний, дело пошло быстрее. Я расслабилась и наконец начала получать от процесса обучения удовольствие. Спасибо эссель Жюдит, которая не хмурилась и не роптала, когда у меня что-то не получалось. Наоборот, подбадривающе мне улыбалась и мягко предлагала попробовать ещё раз сначала.
Прощалась я с наставницей дико уставшей, но и очень собой довольной. Собой и достигнутыми за первый день результатами. Тело Фьярры действительно не забыло танец. Вспоминало движения даже быстрее, чем их усваивал мой разум. Уверена, не последнюю роль сыграли и мои собственные занятия бальными танцами. Я легко подхватывала ритм, чувствовала музыку, сливалась с ней воедино и просто танцевала, не думая, для кого предназначался этот танец и кто после недели изнурительных тренировок будет им наслаждаться.
Сейчас им наслаждалась я. В плавные покачивания бёдрами и скольжение рук по воздуху вкладывая горечь, тоску, тревогу… В быстрые же выплёскивала ярость, злость, обиду. Все те чувства, что копились во мне уже целую вечность. Несмотря на физическую усталость, к концу занятия я чувствовала себя рождённой заново.
Посчитав, что Розенна неплохо помолится и без меня, вместо того чтобы присоединиться к монахине, отправилась на поиски эсселин Талврин. Мне повезло, Ариэлла была у себя и (о, чудо!) без вездесущей Торы.
— Ох, Фьярра, что с тобой?! — подскочила с кресла подруга, уронив на пол рукоделие, с которым любила коротать вечера.
Зеркало мне продемонстрировало красную, мокрую, всклоченную эсселин Сольвер. Теперь понятно, почему на меня так косились слуги и придворные.
— Подготовка к последнему испытанию идёт полным ходом, — с улыбкой пояснила я. Устроившись в кресле возле алианы, начала вводить её в курс планируемой авантюры, моля Ясноликую, чтобы идиллию не нарушило появление надзирательницы.
Пока говорила, Ариэлла не в пример мне становилась всё бледнее. А я нервничала. Потому что в подруге видела единственную возможность спасти Снежка.
— Если откажешься… Я просто не знаю, к кому тогда обращаться. Ариэлла, он ведь и так к тебе очень привязан. А значит, примет тебя, — сказала и замерла, ожидая судьбоносного для моего питомца решения.
Алиана тяжело вздохнула:
— Дело не в том, хочу я или не хочу становиться хозяйкой Снежка. Знаешь ведь, что души в нём не чаю. Но, Аня, ты понимаешь, насколько это опасно? Ритуал нужно проводить под покровом ночи. Никто тебя в такое время никуда не отпустит. Да и днём бы не отпустили… Нужен опытный маг, берущий свою силу от земли. Я не знаю таких в Ледяном Логе.
— Насчёт мага… Напиши Адельмару, — попросила с мольбой в голосе. — Уверена, он подскажет, к кому в столице можно обратиться.
— А расплачиваться ты чем будешь? — не унималась подруга.
— Деньги не проблема. У Фьярры столько украшений, что пропажи пары-тройки колечек она даже не заметит. Элла, пожалуйста. Вся надежда только на тебя.
Алиана снова принялась вздыхать, кусать губы — она всегда так делала, когда размышляла о чём-то важном или не очень для неё приятном — а потом произнесла:
— Я напишу брату; дам всё, что нужно, для ритуала. Но, Аня! — Взяла меня за руку и мягко её сжала, согревая своим касанием. — Если что-то пойдёт не так… Тебя же исключат. Он ведь сказал, поблажек больше не будет.
Решит исключить — что ж, на здоровье. Отговаривать не буду и умолять меня здесь оставить тоже.
— Ради кьёрда я пойду на что угодно. И к тому же, — заговорщицки подмигнула мисс Паникёрше, — у меня есть план. Так что за меня не переживай. Главное, найди мага и пожертвуй во благо нашего с тобой питомца несколько капель крови. А всё остальное я сделаю сама.
Ариэлла кивнула, сдаваясь, и пересела за стол писать письмо брату.
Кажется, чёрная полоса в моей жизни или скорее жирная такая «полосище» наконец решила уступить место светлой. Ответ от Адельмара не заставил себя долго ждать. Не прошло и двух дней, как я уже была готова к осуществлению задуманного. У меня была кровь алианы, верный помощник-паж. Земной маг, предупреждённый о моём визите. А также возможность незаметно покинуть замок и незаметно же в него возвратиться.
Ладно, вру, у меня было всё, кроме упомянутой выше готовности. Сердце кровью обливалось при мысли, что придётся расстаться со своим питомцем. Как он поведёт себя после ритуала? Начнёт проситься к Ариэлле, а на меня больше даже не взглянет? И буду я вынуждена, как другие алианы, искать его внимания с помощью разных вкусняшек. Или того хуже — Снежок поймёт, что с ним сотворила, и не захочет меня больше видеть.
Я не могла отделаться от ощущения, что предаю малыша. Как будто, отвязывая от себя кьёрда, сама от него отрекалась. Но так было нужно. Так было правильно. Сразу после отбора, если морканта всё же сдержит слово, я вернусь домой. В худшем случае — выйду замуж за этого рефрижератора ходячего и превращусь в симпатичную статую. При любом раскладе Снежка ждала смерть. А потому следовало засунуть свои сантименты дракону в глотку, сильнее стиснуть зубы, чтобы ни один звук сожаления или сомнения не прорвался наружу. Запретить себе плакать и отправляться на ночной поклон к магу.
Мабли в свои наполеоновские планы посвящать не стала, прекрасно зная, какой окажется её реакция. Розенну — так тем более. А вот к Леану за помощью пришлось обратиться, чтобы воспользоваться его навыками из прошлой жизни. Да и с провожатым на улицах ночного города будет спокойней.
К чести Йекеля, он не стал докапываться, что задумала хозяйка. После инцидента с ковром из кожи вон лез, пытаясь передо мной выслужиться. И вот теперь самозабвенно выслуживался. Раздобыл, уж не знаю где (скорее всего, спёр у Хордиса), сонные капли и сам позаботился о том, чтобы монахиня их попробовала. Розенна спала чутко, в смежной с моей комнатой каморке, и проскочить мимо надзирательницы незаметно, да ещё и вместе с кьёрдом, не представлялось возможным.
Пришлось угостить монахиню снотворным.
Посовещавшись с Йекелем, решили лететь на ковре-самолёте. По-другому не выбраться из замка: ворота на ночь запираются и возле них постоянно дежурит стража. Жаль, окна в спальне, те, что открывались, были слишком узкими. Слишком даже для миниатюрной Фьярры. Оставалось спуститься в сад и бежать, бежать, бежать. Мимо каменных беседок и заледеневших ари, выбеленных лунным мерцанием, к задней стене замка. К небольшому её участку, который, по словам проныры-пажа, не был виден из смотровых башен. А уже оттуда вверх — к ярким звёздам, к спасению для лучшего в мире питомца!
