Она потеряла сознание, но была жива, потому что я не получила прилива сил, который дала бы мне её смерть.
– Кай! – раздражающий голос прорезал морок. Невыносимо. Как нож с пилообразной заточкой, и я не могла одновременно терпеть его и жжение в боку. Я взвилась вверх, в громадную дыру, навстречу небу.
Там меня ждала исполинская птица с сущей пылинкой на спине. Пылинка махала руками. Приблизившись, я увидела, что это человеческий мальчишка. Как же горел бок! Я с криком вырвалась из туннеля в облаке чёрного дыма.
– Кай! – снова закричал мальчишка.
«Замолкни! – ярилась я на него. – Перестань повторять это слово. Я не знаю, что такое Кай!»
Даже в моём обезумевшем состоянии мне хватило ума не прыгать на птицу. Её аура ослепляла, и моя сущность, мучимая колотой раной, взывала и молила мой разум не приближаться к ней. Я обогнула птицу, зашипев в её сторону.
– Кай, не делай этого! Это не ты! – сказал мальчишка.
Вот бы сожрать его. Он был близко, а недосягаем. Если подобраться к нему…
Но прежде чем я набросилась на него, мальчишка встал на ноги и побежал по спине птицы. Добежав до самого кончика крыла, он прыгнул ко мне, протягивая руки.
Невозможно поверить. Мышь сама бросается кошке в пасть! Я поймала его, хохоча, и наклонила аморфную теневую голову, чтобы пожрать его.
Он не орал и не пытался вырваться. Вместо этого он поднял голову и взглянул прямо на меня, в самую мою душу. Я стиснула посильнее, и мальчишка ойкнул, но не попытался ни ударить меня, ни высвободиться из моей хватки. Вместо этого он пыхтел и улыбался мне.
– Кай, это я. Тео. Я так счастлив тебя видеть. Прости меня, Кай. Это я виноват. Во всём виноват я.
Тео.
Гнев бурлил во мне.
Тео. Тот, кто не хотел меня. Тот, кто меня использовал. Тот, кто меня отослал.
Тео как будто услышал мои мысли, его губы скривились, а глаза наполнились слезами:
– Я… я всё это сделал, да. Я позволил гневу ослепить себя. Но если ты меня простишь, я буду для тебя самым лучшим компаньоном.
Ложь! Ты никогда меня не хотел – ты сам это говорил, и не один раз. Ты только использовал меня ради своих целей!
– Да. Я вёл себя как эгоист, я…
Довольно!
Люди врут больше, чем демоны. Они сплетают красивую паутину из ласковых слов, чтобы опутать и растратить. Я сосредоточилась и стала поглощать ци мальчишки. Его жизненная сила потекла в меня, и тогда я начала меняться. Но это были не те изменения, которых я ждала.
Вместо прилива демонической силы, которую я должна была получить, пожрав его ци, меня обволокло теплом. Я посмотрела на него – вопреки всякому вероятию, он улыбался.
Почему?
Мысль облеклась шёпотом.
Потому что ты мой друг. Мой лучший друг.
Он закрыл глаза, по-прежнему улыбаясь.
Я разорвала связь. Всё стало ослепительно-ярким, и я разлетелась вдребезги.
47. Тео
Это не было похоже на смерть. Я плыл в воспоминаниях Кай, окружённый видениями Джейми. Мне было тепло и уютно. Я закрыл глаза.
Вместо погружения в темноту вспыхнул ослепительный свет, и моё тело снова стало тяжёлым. Я камнем рухнул вниз и почти расшибся в лепёшку, но в последний миг что-то спикировало и схватило меня.
Я мягко опустился на траву и открыл глаза.
Кай улыбалась, превращаясь из огромной чёрной птицы обратно в лису:
– Ты похож на мешок му…
Я обхватил её мордочку и стал поворачивать из стороны в сторону.
– Эй, полегче, ты мацаешь самый настоящий лисий мех! Ты хоть знаешь, сколько бы Луи Вуттон[106] заплатил за такую роскошную шубу?
– Это ты! – Я обхватил её руками за шею и крепко обнял, зарывшись лицом в её мех. – Ты вернулась. Ты в порядке. Глазам своим не верю! Но как?
Кай отвернулась, пряча подозрительно повлажневшие глаза.
– Сама не знаю, возможно, дело в том, что ты пожертвовал ради меня своей жизнью, и прочих банальностях. Интереснее, почему ты сам ещё жив.
Кхм.
Мы оба подняли глаза на громаду Пэна.
Мальчик жив, потому что его жертва изгнала демоническую энергию из духа лисы-оборотня, – Пэн повернул ко мне голову. – Я не удивлюсь, если срок твоей жизни немного укоротился.
– Ох. – Я снова опустил глаза на свои руки и заметил, что они стали бледнее, чем были.
– Эй, Тео? – окликнула Кай.
– А?
Она почесала лапой за ухом, смущённо поглядывая на меня:
– Э, прости, что я пыталась тебя убить.
– Прости, что я вынудил тебя встать на этот путь.
Она пожала плечами:
– Хм, это было довольно забавно. Не мне жаловаться.
Мы улыбнулись друг другу.
Жаль нарушать сию трогательную минуту товарищества, но я вижу след разрушения, тянущийся прямо к оживлённому городу. Я ничего не имею против того, чтобы посидеть здесь, наслаждаясь зрелищем, но я думаю, вы можете придерживаться иного мнения.
Я так и подскочил. Сражаясь с Кай, я и думать забыл о Ню Мо-ване.
– Но почему охрана «Риплинга» не перехватит его?
– Полагаю, «Риплинг» думает лишь о том, как замести следы, – фыркнула Кай.
– Мы должны остановить Ню Мо-вана, – сказал я. – Но можно сначала остановиться и подобрать Намиту? Нам потребуется любая помощь.
– Вперёд! Н-но! – вскричала Кай.
Скажи лисе-оборотню, что я съем её, если она не поостережётся.
– Пэн говорит…
– Да, да, я слышала. – Кай забралась мне на плечи и улеглась пушистым воротником, а Пэн понёс нас по темнеющему небу.
48. Кай
Мы перехватили Намиту, когда она с остальными детьми убегала из секретной лаборатории корпорации «Риплинг» в Лесах Мьюра. Как я и ожидала, большинство детей торопились унести ноги и вернуться домой, но Намита, как ни странно, была, кажется, рада нас видеть[107].
– Тео! О боги, вы оба целы? – закричала она и бросилась к нам, едва Пэн опустился на землю.
– Да. Послушай, некогда объяснять, но нам нужно немедленно отправиться к мосту Золотые Ворота, – сказал Тео. – Быкоголовый князь демонов, которого мы призвали, разрушит его, если мы его не остановим.
Намита вытаращила глаза:
– Вы призвали быкоголового князя демонов?
– У нас не было выбора, – произнёс кто-то. Мы обернулись и увидели, что к нам направляется
