бы нас в лепёшку, что-то сместилось, как будто время чуть-чуть встряхнулось, и исполинская птица вдруг уменьшилась. Только что Пэн был больше неба, а теперь он был размером со слона. Земля содрогнулась под его весом. Его голос перескочил мимо ушей и загрохотал прямо у меня в голове.
Ради твоего же блага я надеюсь, что ты выполнил свою часть сделки.
Крейтон-лис с рычание подпрыгнул.
Что это?
Я вскарабкался на ноги и крикнул:
– Он один из тех, кто повинен в твоём похищении!
Пэн медленно повернул свою циклопическую голову, и даже я затрепетал в страхе от одного размера безжалостного клюва, блеснувшего в солнечном свете. Крейтон-лис попятился.
– Что такое слово этого мальчишки против моего, неужели ты поверишь ему? – заявил он.
Пэн бросил на Крейтона-лиса медленный, задумчивый взгляд.
Ты более демон, нежели дух. Твои злодеяния затмевают твою ауру, словно ядовитый дым. Вина начертана на каждом твоём волоске.
Крейтон-лис содрогнулся и встал на задние лапы:
– Нет, постой, я всё могу объяснить…
Но Пэн покончил с объяснениями. Одним быстрым ударом клюва он схватил Крейтона-лиса. Я охнул и закрыл ладонями глаза, а когда отвёл руки, от Крейтона-лиса не осталось и следа. Я выдохнул с присвистом. Мне было дурно. Я знал, что Крейтон-лис это заслужил, но то, что его съели быстрее, чем я успел глазом моргнуть, потрясло меня.
Не он призывал меня, – сказал Пэн. – Досадно! Придётся всё же уничтожить это место.
– Нет! – закричал я. – Я не могу быть уверен, кто призвал тебя – думаю, это была целая группа детей, которых обманом заставили совершить призывание, – но я знаю, какой обряд они использовали. Мы можем отменить заклинание и отослать тебя обратно в мир духов.
Пэн повернул голову, я заглянул в его невероятно огромный глаз.
Ты говоришь правду.
– Да.
Скажи мне это заклинание.
Хотя всё во мне сжималось от ужаса, я заставил себя сказать:
– Э, сначала я бы хотел кое о чём тебя попросить. Пожалуйста! В обмен на мою помощь в твоём освобождении?
Пэн некоторое время смотрел на меня.
Хорошо. Я дарую тебе одно желание.
Я рассказал ему про Ню Мо-вана, и он задумчиво моргнул.
Я не могу иметь дела с созданиями из Диюя. Так повелось от начала времён.
У меня упало сердце.
– О’кей, тогда помоги мне, пожалуйста, найти моего компаньона. Думаю, что с её помощью я мог бы остановить Ню Мо-вана.
Маловероятно, но хорошо, я доставлю тебя к твоему компаньону, чтобы вы вдвоём сложили головы в этом отчаянном предприятии. Знаешь ли ты, где сейчас твой компаньон?
Меня охватило отчаяние, но я вовремя вспомнил, как Кай советовала мне установить ментальную связь с Пэном, и я попробовал настроиться на Кай. Я обратился к воспоминаниям о Джейми, а затем сосредоточился на Кай, и в тёмном водовороте своих мыслей выхватил её. Я создал связь, приняв наконец то, что отвергал всё это время. Кай – мой компаньон. Я открыл ей своё сердце.
Полностью.
В моё сердце хлынуло горе, острое и мучительное, и я принял его. Обрывок звука. Взлай, полный страха, злости и боли.
Кай!
Мои глаза распахнулись.
– Я знаю, где она!
46. Кай
Сила! Она хлынула по моим венам, словно ледяная молния, шипящая лава, электрический ветер. Так вот что значит быть настоящим божеством? Вот что значит быть богом?
Я могла бы к этому привыкнуть.
Я не знала, сколько ци Ню Мо-вана впитала в собственную сущность. Меня переполнял слепящий свет, и всё, к чему я прикасалась, расщеплялось и разлеталось вдребезги. Стены комнаты, такие толстые и плотные, рвались как бумага от ласкового касания моих когтей. Я так же ласково погладила аквариум Ню Мо-вана и с восторгом увидела, как стекло, усиленное сотнями слоёв защитных чар, треснуло, как тонкая ткань.
Ню Мо-ван взревел, сорвал остававшиеся трубки и вырвался из разломанного контейнера. Он оттолкнул меня и пронёсся по помещению, выкашивая всех, кому не хватило ума вовремя убраться с дороги. Комната наполнилась криками, и с каждым проглоченным человеком демоническая аура Ню Мо-вана росла. Тёмные щупальца теней присосались к нему, обернув его покровом извивающегося мрака. Воздух вокруг него мерцал, молекулы гнулись вблизи чужеродной силы. От него исходил удушающий жар, наполняя комнату мускусным запахом фыркающего потного быка.
С новым громовым рыком Ню Мо-ван бросился на меня. Но прежде, чем меня затоптала тонна разъярённого быка, одно из теневых щупалец хлестнуло и отбросило меня в сторону. Я мельком успела увидеть, как он врезался в стену лаборатории, пробивая плотную почву, и оставил меня с горсткой охранников корпорации «Риплинг».
Я встала на ноги, слегка покачиваясь, и меня тотчас жахнуло каким-то огненным заклинанием. В обычных обстоятельствах чары нанесли бы мне немалый урон. Однако в нынешнем моём усиленном состоянии они меня лишь разозлили. Я всего лишь любезно освободила безумного демона из его узилища, и люди с какой-то стати нападали на меня. Откровенно говоря, это задело мои чувства[105].
Я полетела прочь и вдруг обнаружила, что задней половины моего тела больше нет – за мной просто тянулось облако дыма. Я заставила себя остановиться и на мгновение воплотилась в облике лисицы, но в следующий миг я снова сделалась паром, что удачно позволило избежать удара агрессивными чарами охранников. Почему я не могу удержать свою материальную форму?
Меня осенило. Я не могла удерживать материальную форму, поскольку находилась между двумя ипостасями: духа и демона. Я была близка к последней черте, за которой навсегда сделаюсь демоном. Буквально в одном шаге. Ещё один бесчестный поступок, и дело сделано. Что бы мне сделать? Какие разрушения я могла бы учинить? И я обвела взглядом комнату и расхохоталась, глядя, как затрепетали охранники.
С таким грохотом, будто сама Земля со скрипом остановилась, потолок снесло, открыв лоскут синего неба в конце как будто бесконечного туннеля. Тень пронеслась над нами, затмевая свет.
– Кай! – крикнул голос. Очень сердитый голос. Голос, который я смутно помнила.
Я посмотрела вверх, и охранница воспользовалась моментом, чтобы напасть. Она не стала тратить время на агрессивные заклинания, она вытащила из кармана ножик и вонзила мне в бок.
Боль! Сколько боли! Она ожгла всё моё существо. Нож был отравлен – заряжен дюжиной благословений, можно не сомневаться. Я мазнула по охраннице и отшвырнула её к стене, как тряпичную куклу.
