— Мне уйти? — дрожащим голосом спросила Кифая, явно вновь переживая по поводу так внезапно закончившегося турнира.
— Нет, нет! — зачастил Смотритель, — Лучше я сделаю вот так!
Что он сделал не знаю, так как в ту же секунду мое сознание просто отключилось и сколько прошло времени, прежде чем я очнулся неизвестно. Хотя, скорее всего, не много — когда мозг вновь включился, а глаза вновь начали поставлять картинку для анализа, никаких изменений в обстановке не заметил, разве что Ли голову на руки уронил и теперь немного похрапывал, а в остальном — будто и не было ничего.
Вокруг было как-то очень темно и сыро, разогнанное восприятие время от времени ловило в поле зрения пролетающие то тут то там пылинки, а сам воздух был затхлым и неприятным. Хотелось тут же вскочить и покинуть эту комнату, выбежать на свежий воздух, скрыться от внимания пристально смотрящего на меня мужчины.
— Итак, Ворон, вот мы и вдвоем. Как я и сказал ранее, мне предписано сделать тебе одно предложение, а ты волен как согласится на него, так и отказать, в этом случае дождешься пока переговорю с остальными и свободны.
Эта его фраза лишь подлила масла в огонь моего негодования, из-за чего я не удержался и вспылил:
— Это вы, конечно, хорошо устроились! Ранее в общении со Смотрителями я подобных вольностей не замечал.
— В смысле, — непонимающе посмотрел на меня собеседник, — Что вы имеете в виду?
— О, все вы понимаете. Вот первый этап, думаете мы не заметили, что он длился намного дольше положенного? В итоге, вместо половины, нас осталось только восемьдесят семь, а конец испытания подозрительно совпал с тем, чтобы я не успел разобраться с убийцей.
Стоило мне остановиться, как Смотритель ободряюще кивнул, призывая говорить дальше, что я и сделал:
— Далее, второй этап… Сколько нас должно было остаться? Пятьдесят изначально, ну или сорок четыре, в соответствии с новыми вводными, а получилось? Тридцать один! Удобно, правда? И после этого вы говорите, что… «Вмешиваться в правила не в моих силах»? Ха, а в чьих тогда? Может, у вас под боком вражеский лазутчик скрывается?
Смотритель на мои высказывания отреагировал… Да никак. Он лишь продолжал смотреть, в то время как на лице не дрогнул ни один мускул, а когда я наконец замолчал, он грустно улыбнулся и подбодрил меня:
— Ты продолжай, продолжай. Что еще заметили?
— Почему не работало ночное зрение и талант метаморфа? Как это Кифая не прошла третий этап, а этот таори, который прицепился к камню и катился вместе с ним, успел?
— Тааак?
Тут я почувствовал себя несколько неуютно, так что с обвинениями решил пока завязать, а тему аккуратно сменить. Ну а что, для меня Смотрители были и остаются представителями той единственной власти, которая была, есть и будет в этом мире. Все остальные правители здесь либо подчиняются им, либо вскоре умирают, другого не дано.
— Да какой смысл, если ответов все равно нет. Какое там было предложение — спрашивайте и отпускайте нас уже.
И вот тут Смотритель засмеялся. То есть громко, издевательски, будто показывая, что все мои слова он воспринимает исключительно как глупую шутку. А еще изменилось его лицо — раньше оно было доброжелательным, будто подталкивая высказать все и подспудно обещая, что, если рассказать — любое недоразумение можно разрешить, а теперь на нем отчетливо просматривалась злая насмешка, пренебрежение и даже надменное превосходство. Так на меня когда-то смотрел Ной, думая, что полностью контролирует.
— Ответов не будет. Я мог бы рассказать, почему действую так, а не иначе, попробовать оправдаться… Мог бы, но не буду, потому как твое мнение тут никого не интересует. Что ты из себя представляешь, Ворон? Кто за тобой стоит? Вот есть этот, как ты выразился, таори, который прицепился к камню. За ним стоит крупная гильдия, действия которой нарушают созданный мной правила. Он полезен, ведь благодаря его участию удалось определить уже четверых мастеров этой самой гильдии. Девочка, что пришла с тобой, важна, ведь ее отец — один из самых влиятельных лиссеров этого города и, благодаря сотрудничеству с ним, мне удается сделать жизнь здесь более упорядоченной. Маленький орэн значительнее тебя, благодаря семье, которую он представляет, благодаря отцу и деду, что уже сейчас согласились занять важные руководящие посты в администрации города. А ты? Да даже твой друг, Сергей, обладает большим влиянием на умы остальных людей, ведь все это время он был с ними, а не отбывал наказание с различными уголовниками. Ты никто, Ворон и предложение мое будет таким — проиграй. Сомневаюсь, что у тебя вообще, со столь кривой раскачкой, есть шансы на победу, но, если вдруг… Проиграй. Сдай поединок и тогда я не буду тебя наказывать. Понял? Да, еще ты никому не расскажешь о моем предложении, об этом позаботится ОНА.
В этот самый миг, перед моими глазами появилось новое системное сообщение, вот только буквы на этот раз были гораздо крупнее и выделялись ярко красным цветом:
Получено системное задание — МОЛЧИ. Вам запрещено рассказывать о сути последнего разговора со Смотрителем кому бы то ни было. Штраф за провал — смерть. Продолжительность задания — бессрочно.
— Да, вижу, что уже готово. Этого разговора не было, Ворон. До конца твоей жизни, до самого конца — ты будешь молчать о том, что я тебе сказал. А теперь пора заканчивать этот балаган!
И вновь, несмотря на то, что я не отводил от Смотрителя взгляда, разобрать, что именно он сделал, не получилось. Вот только что мы сидели с ним вдвоем в этой странной, совершенно непохожей на нормальную комнате, не считать же за компанию полностью безучастных друзей, а вот я вновь поднимаю голову и вижу резко поднявшегося на ноги орэна, даже стул вскакивая опрокинул, вижу непонимающе оглядывающегося Серегу и недовольно скривившуюся Кифаю. Лишь Смотритель остался на том же месте, вот только теперь он вновь был прежним «добрым дедушкой», смотрящим на всех одинаково ласково:
— Ох и засиделись мы с вами, пора и честь знать. Спасибо, что зашли, увидимся на третьем этапе, — привстав, он жестом показал, что разговор окончен, — Если что, заходите!
Из нас никто и слова не проронил, молча встали и опять пошли на улицу, вот только на этот раз настроение у всех было хуже некуда. Делиться впечатлениями не торопились и лишь покинув город и забравшись совсем уж далеко в болото, остановились перевести дух и решили обсудить последние события. Понимая, что сейчас без разговора по душам никак не обойтись, первым делом попросил Луну осмотреться вокруг, нет ли чьих-то ненужных ушей. Правда, спутники не стали ждать пока кошка все проверит:
— Ну, рассказывайте, что он от вас хотел? — уперев руки в бока, с ходу наехала на нас Кифая.
Мы же лишь оглядывались друг на друга, пытаясь найти лазейку. Наконец, я не выдержал и выдал хотя бы доступную к обсуждению часть:
— На меня повесили системное ограничение, если расскажу — лишусь жизни.
Остальные лишь согласно кивнули, бессильно разводя руками. На самом деле, не было никакой уверенности, что после этих слов для меня все не закончится. Пронесло, хотя где-то в затылке буквально похолодело от опасности. Чувствовалось, что стоит поделиться еще хоть чем-то и конец.
