Ли и Серега лишь бессильно развели руками, показывая на меня и многозначительно кивая. Кифая недоуменно нахмурилась:
— Да как так-то? Что за тайну вы обсуждали, чтобы такие жесткие ограничения ставить?
Ответить хотелось. Очень-очень, будто чесалось где-то. Знаете это чувство, когда стоишь на краю пропасти и хочется прыгнуть? Понимаешь, что это все, шаг в никуда, а все равно хочется? Вот примерно так я себя ощущал. Хорошо хоть девушка не стала давить дальше и отстала:
— Ладно, тогда не будем играть с судьбой. Пойдемте лучше охотиться, я хочу до начала ваших боев еще хоть один уровень поднять.
На этом мы и остановились, решив оставить все как есть. Вместо этого отправились все дальше от города, попутно вырезая попадающихся монстров. Три-четыре-пять гидр не были каким-то непреодолимым препятствием, так что двигались мы хоть и медленно, но верно, а монстры один за другим добавляли нам в копилку опыта.
Вместо болота пошел какой-то чахлый кустарник, впереди показался лес, а разговор, который периодически вспыхивал, заполняя перерывы между битвами, постепенно перешел на новую, более нейтральную тему.
— Завтра должны будут объявить турнирную таблицу, но хоть одно радует — членов одной группы вначале друг против друга не поставят, — делился с нами как обычно более информированный орэн, — А вот бои друг друга смотреть не получится, все поединки будут проходить одновременно. Разве что потом, в записи, отец обещал подготовить.
— Сомневаюсь, что смогу победить, — чуть позже рассуждал Сергей, — Видел я других участников, там и с десятым уровнем попадаются, да и магия эта… Не люблю! Вот на монстров охотиться — это да, это по мне.
— А зачем на отборочные пошел тогда?
— Что, думал, кину тебя?
Вот примерно так мы и шли, пока не наткнулись на совсем уж неожиданное место. Мы уже несколько минут пробирались сквозь редкий, но жутко неудобный в плане продвижения лес, когда деревья внезапно расступились, а нам открылась довольно-таки большая поляна, примерно с километр в диаметре. Нет, с одной стороны, я подобное уже видел, да и Серега, естественно, тоже. Но вот здесь, в незнакомом мире, где властвует игровая Система! Перед нами мерцали огни передвижного цирка, повсюду раздавалась какая-то назойливая мелодия и, кажется, разносился запах попкорна, как в кинотеатрах. Множество небольших вагончиков, шатров, а в центре, рядом с особенно большим сооружением с яркой вывеской, высилось колесо обозрения.
Система вновь порадовала сообщением:
Вы оказались в мерцающем данже. Пока данж не будет пройден — покинуть его невозможно.
— Это еще что за…? — да, Ли можно понять, для него подобная картина в новинку.
— А это, друг мой, привет из нашего мира. Пойдемте, может что интересно найдем, только будьте осторожнее, в таких местах просто обязана завестись какая-нибудь нечисть. Прикинь, Илюха, может, получится Пеннивайза завалить!
— Ага, а еще тигров, слона и стаю гиен, — не оценил я его оптимизма, все еще пытаясь понять, что именно меня смутило в сообщении. Увы, разбираться было некогда, про животных я не просто так сказал.
— Чего это сразу стаю-то?
Объяснять не пришлось, высокая трава на нашем пути раздвинулась, и мы увидели четыре измазанные в крови морды. Над головой увеличенных Системой животных красовались надписи:
Хихикающая гиена — уровень 24
— Пизд*ец котенку, — ошарашенно проговорил Серый, — Что-то я погорячился в своих прогнозах. Может, свалим?
— Обязательно свалим и не раз, — ответил я, материализуя мечи, — Но потом.
Монстры бросились на нас все вместе, причем одновременно с движением они, оправдывая свои имена, начали противно смеяться, будто задумав какую-то гадость. Двигались твари быстро, но все же недостаточно, чтобы я не успел среагировать, послав в первую заготовленный заранее огненный шар, закрывая проход двум другим.
В группе я до сих пор выполнял роль основного танка, а значит должен был принять на себя первый (и все последующие) удар.
Думаю, если приглядеться, пойму, что характеристики монстров раскиданы совсем уж криво. Нет в них той опасности, что встречалась в гораздо более сильных монстрах. Не знаю, может, значительная часть очков в выносливость вложена или вообще, какая-нибудь харизма прокачана, в общем — бой был несложный. Долгий — да, но даже гидры проблем доставляли больше. Да, смех гиен вешал на меня различные дебафы, временно снижающие то единичку силы, то удачи, но все это было совсем не серьезно. Вот только разделаться с ними быстро не получалось — урон твари держали хорошо, хотя на них уже и живого места не было.
Хуже было то, что я не зря тогда сказал про тигров и слона, их я тоже заметил, пусть даже и в отдалении. Надежда, что эти звери подождут, пока мы не разберемся с первой тройкой, не оправдалась, и к противникам пришло подкрепление.
— Отступаем в лес, — крикнул я, — Здесь нас просто сомнут!
— Не пускает, — раздался голос Ли, — Пока не пройдем данж, тут и останемся!
Вот о чем говорила Система! Да что же мне так везет-то? Подождите, но если нельзя выйти… Да мы же таким образом турнир пропустим!
— Тогда двигайтесь по краю, нужно растянуть их в цепь!
Похоже, это будет очередное увлекательное приключение.
Здравствуйте, друзья. Вернулся домой и постараюсь восстановить прежнюю скорость написания. Если вам интересно, тетя чувствует себя уже совсем хорошо, бабушка похуже, но здесь я делаю скидку на возраст, думаю, скоро поправится и она. Вот как-то так. Спасибо вам за поддержку, очень приятно.
Интерлюдия. Ансар Бесшумная Смерть
— Да где они? — в данный момент лиссер занимался отработкой ката, не обернувшись на вошедшего в комнату зузика, — До начала третьего этапа осталось всего несколько часов, о чем эти дети вообще думают?
Дворецкий прошел в сторону диванчика, неспешно достал из небольшого шкафа бутылку с маслянистой жидкостью, налил в стакан примерно на палец, подумал пару секунд, а потом долил почти до краев и за раз сделал солидный глоток. Медленно выдохнул, наслаждаясь расходящимся по телу теплом. Ансар уже было подумал, что зузик и вовсе не станет отвечать на вопрос, а потому прекратил тренировку и развернулся к другу, но Госсин все так же неспешно отставил стакан и лишь потом заговорил:
— Ворон, Кифая, да и вся остальная группа ушли из города еще позавчера, сразу после разговора со Смотрителем. Как сообщили мои подручные, двинулись они в сторону болот, а так как это их регулярный маршрут — никто никаких проблем не предполагал.
— Разговор со Смотрителем?
— Близится третий этап, господин, вы ведь и сами знаете…
Лиссер сперва недоуменно огляделся, а потом с улыбкой хлопнул себя по лбу:
— А, ну да. Как-то и забылось за давностью. Старею, наверное, — он вдруг рассмеялся, будто вспомнив что-то приятное, — Ха, как думаешь, кто-нибудь повелся?
