Пролог
Вам когда-нибудь снилось падение в бездонную пропасть? Когда летишь в темноту неизвестности, и только порывы ветра владеют положением вашего тела, а скорость так велика, что финал этого пути не вызывает вообще никаких сомнений? Вот и мне поначалу казалось, что именно такой сон я и вижу — больно уж нереально все это смотрелось.
Во-первых, я проснулся от того, что кто-то тащил меня волоком, держа за ногу. Неприятно, должен вам сказать. Однако моя попытка выразить свое недовольство провалилась — тело внезапно решило заявить о своей независимости и подчиняться приказам хозяина отказалось. Потом мою ногу бросили и похититель, а как иначе назвать неизвестного было непонятно, сразился с кем-то невидимым, однако надолго его эта стычка не задержала, так что вскоре меня вновь потащили вперед, чтобы вскоре… В общем потом было падение в ту самую бездонную пропасть.
Знаете, чем фантазия отличается от реальности? Во сне я всегда просыпался за миг до падения, а тут финал моего полета наглядно продемонстрировал реальность всего происходящего. Как вы относитесь ко звуку ломаемых костей или лопающейся кожи? Ну вот и мне не понравилось, хотя и длилось все это какое-то мгновение, но вот впечатлений получилось выше крыши.
Зато потом все как по классике — темнота вокруг, белый коридор впереди, некая общая невесомость и нереальность происходящего. Скажу честно — в этот момент я полностью осознал, что на этом, собственно, мой жизненный путь можно считать завершенным и пришло время подсчитывать чего там удалось согрешить. Увы, тут тоже вышла заминка, так как коридор света, который уносил мою чистую душу на суд божественный, все никак не завершался и не завершался, из-за чего приходилось все двигаться и двигаться вперед, не обращая внимания не несколько подзатянувшуюся сцену, а когда в голове (точнее, что там ее в тот момент заменяло?) уже сформировалась мысль о том, что все это напоминает какую-то неудачную комедию, внезапно оказался в совершенно другом месте, на этот раз совершенно неподвижный и даже не имеющий возможности двинуться куда-либо.
Где я? Куда подевались Ли, Волох и Петреско? Что черт возьми вообще происходит?! Голова, в которой до этого вопросы если и появлялись, то крайне общего характера, начала побаливать, так что когда ко мне обратились, я постарался сконцентрироваться именно на голосе:
— Здравствуйте, Ворон.
Силуэт собеседника появился как-то неожиданно, еще секунду назад напротив меня не было никого, а вот теперь можно отчетливо разглядеть мужскую фигуру, довольно крепкого телосложения.
Лишь спустя несколько мгновений до меня дошло, что в настоящем загробном мире ко мне не будут обращаться по нику, указанному в Системе, а уж после дошло и то, почему я мог оказаться в такой ситуации.
— Запасная жизнь! — эта фраза не была произнесена, ведь рта как такового у меня не было, но даже несмотря на это неизвестный меня услышал и даже ответил, хоть и по-своему.
— Ну конечно! Как здорово, что вы сами обо всем догадались, а то бывают случаи, знаете ли…
Какие там у него бывают случаи незнакомец не поведал, оставив теряться в догадках, что вытворяют заблудшие души, прежде чем угомонятся. Увы, эта тема не смогла занять меня на хоть сколько-то продолжительное время, а потому вскоре от меня ушла очередная мысль/импульс:
— Кто меня убил? Как там мои друзья?
На этот раз ответ прозвучал не сразу, собеседник будто советовался с кем-то по поводу возможности поделиться со мной информацией, к счастью, ответ явно оказался положительным, так как вскоре я услышал вполне обстоятельное объяснение:
— Насколько мне известно, вы оказались тут после того, как на вашу группу было совершено нападение от лица, — тут он вновь замолчал, — Орэна Син-По, который воспользовался древним ритуалом подчинения и взял под контроль тело вашего союзника орэна Ли-Эла. Находясь в теле вашего товарища, злоумышленник успешно разобрался со всей группой, но не успел сделать финального шага, так как был остановлен нашим агентом.
Вот теперь я вообще ничего не понял. Кто такой этот Син-По, зачем он на нас напал и что это за ритуал такой, чтобы захватить тело Ли — тот ведь тоже является магом и неплохим! Похоже мои мысли не были загадкой для собеседника, по крайней мере тот тут же выпалил:
— Возможно, вам будет понятнее, если я назову прозвище Син-По, которым наградили его другие разумные — Черное Облако.
Хм, ну допустим. Про Черное Облако мне слышать доводилось и мотивы навредить нам у него тоже имелись, благо незадолго до этого наша команда знатно отметилась на ферме. Тогда непонятным остается только…
— Все правильно, под «нашим агентом» я подразумевал известного вам Смотрителя, который являлся ответственным за Зону для Исправлений № 1 до недавнего времени.
— А что с ним случилось? Насколько мне известно, здоровью Смотрителя ничего не угрожало и…
— Извините. Интересующие вас события не связаны с причиной того, почему вы оказались тут, а потому не могут быть мной озвучены.
Волох, Петреско, Луна — так вот с кем бился мой невидимый убийца, скрывающийся в теле друга! Спокойнее, Илья, если получится выбраться, кошку я в любом случае вытащу!
— Волох и Петреско выжили?
— Мне жаль это сообщать, но никто из ваших товарищей не выжил. Не считая орэна Ли-Эла, конечно, с ним все в порядке.
— А дополнительные жизни, у кого-нибудь из погибших был второй шанс?
— И на этот вопрос я вынужден ответить отрицательно. Еще раз повторю — мне очень жаль.
Жаль тебе, как же! Однако нужно что-то делать, не на всегда же меня сюда отправили. Если дополнительная жизнь означает, что теперь мне придется вечность куковать с этим, этим… Не хочу в общем!
— Не переживайте, Ворон. Вы здесь лишь для того, чтобы обсудить со мной несколько вопросов, после чего вы вернетесь в игру.
Как же меня покоробило это слово! Игру, значит? То есть вот что для вас вся наша возня там, в мире, да? Игра? Да мы там кровь проливаем на ваших играх, миллиарды людей погибли во время Слияния, а для них, значит, игры?
— Успокойтесь, прошу вас. Я подобрал неудачное слово, подсказанное универсальным переводчиком. К сожалению, оно имеет несколько лексических значений и было ошибочно признано оптимальным. Конечно, я имел ввиду большой мир, в конце концов вам совсем скоро нужно будет принять участие в турнире!
Ну да, конечно. Будем считать, я вам поверил, давайте-ка лучше эти ваши «несколько вопросов» обсудим, а то есть у меня неприятные подозрения…
Подозрения не оправдались. Как оказалось, обсуждать мы стали мою награду за квест в освобождении Смотрителя, которая так и не определилась за время моей той жизни. Ну, награда нашла своего героя, ничего не скажешь!
— Понимаете, Ворон, мы оказались в очень странном положении. С одной стороны, вы без сомнений совершили подвиг, причем сделали это своевременно — еще пара сотен лет и даже освобожденный Смотритель нам ничем не помог, так как его психологическое состояние в последние годы оценивалось нами как критическое.
